منذ أكثر من عامين، يعمل إيثان فريش، الرئيس التنفيذي لشركة Burlap & Barrel، على جلب دفعة من الفلفل الحار التراثي المعروف بنكهته الغنية وفوائده الصحية من مزرعة في كويريتارو، غواناخواتو، المكسيك، إلى المستهلكين الأميركيين.

في عام 2023، فشلت الدفعة الأولى من الفلفل الحار بسبب الجفاف والأضرار التي تسببها الحشرات. أمضى فريش العام التالي في البحث عن معالج محترف، وقام برحلات بحثية وأنشأ المزرعة للتصدير بدلاً من المرور عبر طرف ثالث.

كان محصول عام 2024 ناجحًا، حيث حصدت المزرعة حوالي 1360 كجم من الفلفل الحار المعالج والمطحون.

ولكن الفرحة لم تدم طويلاً، إذ واجهت منتجات الفلفل الحار الجاهزة للتصدير إلى الولايات المتحدة مشاكل مع الرسوم الجمركية التي وصلت إلى 25%. ويؤدي هذا إلى القضاء على الأرباح، أو إذا وصلت الفلفل إلى المستهلكين الأميركيين، فإنها تفعل ذلك بأسعار مرتفعة للغاية.

نسخة خضراء.jpg
يتمتع الفلفل الحار المكسيكي بنكهة مميزة. الصورة: بي آي

هذا فلفل نريده أن يكون توابلًا يومية في المطبخ الأمريكي. مع فرض رسوم جمركية بنسبة 25%، علينا إعادة حساب السعر. يساورنا القلق بشأن إمكانية بيع كل هذا لأن المواد الخام باهظة الثمن بالفعل، كما قال.

إن الفشل في بيع كمية كبيرة من الفلفل الحار هذا العام يعني أن المشروع لا يمكن أن يستمر لمدة عام آخر لبناء السوق. حتى لو تم بيعه بسعر أعلى، فإن الأسر ذات الدخل المتوسط ​​في الولايات المتحدة لن تشتريه.

وأضاف أن هذا النوع من الفلفل له أسماء واستخدامات مختلفة في المكسيك حسب موعد الحصاد واللون والسمك ونسبة الرطوبة وطريقة التجفيف. لا يعتبر الفلفل الحار مجرد نوع من التوابل، بل إنه مفيد للصحة أيضًا. يمكن أن يساعد مركب الكابسيسين الموجود في الفلفل الحار في علاج الالتهاب وتعافي العضلات والتهاب المفاصل.

كانت أنواع الفلفل التي أمضى فريش سنوات عديدة في تصديرها هي: غواجيلو، وأنشو، وباسيلا. يتميز الجواجيلو بطعم طازج ولون فاتح، في حين أن الأنشو والباسيلا المجففة لهما نكهات قوية تتراوح من الطماطم إلى الشوكولاتة الداكنة. هذه هي الفلفل التراثي الوحيد الذي يزرع في المكسيك ويستورد إلى الولايات المتحدة.

نسخة مستودع المكسيك.jpg
يتمتع الفلفل الحار المجفف بنكهة مميزة، ويزرع فقط في المكسيك. الصورة: بي آي

يقول فريش: "كل فلفل حار فريد من نوعه. يتميز النبات بقدرته العالية على التكيف، وقد يختلف نكهته وحرارته بشكل كبير تبعًا لمنطقة زراعته".

وينتظر ريك بايليس، الشيف الذي يدير مطاعم حائزة على نجمة ميشلان متخصصة في المطبخ المكسيكي، تصدير هذه الفلفل إلى الولايات المتحدة. "يُلهمني الفلفل الحار المكسيكي في الطبخ. كثير من رواد المطاعم مهتمون أيضًا ويرغبون في الاستمتاع به، لكن نادرًا ما تتاح لهم الفرصة"، علق.

وقال بايليس إنه اعتاد على زراعة بعض الفلفل، لكن طعمه لم يكن جيدًا. قد تمنع التعريفات الجمركية الجديدة هذا الشيف من الوصول إلى منتجات فريدة وتجبره على إزالة بعض الأطباق من قائمة مطعمه.

نحن، مستوردي الأغذية والطهاة، نتواصل بانتظام. جميعنا نعيش في خوف، لا نعلم ما سيحدث. من السهل تخزين الفولاذ، لكن المطاعم لا تستطيع الاحتفاظ بالكثير من الطعام الطازج لتجنب الرسوم الجمركية، كما أعرب عن أسفه.

(وفقا ل BI)