อัตราการเกิดต่ำ – จากแรงผลักดันสู่การฉุดรั้งเศรษฐกิจเกาหลีใต้

อัตราการเกิดที่ลดลงครั้งหนึ่งเคยช่วยสร้างปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจของเกาหลีใต้ แต่ปัจจุบันความไม่เต็มใจที่จะมีลูกกลายเป็นความท้าทายสำหรับการเติบโต

เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2023 ชายและหญิงชาวเกาหลีใต้จำนวน 100 คนรวมตัวกันที่โรงแรมแห่งหนึ่งใกล้กรุงโซลโดยสวมชุดที่ดีที่สุดเพื่อเข้าร่วมงานหาคู่ที่จัดโดยเมืองซองนัม

เพื่อพยายามรักษาอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างรวดเร็ว รัฐบาลซองนัมจึงตั้งใจที่จะจัดให้มีการนัดหมายพร้อมไวน์แดง ช็อกโกแลต บริการแต่งหน้าฟรี และแม้แต่การตรวจสอบประวัติสำหรับผู้โสดที่เข้าร่วม หลังจากผ่านการแข่งขัน 5 รอบแล้ว พวกเขาคาดหวังว่าผู้เข้าร่วมการแข่งขัน 198 คนจากทั้งหมด 460 คนจะหาคู่ที่ตรงกัน ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีพวกเขาก็จะแต่งงานและมีลูก

นายกเทศมนตรีเมืองซองนัม ชิน ซังจิน กล่าวว่าการเผยแพร่ทัศนคติเชิงบวกเกี่ยวกับการแต่งงานจะช่วยเพิ่มอัตราการเกิด และเน้นย้ำว่าการออกเดทเป็นเพียงนโยบายหนึ่งในหลายๆ ประการเพื่อแก้ไขปัญหาอัตราการเกิดที่ลดลง “อัตราการเกิดต่ำไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยนโยบายเพียงนโยบายเดียว ภารกิจของเมืองคือการสร้างสภาพแวดล้อมที่ผู้ที่ต้องการแต่งงานสามารถหาคู่ครองได้” นายชินกล่าว

สมาชิกเข้าร่วมงานหาคู่ในเมืองซองนัมเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2023 ภาพ : รอยเตอร์ส — สมาชิกที่เข้าร่วมงานหาคู่ที่เมืองซองนัมในวันที่ 19 ธันวาคม 2023 ภาพ : *รอยเตอร์ส*

อัตราการเกิดที่ลดลงส่งผลกระทบต่อประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ในเอเชียตะวันออกและยุโรป ส่งผลให้ประชากรมีอายุมากขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีที่ใดสถานการณ์เลวร้ายเท่ากับเกาหลีใต้ ซึ่งมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลกมาหลายปีแล้ว

ในปีพ.ศ. 2564 อัตราการเจริญพันธุ์รวมของประเทศ (จำนวนบุตรทั้งหมดต่อสตรีวัยเจริญพันธุ์) อยู่ที่ 0.81 อัตราส่วนในประเทศจีนอยู่ที่ 1.16; ญี่ปุ่น 1.3; เยอรมนี 1.58; สเปน 1.19. ที่สำคัญกว่านั้น เกาหลีใต้มีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำกว่า 1.3 เป็นเวลาสองทศวรรษแล้ว

ตัวเลขล่าสุดแสดงให้เห็นการลดลงที่ลึกยิ่งขึ้น ในไตรมาสที่ 3 ปี 2566 อัตราการเกิดในเกาหลีใต้ลดลงเหลือ 0.7 ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ ในช่วงเวลาดังกล่าว มีเด็กเกิดใหม่ 56,794 ราย ลดลงร้อยละ 11.5 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2565 และเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่มีการรวบรวมสถิติในปี 2524

เบื้องหลังปาฏิหาริย์เศรษฐกิจ

ในช่วงทศวรรษที่ 1950 เกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก ในปีพ.ศ. 2504 รายได้ต่อหัวต่อปีอยู่ที่ประมาณ 82 เหรียญสหรัฐเท่านั้น แต่เติบโตอย่างแข็งแกร่งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2505 เมื่อรัฐบาลเปิดตัวแผนพัฒนาเศรษฐกิจ 5 ปีและโครงการวางแผนครอบครัวเพื่อลดอัตราการเกิดของประเทศ

