Neue Forschungsergebnisse auf Grundlage von Daten, die vom chinesischen Roboter Zhu Rong gesammelt wurden, deuten darauf hin, dass auf dem Mars einst ein urzeitlicher Ozean existierte.
Karte von Zhu Rongs Route und dem Gelände, in dem sich der Roboter bewegt. Foto: China Media Group
Das Forschungsteam von Professor Xiao Long an der School of Earth Sciences der China University of Geosciences (Wuhan) führte eine detaillierte Analyse der wissenschaftlichen Daten durch, die von den am Zhu Rong-Roboter montierten Kameras gesammelt wurden. Neue Forschungsergebnisse wurden am 18. Mai in der Fachzeitschrift National Science Review veröffentlicht.
Der Roboter Zhu Rong landete am 15. Mai 2021 in der weiten Ebene Utopia Planitia auf der Nordhalbkugel des Mars. Der Studie zufolge befindet sich die Fundstelle innerhalb der Vastitas Borealis-Formation (VBF), deren äußerer Rand küstenähnliche Merkmale aufweist, wodurch sich die Existenz uralter Meeresablagerungen nachweisen lässt.
Obwohl frühere Forschungen Hinweise auf die Existenz eines Ozeans in den nördlichen Tiefebenen des Mars gefunden haben, ist dies aufgrund des Mangels an In-situ-Daten von VBF immer noch umstritten. Dank Chuc Dung können Forscher nun die erste In-situ-Analyse von VBF durchführen.
Während der etwa 1.921 Meter langen Reise nach der Landung steuerte Zhu Rong Richtung Süden, in Richtung einer möglichen Küste, und erkundete Merkmale auf der Oberfläche von VBF. Der Roboter setzt verschiedene Bildgebungs- und Analysesysteme ein, um mehrere Felsvorsprünge und Oberflächengesteine zu beobachten. Unter anderem haben die topografischen Kameras und die Positionierungskameras 106 Sätze Panoramabilder aufgenommen, die die Sedimentstruktur und die Eigenschaften vieler Gesteinsarten an der Oberfläche detailliert aufzeichnen.
Bei der Untersuchung der von Zhu Rongs Kamera gesendeten Bilder stellte das Forschungsteam fest, dass die Gesteine hier viele Eigenschaften aufweisen, die sich deutlich von den vulkanischen Gesteinen unterscheiden, die man üblicherweise auf der Oberfläche des Mars findet, oder von typischen, durch Wind geformten Sedimenten. Sie ähneln jedoch eher denen, die in flachen Meeresumgebungen mit niedriger Energie vorkommen. Sie sagen, Strukturen und Sedimentmerkmale in Oberflächengesteinen deuten darauf hin, dass sich die VBF in einer Meeresumgebung gebildet hat, was einen direkten Beweis für die Existenz eines urzeitlichen Ozeans auf dem Mars darstellt.
Neue Entdeckung liefert Informationen, die zur Neugestaltung der Geschichte des Mars beitragen. „Eine sorgfältige Erkundung und Probenentnahme in diesem Gebiet wird uns in der Zukunft dabei helfen, mehr über die Möglichkeit zu erfahren, dass der Mars Leben beherbergt und dass dort Spuren von Leben erhalten geblieben sind“, sagte Xiao.
Der Roboter Zhu Rong ist Teil der Mission Tianwen-1, was „Fragen an den Himmel“ bedeutet und sowohl einen Lander als auch einen Orbiter umfasst. Dieser sechsrädrige Roboter wiegt 240 kg und trägt sechs wissenschaftliche Instrumente zur Untersuchung der Geologie und des Klimas in der Region Utopia Planitia. Mit dieser Mission war China nach den USA das zweite Land der Welt, dem es gelang, einen Roboter auf dem Mars einzusetzen.
Der solarbetriebene Chuc Dung ging im Mai 2022 aufgrund von Staubstürmen und Kälte auf dem Mars in den Winterschlaf. Er sollte etwa im Dezember 2022 aufwachen, wenn der Winter auf der Nordhalbkugel des Mars endet und das Sonnenlicht reichlicher wird, doch bisher blieb der Roboter stumm. Zhang Rongqiao, Chefdesigner des chinesischen Marserkundungsprogramms, sagte am 25. April, dass der Roboter wahrscheinlich nicht genügend Strom zum Aufwachen produzieren könne, weil die Solarmodule mit Staub bedeckt seien.
Thu Thao (laut CGTN )
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