ศาสนาในอเมริกา

หากต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมอเมริกัน เราก็ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับศาสนาด้วย อเมริกาเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์สำหรับศาสนาเก่าและใหม่ที่จะเจริญรุ่งเรืองพร้อมกับแนวโน้มที่หลากหลาย

อาสนวิหารแห่งชาติวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา (ที่มา: Vietnamplus)

ศาสนาสำคัญๆ ส่วนใหญ่ในโลกสอนให้ผู้นับถือเชื่อในชีวิตหลังความตายและดูถูกทรัพย์สมบัติทางโลก จิตวิญญาณทางศาสนาในนิทานพื้นบ้านของอเมริกาดำเนินไปในทิศทางตรงกันข้าม: หากร่ำรวยในโลกฆราวาสก็เท่ากับรับใช้พระเจ้า บางทีนั่นอาจเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการพัฒนาของระบบทุนนิยมในอเมริกาด้วย

ปัจจุบัน ในสหรัฐอเมริกามีศาสนาตามนามมากกว่า 200 ศาสนา ทั้งใหญ่และเล็ก แบ่งออกเป็นองค์กรท้องถิ่นมากกว่า 300,000 แห่ง เมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วหลายๆ ประเทศ จำนวนคนที่นับถือศาสนาหนึ่งๆ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือมีความเกี่ยวข้องกับศาสนาใดๆ ในสหรัฐอเมริกา คิดเป็นร้อยละ 82 ของประชากร (ประมาณร้อยละ 18 ไม่ได้นับถือศาสนาใดๆ เลย) โดยร้อยละ 76 ระบุว่าตนเองเป็นคริสเตียน (ร้อยละ 52 เป็นโปรเตสแตนต์ และร้อยละ 24 เป็นโรมันคาธอลิก) ประมาณร้อยละ 2 นับถือศาสนายิว อีกร้อยละ 4 นับถือศาสนาอื่นๆ (มุสลิม พุทธ มอร์มอน...) มีเด็กประมาณ 45 ล้านคน ไม่นับรวมผู้ใหญ่ ที่เข้าชั้นเรียนที่จัดขึ้นโดยองค์กรทางศาสนา วิทยุและโทรทัศน์จะมีการจัดรายการเกี่ยวกับศาสนาทุกสัปดาห์ พระคัมภีร์เป็นหนังสือที่ได้รับความนิยมมาก ศาสนาดำรงอยู่ได้โดยอาศัยความช่วยเหลือจากผู้นับถือ รัฐบาลไม่ได้อุดหนุนศาสนาใดโดยตรง

ดูเหมือนว่าในอเมริกา คนดีมักจะเชื่อในพระเจ้า มาตรฐานทางศีลธรรมมาจากศาสนา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อาจเริ่มต้นคำปราศรัยเรื่องสถานะของประเทศด้วยการอธิษฐานต่อพระเจ้า และหากมีใครถามเขาว่าเขาทำอะไรในช่วงวิกฤติ การตอบสนองอย่างแรกของเขาอาจเป็นการอธิษฐาน ที่นี่พระเจ้าต้องได้รับการเข้าใจว่าเป็นพระเจ้าของศาสนาคริสต์

ศาสนาที่สำคัญและใหญ่ที่สุดในอเมริกาคือศาสนาคริสต์ นอกเหนือจากศาสนาอิสลามแล้ว ศาสนาพุทธ... ทุกศาสนามีสิทธิเท่าเทียมกัน ความเท่าเทียมกันระหว่างศาสนาเกิดขึ้นในอเมริกาอันเนื่องมาจากวิวัฒนาการของประวัติศาสตร์เอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ก่อตั้งชาติขึ้นมา จวบจนปัจจุบัน ความแตกต่างทางศาสนายังคงมีอิทธิพลอย่างมากในชีวิตทางสังคมของชาวอเมริกัน

หลังจากที่ชาวสเปนขึ้นบกที่ชายฝั่งอเมริกา (ศตวรรษที่ 15) ชาวฝรั่งเศส (1608) และชาวดัตช์ (1609) ก็พยายามจะตั้งถิ่นฐานในอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษซึ่งมาถึงค่อนข้างช้า (ค.ศ. 1583) ได้เข้ามาครอบงำดินแดนและสร้างอเมริกาขึ้นมาในปัจจุบัน ชาวอังกฤษกลุ่มแรกที่เดินทางมาอเมริกาได้นำคริสตจักรเอพิสโกพัลมาสู่เวอร์จิเนีย คริสตจักรเพียวริตันมาสู่นิวอิงแลนด์ คริสตจักรแบปติสต์มาสู่โรดไอแลนด์ และคริสตจักรเควกเกอร์มาสู่เพนซิลเวเนีย ต่อมาชาวโปรเตสแตนต์จำนวนมากยังคงอพยพมายังอเมริกาจากอังกฤษและเยอรมนี

เมื่ออเมริกาได้รับเอกราชจากอังกฤษ นิกายโปรเตสแตนต์ก็แยกออกเป็นนิกายใหม่ๆ มากมายเพื่อแข่งขันกันมีอิทธิพล นิกายทั้งสองคือ เมธอดิสต์และแบปติสต์ ซึ่งอยู่ในกระแส "เอพิสโกพัล" รวบรวมผู้ติดตามจำนวนมากซึ่งเป็นผู้อพยพที่เข้ามาเพื่อแสวงหาประโยชน์ในดินแดนใหม่ นิกายทั้งสองนี้เป็นของศาสนาอีแวนเจลิคัลซึ่งได้รับการพัฒนาอย่างมากในภาคใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนคนผิวสี

