‘ช้างศึก’ แกร่งพอปกป้องราชบัลลังก์

ชนาธิป และ ธีราทร สองนักเตะไทยที่เคยเล่นในเจ ลีก และผู้ชนะรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมเอเอฟเอฟ คัพ สองครั้งล่าสุด ต่างไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน สารัช อยู่เย็น, แดงดา, กฤษดา, ศุภชัย, ศศลักษ์, เอเลียส ดอล่า... เหล่าดาราฟุตบอลไทยก็ไม่ได้อยู่ในรายชื่อด้วย เพราะเหตุนี้หลายคนจึงเข้าใจผิดว่าทีมชาติไทยจะนำทีมที่ขาดศักยภาพในการแข่งขันไปแข่งขันชิงแชมป์อาเซียน 2024 นั่นจริงหรอ? คำตอบคือไม่ โค้ชอิชิอิยังคงมีผู้เล่นที่มีคุณภาพสูงมากที่สามารถช่วยทีมชาติไทยป้องกันแชมป์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — วีรเทพ (18) ดาวซัลโวทีมชาติไทย ชุดลุยศึกเอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ 2024

ในตำแหน่งผู้รักษาประตูทีมชาติไทยมี คำไม้ ผู้รักษาประตูประจำทีมไทยลีก 2023 - 2024 และเป็นผู้รักษาประตูหลักของ "ช้างศึก" อย่างต่อเนื่องในช่วงล่าสุด ข้างหน้าคำไม้คือ พันซ่า, ศุภนันท์, จรเลมศักดิ์ กองหลังตัวกลางมากประสบการณ์ และ โจนาธาน เข็มดี นักเตะไทยที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ทางด้านขวา นิโคลัส มิคเคลสัน พร้อมกระจายความอันตรายให้ฝ่ายตรงข้ามด้วยสถานการณ์ซ้อนทับที่มีประสิทธิภาพ

กำลังกลางสนามที่อยู่ในมือของโค้ชอิชิอิยิ่งแข็งแกร่งยิ่งขึ้น พวกเขายังมีวาทยากร วีรเทพ ที่เคยได้รับการจับตามองจากทีม Urawa Red Diamonds (ประเทศญี่ปุ่น) ด้วย เอกนิษฐ์ ปัญญา ที่เคยลงเล่นในเจลีก 14 นัด และเคยลงเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวท็อปมาแล้วอย่าง วรชี, วิลเลี่ยม, พีรดล, เบน เดวิส... และที่อันตรายที่สุดคือสามประสานแนวรุกอย่าง สุภโชค, ศุภณัฏฐ์, ปาทริก สองพี่น้องสุภโชค - ศุภณัฏฐ์ โด่งดังอย่างมากจากการเติบโตมาจากศูนย์ฝึกบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และเป็นเสาหลักของทีมชาติไทยมายาวนาน ปาตริกเป็นหน้าใหม่ในตำแหน่งกองหน้า มีรูปร่างที่น่าประทับใจ (สูง 1.87 ม.) และทำประตูได้กับทีมเวียดนามในซีรีส์ FIFA Days ในเดือนกันยายน

จากข้อมูลของ Transfermarkt มูลค่านักเตะทีมชาติไทยในศึกเอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ 2024 อยู่ที่ 7.35 ล้านยูโร สูงที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ ตัวเลขนี้สูงกว่าทีมเวียดนามเล็กน้อย (7.25 ล้านยูโร) แต่สูงกว่าทีมอื่นๆ ในกลุ่ม A เกือบสองเท่าของทีมมาเลเซีย (3.75 ล้านยูโร) ด้วยทีมที่มีคุณภาพขนาดนี้ หากพวกเขาเล่นได้เต็มศักยภาพ ทีมไทยจะขึ้นไปเป็นจ่าฝูงของกลุ่มเอ

ยกเว้นติมอร์-เลสเตที่อ่อนแอเกินไป ทีมฟิลิปปินส์ มาเลเซีย และกัมพูชา สามารถแข่งขันเพื่อชิงตั๋วที่เหลือในกลุ่มเอได้ เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่ทั้งสามทีมต่างก็มีผู้เล่นสัญชาติในทีมของตน สิ่งเหล่านี้ยังเป็นปัจจัย "การแบก" ที่มีส่วนสำคัญต่อการแข่งขันรอบรองชนะเลิศของ AFF Cup 2024 ทีมชาติฟิลิปปินส์มีซานติอาโก รูบลิโก ที่เติบโตมาในศูนย์ฝึกซ้อมของแอตเลติโก มาดริด กีโก้ ลินาเรส, ออสการี เคคโคเนน, สก็อตต์ วูดส์ นักเตะที่เกิดในยุโรปและเล่นในไทย…

ขณะเดียวกันทีมชาติมาเลเซียก็ยังมีผู้เล่นสัญชาติต่างๆ อยู่หลายคน เช่น เอเซเกล อเกวโร่ (เชื้อสายอาร์เจนติน่า) Paolo Josue, Endrick (เชื้อสายบราซิล); ดาร์เรน ล็อค (เชื้อสายมาเลย์, อังกฤษ); เฟอร์กัส เทียร์นี่ย์ (เชื้อสายสก็อตแลนด์)... ขณะที่ทีมฟิลิปปินส์และมาเลเซียได้ใช้ผู้เล่นสัญชาติมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ทีมกัมพูชาเพิ่งเข้าร่วมกระแสนี้เมื่อไม่นานมานี้ “Angkor Warriors” ได้เพิ่มผู้เล่นสัญชาติอังกฤษเข้ามาหลายคน ได้แก่ Yudai Ogawa, Hiraku Mizuno, Takaki Ose (ญี่ปุ่น); คูลิบาลี คาเดอร์ (ไอวอรีโคสต์); ราฟาเอล รอนดอน (โคลอมเบีย) และโมฮัมเหม็ด ข่าน (แอฟริกาใต้) การมีผู้เล่นเหล่านี้อยู่จะทำให้การแข่งขันในกลุ่ม A น่าดึงดูดใจมากขึ้นอย่างแน่นอน