เรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐกลับสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด เข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ยุติการหายไปของเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้เป็นเวลา 2 เดือน

ภาพที่แชร์กันบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน แสดงให้เห็นเรือ USS Gerald R. Ford เคลื่อนตัวผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งถือเป็นเรือขนส่งขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ที่ได้เดินทางกลับภูมิภาคดังกล่าวหลังจากหายไปนานสองเดือน

เรือ USS Gerald R. Ford ประกอบไปด้วยเรือรบของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 12 ซึ่งได้แก่ เรือพิฆาต USS Roosevelt เรือลาดตระเวน USS Normandy และเรือส่งเสบียง USNS Leroy Grumnan และเรือฟริเกตติดขีปนาวุธ Alpino ของกองทัพเรืออิตาลี

เรือยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด แล่นผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เพื่อเข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ภาพ: Twitter/Maritimegraphy — เรือยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด แล่นผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์เพื่อเข้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ภาพ: *Twitter/Maritimegraphy*

กองทัพเรือสหรัฐมักส่งเรือบรรทุกเครื่องบินประจำไปในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเสมอเพื่อทำหน้าที่ยับยั้งและปกป้องปีกด้านตะวันออกของนาโต้ ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้นบริเวณชายแดนรัสเซีย-ยูเครน

เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่ 3 ที่สหรัฐฯ ส่งไปประจำการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน นับตั้งแต่รัสเซียเริ่มปฏิบัติการในยูเครนเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2022 โดยเป็นเรือลำต่อจากเรือยูเอสเอส แฮร์รี เอส. ทรูแมน และเรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุชเพื่อสร้างความมั่นใจแก่พันธมิตรสหรัฐในนาโต

เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช เข้าสู่พื้นที่เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม พ.ศ. 2565 แทนที่เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส แฮร์รี เอส. ทรูแมน ที่อยู่ในพื้นที่นานกว่า 9 เดือน ซึ่งถือเป็นการส่งเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ เข้าสู่ยุโรปอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในรอบกว่า 20 ปี

เรือบรรทุกเครื่องบินเจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด เริ่มสร้างในปี 2009 ปล่อยลงน้ำ 4 ปีต่อมา และส่งมอบให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ในเดือนพฤษภาคม 2017 ราคาของเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด เมื่อส่งมอบคือ 12,600 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เกินงบประมาณเดิม 2,400 ล้านเหรียญสหรัฐฯ กลายเป็นเรือรบที่มีราคาแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ นี่คือเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีความยาว 337 เมตร สามารถบรรทุกเครื่องบินได้ 75 ลำ และลูกเรือมากกว่า 4,500 คน