ในเวลาเดียวกันนั้น ก็มี “ศาสดา” เกิดขึ้นและก่อตั้งศาสนาใหม่ๆ ขึ้นมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งลัทธิมอร์มอนอาจเป็นชื่อของศาสดาผู้ลึกลับ นิกายนี้ก่อตั้งโดยโจเซฟ สมิธในปี พ.ศ. 2373 หลังจากที่เขาอ้างว่าได้รับพระคัมภีร์มอรมอนจากทูตสวรรค์

นอกจากนิกายมอร์มอนแล้ว ยังมีนิกายคริสเตียนไซแอนซ์ที่ก่อตั้งโดยแมรี เบเกอร์ เอ็ดดี้ในปี พ.ศ. 2409 นิกายนี้เชื่อว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นเป็นเรื่องจิตวิญญาณเป็นหลัก ในอเมริกามี “หมอ” คริสเตียนไซแอนซ์มากมายที่รักษาโดยจิตวิญญาณ

นิกายที่ใหญ่เป็นอันดับสองในอเมริกาคือนิกายโรมันคาธอลิก ซึ่งเข้ามาโดยผู้อพยพจากประเทศในยุโรป ในตอนแรกพวกเขาเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่ดี อคติ และการเลือกปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องการออกเสียงลงคะแนนในทางการเมือง แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็เพิ่มมากขึ้นเมื่อผู้คนอพยพจากประเทศคาทอลิกในยุโรปมายังอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ ที่น่าสังเกตคือ จอห์น เอฟ. เคนเนดี ผู้สมัครจากนิกายโรมันคาธอลิกได้รับเลือกให้เป็นประธานาธิบดี จนกระทั่งประมาณปี ค.ศ. 1850 คริสเตียนดำรงตำแหน่งผู้นำในหลายสาขา เช่น สหภาพแรงงาน ธุรกิจ และการเมือง

ศาสนายิว เช่นเดียวกับศาสนาคริสต์ เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ เมื่อเข้ามาในอเมริกา แต่ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในสามศาสนาที่สำคัญที่สุดภายในทศวรรษ 1950 ได้แก่ โปรเตสแตนต์ ศาสนาคริสต์ และศาสนายิว จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 ชาวยิวส่วนใหญ่ในอเมริกามีเชื้อสายเยอรมัน เมื่อชาวยิวรัสเซียและโปแลนด์ ซึ่งเป็นกลุ่มอนุรักษ์นิยมมาก ได้หลั่งไหลเข้ามาในอเมริกา และพวกเขาจึงก่อตั้งชุมชนชาวยิวแบบปิด ลูกๆ ของพวกเขาเรียนเก่ง บางคนกลายเป็นปัญญาชนที่มีชื่อเสียง บางคนยังคงยึดมั่นในศาสนายิว มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยังคงมีความคิดแบบเดิมๆ อยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับไม่มีความแตกต่างระหว่างคนเหล่านี้กับประชาชนคนอื่นๆ เมื่อถูกเลือกปฏิบัติ ชาวยิวก็จะรวมกลุ่มกันต่อสู้อย่างมีประสิทธิผล

นิกาย Amish หรือ Mennonite ก่อตั้งโดยนักปฏิรูปศาสนาชาวสวิสในศตวรรษที่ 18 เดิมทีพวกเขาเป็นโปรเตสแตนต์ พวกเขาแสวงหาชนบทและเกลียดชีวิตปัจจุบันของตน นิกายต่างๆ มากมายยังแข่งขันกันสร้างชุมชนที่โดดเดี่ยว ซึ่งกลายเป็นแนวโน้มดั้งเดิมที่มีมาตลอดในศตวรรษที่ 20

นิกายเล็ก ๆ จะมีลักษณะร่วมกันบางอย่าง โดยถือว่าสังคมโดยรวมมีความฉ้อฉลและไม่มีทางไถ่บาปได้ ส่วนใหญ่มีความคิดในแง่ร้ายและทำนายว่าโลกจะแตก กลุ่มบางกลุ่มตายตั้งแต่ยังเด็ก แต่บางกลุ่มยังคงพัฒนาต่อไป หลายกลุ่มสนับสนุนการรักษาด้วยศรัทธา

ศาสนาตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งศาสนาพุทธ ได้รับความสนใจจากขบวนการ “วัฒนธรรมต่อต้าน” ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1980 จำนวนชาวพุทธอาจถึงหลักแสนคน มีชาวมุสลิม 20 คนอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา พวกเขาคือผู้อพยพหรือลูกหลานของผู้อพยพ หรือเป็นพลเมืองอเมริกันใหม่ (รวมทั้งคนผิวสี) ที่เปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลาม มีผู้อพยพชาวฮินดูจำนวนหลายแสนคน ชาวอินเดียได้ฟื้นความเชื่อเก่าๆ ของพวกเขาขึ้นมาอีกครั้ง

แหล่งที่มา