الثعابين الهجينة تفوز بغزو فلوريدا

[إعلان 1]

توصل باحثون أمريكيون إلى أن الهجائن من الثعابين البورمية والثعابين الهندية تتكيف بشكل أفضل مع بيئتها، مما يسمح لها بالانتشار على نطاق أوسع وبسرعة أكبر.

ثعبان البورمية معلق في جذع شجرة في منتزه إيفرجليدز الوطني. الصورة: ر. كاموف — ثعبان البورمية معلق في جذع شجرة في منتزه إيفرجليدز الوطني. الصورة: *ر. كاموف*

يخلق التهجين بين الأنواع معضلة في الصراع مع الثعابين الغازية في فلوريدا. قبل عدة سنوات، اكتشف العلماء أن عددًا كبيرًا من الثعابين العملاقة التي تجوب منطقة إيفرجليدز كانت عبارة عن هجينة نشأت عن طريق التزاوج بين نوعين مختلفين، الثعبان البورمي ( Python bivittatus ) والثعبان الهندي ( P. molurus ). والجدير بالذكر أن الثعابين الهجينة تبدو وكأنها تتكيف مع بيئتها الجديدة بشكل أفضل من والديها، حسبما ذكر موقع IFL Science في 21 أكتوبر.

كما يوحي اسمها، فإن الثعابين البورمية والثعابين الهندية موطنها الأصلي الغابات الاستوائية في آسيا، وليس مستنقعات فلوريدا. ويعتقد الباحثون أنهم أدخلوا إلى الولاية في سبعينيات القرن العشرين، على الأرجح من خلال تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة. وقد شهدت أعداد الثعابين ارتفاعا كبيرا في أغسطس/آب 1992 عندما دمر إعصار أندرو منشأة لتربية الثعابين بالقرب من إيفرجليدز، مما أدى إلى إطلاق أعداد كبيرة منها في البرية.

البيئة المستنقعية الجديدة مناسبة للثعابين. سرعان ما أنشأت الثعابين العملاقة مجموعات تكاثرية، متفوقة على الحيوانات الأصلية من خلال شهيتها الشرهة ومهاراتها في الصيد. منذ أن ازدادت أعداد الثعابين بشكل كبير قبل عقود من الزمن، اختفت الثدييات الصغيرة مثل أرانب المستنقعات والأرانب القطنية والثعالب من منطقة إيفرجليدز. توصلت دراسة أجريت عام 2012 إلى أن أعداد حيوانات الراكون في منطقة إيفرجليدز انخفضت بنسبة 99.3%، والأبوسوم بنسبة 98.9%، والوشق بنسبة 87.5% منذ عام 1997 وحده.

ولم تحقق الجهود المبذولة لمكافحة الثعابين الغازية سوى تقدم ضئيل، لكن العلماء يراقبون عن كثب أعداد الثعابين بحثا عن حلول. في عام 2018، أجرى فريق من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) تحليلاً وراثياً لنحو 400 ثعبان بيثون بورمي تم اصطيادها في منطقة كبيرة من جنوب فلوريدا. توصل بحث نُشر في مجلة علم البيئة والتطور إلى أن ما لا يقل عن 13 ثعبانًا من الثعابين البورمية والهندية كانت هجينة وراثيًا من الثعابين البورمية والهندية، مما يشير إلى أنها كانت نتاج تهجين بين الأنواع.

قالت مارغريت هانتر، عالمة الوراثة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وقائدة الدراسة: "يمكن التعرف على الثعابين في جنوب فلوريدا على أنها ثعابين بورمية جسديًا، ولكن من الناحية الوراثية فإن القصة أكثر تعقيدًا".

عادة، عندما يتزاوج نوعان متشابهان، فإن النسل يكون في وضع غير مؤات. قد يكونون غير قادرين على الإنجاب أو يواجهون العديد من التحديات التي تجعلهم أقل ملاءمة لبيئتهم. ومع ذلك، في بعض الأحيان قد يؤدي الجمع الصحيح إلى إنتاج هجين متفوق على نظيره غير الهجين، وهي الحالة التي تسمى قوة الهجين.

يُوضِّح هانتر قائلاً: "يمكن أن يُؤدِّي التهجين بين الأنواع إلى قوة هجينة، أي أن أفضل سمات نوعين تنتقل إلى نسلهما. كما يُمكن أن تُؤدِّي هذه القوة الهجينة إلى تكيُّف أفضل مع الضغوط والتغيرات البيئية. وفي المجتمعات الغازية، مثل الثعبان البورمي في جنوب فلوريدا، يُمكن أن يُؤدِّي هذا إلى انتشار أوسع أو أسرع".

في هذه الأثناء، تستمر المعركة ضد الثعابين الغازية. أحد الأسباب التي تجعل السيطرة على أعداد الثعابين أمراً صعباً للغاية هو أنها ماهرة للغاية في إخفاء نفسها في بيئتها. يمكن أن تزود الهندسة الوراثية العلماء بأسلحة جديدة لفهم التهديد بشكل أفضل. وقالت كريستين هارت، عالمة البيئة في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، والمؤلفة المشاركة في الدراسة: "من خلال استخدام الأدوات والتقنيات الوراثية والاستمرار في تتبع أنماط حركة الثعابين الغازية، يمكننا فهم مواطنها المفضلة واستخدامها للموارد بشكل أفضل".

آن كانج (وفقًا لـ IFL Science )

[إعلان 2]
رابط المصدر