Forscher nutzten KI, um Zeichen auf Papyrusrollen zu identifizieren, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. schwarz verkohlt waren.
Eine Papyrusrolle aus Herculaneum. Foto: Guardian
Youssef Nader, ein Doktorand in Deutschland, Luke Farritor, ein SpaceX-Praktikant in den USA, und Julian Schilliger, ein Schweizer Robotikstudent, gewannen am 5. Februar einen Preis in Höhe von 700.000 US-Dollar für die Verwendung künstlicher Intelligenz (KI) zum Lesen einer 2.000 Jahre alten Schriftrolle, die durch den Ausbruch des Vesuvs verkohlt wurde.
Der Herculaneum-Papyrus ist eine Sammlung von etwa 800 griechischen Schriftrollen, die beim Vulkanausbruch, der die antike römische Stadt Pompeji im Jahr 79 n. Chr. unter sich begrub, verkohlt wurden, so die Organisatoren der Vesuv-Challenge. Wie verhärtete Asche sind die Schriftrollen stark beschädigt und zerbröseln sogar beim Versuch, sie zu öffnen. Sie werden derzeit im Institut de France in Paris und in der Nationalbibliothek von Neapel aufbewahrt. Die Organisatoren der Vesuv-Challenge haben hochauflösende Computertomographie-Scans von vier der Schriftrollen angefertigt und Preise im Wert von rund einer Million Dollar ausgelobt, um die Forschung an ihnen zu fördern.
Das Forscherteam um Nader, Farritor und Schilliger nutzte KI, um Tinte auf Papyrus zu identifizieren und so zuvor verblasste und fast unleserliche griechische Schriftzeichen zu entdecken. „Einige Texte könnten die Geschichte wichtiger Epochen der Antike völlig neu schreiben“, sagte Robert Fowler, Präsident der Herculaneum Society. Die Vesuv-Herausforderung verlangte von den Forschern, vier Passagen mit jeweils mindestens 140 Zeichen zu entziffern, von denen mindestens 85 % lesbar sein mussten.
Im vergangenen Jahr entzifferte Farritor das erste Wort einer Schriftrolle – das griechische Wort für „purpur“. Mittlerweile sind etwa 5 % der Schriftrolle entziffert. Der Verfasser war vermutlich der Philosoph Philodemus. Laut Nat Friedman, einem Mitglied des Organisationskomitees, schrieb er über Musik , Essen und die schönen Seiten des Lebens. Friedman erklärte, dass die nächste Phase des Wettbewerbs die Entzifferung von 85 % der Schriftrolle zum Ziel hat.
Die Bergung dieser antiken Texte wäre ein bedeutender Durchbruch. Laut Angaben der University of California, Irvine, sind schätzungsweise nur noch drei bis fünf Prozent der altgriechischen Texte erhalten. „Dies ist der Beginn einer Revolution in der Erforschung des Papyrus Herculaneum und der griechischen Philosophie im Allgemeinen. Es handelt sich um die einzige Bibliothek, die uns aus römischer Antike überliefert wurde“, so die Expertin Federica Nicolardi von der Universität Neapel Federico II.
Thu Thao (Laut AFP )
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