รัฐบาลกำหนดเป้าหมายไว้ที่ร้อยละ 45 ของคู่สามีภรรยาใช้วิธีคุมกำเนิด และครอบครัวจำนวนมากตระหนักว่าการมีลูกน้อยลงจะทำให้คุณภาพชีวิตของพวกเขาดีขึ้น ส่งผลให้ประชากรที่อยู่ในภาวะพึ่งพา ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ มีจำนวนน้อยกว่าประชากรในวัยทำงานเพิ่มมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ได้ก่อให้เกิดปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจที่กินเวลานานจนถึงกลางทศวรรษ 1990 ผลผลิตที่เพิ่มขึ้น ประกอบกับกำลังแรงงานที่เพิ่มขึ้นและอัตราการว่างงานที่ลดลง ช่วยให้ GDP เติบโตปีละ 6% ถึง 10% เป็นเวลาหลายปี ปัจจุบันเกาหลีใต้เป็นหนึ่งในประเทศที่ร่ำรวยที่สุด โดยมีรายได้ต่อหัว 35,000 เหรียญสหรัฐ

การเปลี่ยนแปลงจากประเทศยากจนไปเป็นประเทศร่ำรวยส่วนใหญ่เกิดจากปัจจัยด้านประชากรจากการเจริญพันธุ์ที่ลดลง แต่ผลประโยชน์ทางประชากรศาสตร์มีผลกระทบเพียงระยะสั้นเท่านั้น ในขณะเดียวกัน การลดลงในระยะยาวของอัตราการเจริญพันธุ์มักเป็นหายนะสำหรับเศรษฐกิจของประเทศ ตามรายงานของวารสารวิจัย The Conversation

และมันก็เกิดขึ้นจริงๆ เกาหลีใต้พบว่าอัตราการเกิดลดลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากคนหนุ่มสาวจำนวนมากเลือกที่จะเลื่อนหรือไม่แต่งงานหรือการมีบุตรเพื่อให้สอดคล้องกับบรรทัดฐานทางสังคมและวิถีชีวิตที่เปลี่ยนแปลงไป

พร้อมกันนี้ งานวิจัยของจีซู ฮวาง ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ยังระบุด้วยว่า สถานการณ์อัตราการเกิดที่สูงอย่างมากในประเทศเกาหลี อาจอธิบายได้ด้วยต้นทุนด้านการศึกษาและที่อยู่อาศัยที่สูงอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน งานและเงินเดือนของคนหนุ่มสาวบางกลุ่มก็ไม่มั่นคง ทำให้พวกเขาไม่สามารถเริ่มต้นสร้างครอบครัวได้ ในไตรมาสที่ 3 ปี 2566 จำนวนการแต่งงานก็ลดลงเหลือ 41,706 ครั้ง ซึ่งถือเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ลดลง 8.2% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2565

ด้วยอัตราการเกิดที่ต่ำอย่างมาก เกาหลีใต้กำลังสูญเสียประชากรทุกปี และประเทศที่ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตชีวาแห่งนี้กลับกลายเป็นบ้านของผู้สูงอายุมากขึ้นและคนงานน้อยลง หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไปและผู้อพยพหลายล้านคนไม่ได้รับการต้อนรับ ประชากรในปัจจุบันซึ่งอยู่ที่ 51 ล้านคนจะลดลงต่ำกว่า 38 ล้านคนในอีกสี่ถึงห้าทศวรรษข้างหน้า

การแข่งขันเพื่อหลีกเลี่ยงการเติบโตเชิงลบ

การขาดแคลนบุตรก่อให้เกิดความเสี่ยงระยะยาวต่อเศรษฐกิจ โดยการลดขนาดของกำลังแรงงานซึ่งถือเป็นผู้บริโภคด้วย การใช้จ่ายด้านสวัสดิการสำหรับประชากรสูงอายุถือเป็นภาระงบประมาณ ซึ่งสามารถนำค่าใช้จ่ายดังกล่าวไปส่งเสริมธุรกิจ การวิจัย และการพัฒนาได้

ผลการศึกษาวิจัยของธนาคารกลางเกาหลีใต้ (BoK) เมื่อปีที่แล้วคาดการณ์ว่า หากอัตราการเกิดยังคงอยู่ในแนวโน้มปัจจุบัน ประเทศอาจประสบภาวะการเติบโตติดลบตั้งแต่ปี 2593 การคำนวณดังกล่าวใช้แนวโน้มการเติบโตเป็นหลัก โดยไม่รวมความผันผวนทางเศรษฐกิจในระยะสั้น โดยสรุปแล้วขนาดของเศรษฐกิจเกาหลีจะหดตัวลงอย่างแน่นอนหากจำนวนประชากรลดลง

เด็กชาวเกาหลีใต้สวมชุดประจำชาติในงานที่กรุงโซลเมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2016 ภาพ : รอยเตอร์ส — เด็กชาวเกาหลีใต้สวมชุดประจำชาติในงานที่กรุงโซลเมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2016 ภาพ : *รอยเตอร์ส*

