Live Science zitierte einen Bericht der Geological Society of London, in dem es hieß, dass ein Großer Afrikanischer Grabenbruch Afrika – den zweitgrößten Kontinent der Erde – allmählich in zwei Teile spalte. Dieses Rifttal ist auch als Ostafrikanischer Grabenbruch bekannt.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk aus Tälern, das sich über rund 3.500 Kilometer vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt.
Die Frage, die die Geologen heute beschäftigt, ist, ob Afrika vollständig zersplittert war und wann dies geschah.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk aus Tälern, das sich vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Abgebildet ist das äthiopische Rifttal, ein Teil dieser Riftzone. (Foto: LuCaAr/Getty Images)
Laut dem Earth Observatory der NASA verläuft die Ostafrikanische Riftzone entlang der somalischen tektonischen Platte und zieht die nubische tektonische Platte nach Osten.
Außerdem lösen sich im Norden die somalische und die nubische Platte von der arabischen Platte. Die Geological Society of London vermutet, dass sich diese tektonischen Platten in der Afar-Region Äthiopiens kreuzen und so ein Y-förmiges Riftsystem bilden.
Der Ostafrikanische Grabenbruch begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen Arabien und dem Horn von Afrika auf der Ostseite des Kontinents zu bilden, sagt die Geologin Cynthia Ebinger, Leiterin der Geologieabteilung der Tulane University in New Orleans und wissenschaftliche Beraterin des Afrikabüros des US-Außenministeriums.
Die ostafrikanische Riftzone habe sich im Laufe der Zeit Richtung Süden ausgedehnt und habe sich im Norden Kenias vor etwa 25 Millionen Jahren verlangsamt, sagte Ebinger.
Diese Riftzone besteht aus zwei parallelen breiten Riftzonen, die sich unter der Erdkruste befinden.
Die östliche Riftzone verläuft durch Äthiopien und Kenia, während die westliche Riftzone in einem Bogen von Uganda bis Malawi verläuft, teilte die Geological Society of London mit. Der östliche Arm ist trocken, während der westliche Arm an der Grenze zum Kongo-Regenwald liegt.
Die Existenz östlicher und westlicher Riftzonen sowie die Entdeckung erdbebengefährdeter und vulkanischer Zonen vor der Küste legen nahe, dass sich Afrika in mehreren Richtungen allmählich öffnet. Schätzungen gehen von über 6,35 mm pro Jahr aus.
„Die Spaltung geschieht sehr langsam, etwa so schnell wie die Zehennägel eines Erwachsenen wachsen“, sagte Ken Macdonald, emeritierter Professor für Geowissenschaften an der University of California in Santa Barbara, gegenüber Live Science.
Nach Angaben der Geological Society of London entstand der Ostafrikanische Grabenbruch höchstwahrscheinlich durch entweichende Wärme aus der Asthenosphäre – dem heißeren, schwächeren oberen Teil der Erdkruste – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führt dazu, dass sich die obere Erdkruste ausdehnt und anhebt, was zur Dehnung und Brüchen im spröden Kontinentalgestein führt. Dies führte zu erheblicher vulkanischer Aktivität, unter anderem zur Entstehung des Kilimandscharo, des höchsten Bergs Afrikas.
Eine Karte, die die Grenzen tektonischer Platten (graue Linien) sowie den Ostafrikanischen Grabenbruch (gepunktete Linien) zeigt.
Ob es tatsächlich zu einer Teilung Afrikas kam und wie dieser Prozess ablief, darüber gibt es unterschiedliche Meinungen. Ein Szenario besteht darin, dass sich große Teile der somalischen tektonischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents lösen und sich dazwischen ein Meer bildet.
Das neue Land würde Somalia, Eritrea, Dschibuti und östliche Teile von Äthiopien, Kenia, Tansania und Mosambik umfassen. In einem anderen Szenario kommt es lediglich zu einer Abspaltung von Osttansania und Mosambik.
Sollte es zu einem Bruch des afrikanischen Kontinents kommen, „könnte sich der Spalt in Äthiopien und Kenia innerhalb der nächsten ein bis fünf Millionen Jahre von der somalischen Platte lösen“, so Ebinger.
Viele Geologen sind jedoch nach wie vor davon überzeugt, dass der afrikanische Kontinent nicht in zwei Hälften geteilt werden kann, da die geologischen Kräfte zu langsam wirken, um die somalische und die nubische tektonische Platte zu trennen. Ein bemerkenswertes Beispiel für eine gescheiterte Riftbildung anderswo auf der Welt ist der 3.000 Kilometer lange Mittelkontinentale Grabenbruch, der durch den Mittleren Westen Nordamerikas verläuft.
Nach Angaben der Geological Society of London handelt es sich bei dem östlichen Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs um einen gescheiterten Grabenbruch. Die Westfiliale ist jedoch weiterhin aktiv.
Tra Khanh (Quelle: Live Science)
Nützlich
Emotion
Kreativ
Einzigartig
[Anzeige_2]
Quelle
Kommentar (0)