เพื่อเป็นความพยายามที่จะป้องกันปัญหาประชากรตกต่ำ รัฐบาลเกาหลีใต้เสนอแรงจูงใจทางการเงินให้กับคู่สามีภรรยาที่มีลูก และเพิ่มเงินอุดหนุนรายเดือนให้กับพ่อแม่ ประธานาธิบดี ยุน ซอก ยอล ได้จัดตั้งทีมนโยบายเพื่อเพิ่มอัตราการเกิด ตั้งแต่ปี 2549 เกาหลีใต้ได้ใช้งบประมาณมากกว่า 200,000 ล้านดอลลาร์ในโครงการต่างๆ ที่มุ่งเพิ่มอัตราการเกิด แต่ประสบความสำเร็จน้อยมาก

แม้แต่โครงการจับคู่เช่นรัฐบาลซองนัมก็ยังมีความเห็นที่หลากหลาย เมืองหลวงโซลเคยพิจารณาที่จะจัดงานลักษณะเดียวกันนี้ แต่ต้องระงับแผนดังกล่าวไว้ก่อน หลังจากได้รับคำวิจารณ์ว่าจะเป็นการใช้เงินภาษีของประชาชนโดยเปล่าประโยชน์โดยไม่แก้ไขสาเหตุเบื้องหลังของค่าที่อยู่อาศัยและการศึกษาที่สูง

จองแจฮุน ศาสตราจารย์ด้านสวัสดิการสังคมที่มหาวิทยาลัยสตรีโซล กล่าวว่า เป็นเรื่อง "ไร้สาระ" ที่จะหวังว่ากิจกรรมออกเดตจะช่วยปรับปรุงอัตราการเกิด “คุณจำเป็นต้องใช้เงินมากขึ้นสำหรับการตั้งครรภ์ การคลอดบุตร และการเลี้ยงดูบุตร เพื่อเรียกได้ว่าเป็นนโยบายที่จะเพิ่มอัตราการเกิด” เขากล่าว

นอกจากนี้ ผลการศึกษาของ BoK ยังชี้ให้เห็นอีกด้วยว่า ค่าครองชีพที่สูง การจ้างงานที่ไม่มั่นคงและค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตร และราคาอสังหาริมทรัพย์ที่พุ่งสูงขึ้น ล้วนเป็นปัจจัยที่ก่อให้เกิดความวิตกกังวล จนทำให้คู่สามีภรรยาไม่สามารถมีบุตรได้

ธนาคารกลางเกาหลีใต้ (BOK) ระบุว่าแนวทางแก้ปัญหาคือการลดความหนาแน่นของประชากรในพื้นที่โซล ซึ่งส่งผลให้แรงกดดันด้านการแข่งขันรุนแรงขึ้น ขณะเดียวกันก็ดำเนินการเพื่อรักษาเสถียรภาพราคาที่อยู่อาศัยและหนี้ครัวเรือน รวมถึงปรับปรุงโครงสร้างตลาดแรงงาน นอกจากนี้ รัฐบาลจำเป็นต้องเพิ่มการใช้จ่ายงบประมาณเพื่อแบ่งเบาภาระค่าเลี้ยงดูบุตร

The Conversation โต้แย้งว่าหนทางที่แท้จริงสำหรับเกาหลีใต้ที่จะพลิกสถานการณ์นี้ได้คือผ่านการย้ายถิ่นฐาน ผู้อพยพมักจะอายุน้อยกว่า มีประสิทธิภาพมากกว่า และมีลูกมากกว่าคนพื้นเมือง แต่เกาหลีใต้มีนโยบายการเข้าเมืองที่เข้มงวดมาก โดยผู้อพยพจะต้องแต่งงานกับคนเกาหลีจึงจะถือเป็นพลเมืองหรือผู้อยู่อาศัยถาวรได้

ในปี 2022 ผู้อพยพจะมีจำนวนมากกว่า 1.6 ล้านคน คิดเป็นประมาณ 3.1% ของประชากรของประเทศ ในทางตรงกันข้าม สหรัฐอเมริกาพึ่งพาการย้ายถิ่นฐานเพื่อเพิ่มกำลังแรงงาน ซึ่งปัจจุบันคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 14 ของประชากร หากต้องการให้การย้ายถิ่นฐานมาชดเชยกับอัตราการเกิดที่ลดลงของเกาหลีใต้ แรงงานต่างชาติจะต้องเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า

หากไม่มีสิ่งนั้น ชะตากรรมประชากรของเกาหลีใต้จะเห็นว่าประเทศนี้สูญเสียจำนวนประชากรไปทุกปี และกลายเป็นหนึ่งในประเทศที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ตามรายงานของ The Conversation

ฟีเอิน อัน ( ตามรายงานของรอยเตอร์, เลอ มงด์, คอนเวิร์สเซชั่น)

ลิงค์ที่มา