หลายประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา จีน รัสเซีย และอินเดีย กำลังพยายามเหยียบดวงจันทร์ เพื่อแสวงหาทรัพยากรน้ำแข็งที่มีค่า
การจำลองนักบินอวกาศของ NASA บนดวงจันทร์ ภาพ: NASA
ในวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2511 นิตยสาร Time ได้ตีพิมพ์ฉบับที่หน้าปกเป็นภาพเปรียบเทียบระหว่างนักบินอวกาศโซเวียตและนักบินอวกาศชาวอเมริกันกำลังแข่งขันกันไปยังดวงจันทร์ การแข่งขันทางอวกาศเริ่มต้นขึ้นเมื่อหนึ่งทศวรรษก่อนหน้านั้น เมื่อสหภาพโซเวียตส่งดาวเทียมสปุตนิก ซึ่งเป็นดาวเทียมเทียมดวงแรกขึ้นสู่อวกาศในปี 2500 ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่นิตยสาร Time ตีพิมพ์หน้าปกพิเศษ นักบินอวกาศในภารกิจ Apollo 11 ของสหรัฐอเมริกาก็ได้ลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2512 ความตื่นเต้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนกลุ่มสุดท้ายที่เหยียบดวงจันทร์คือลูกเรือของยานอพอลโล 17 เมื่อปีพ.ศ. 2515 จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครได้กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกเลย ตามรายงานของ นิตยสาร Popular Science
แต่สิ่งนั้นกำลังจะเปลี่ยนแปลง NASA มุ่งมั่นที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์อีกครั้งภายในปี 2568 ภายใต้โครงการอาร์เทมิส จีนวางแผนส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ภายในปี 2030 ขณะเดียวกัน จำนวนภารกิจหุ่นยนต์ไปยังดาวเทียมธรรมชาติของโลกก็เพิ่มมากขึ้น รัสเซียกลับมาสู่การแข่งขันอีกครั้งครั้งแรกในรอบ 47 ปี ด้วยภารกิจ Luna 25 ที่พุ่งลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว อินเดียหวังจะลงจอดอย่างนุ่มนวลบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 23 สิงหาคมด้วยยานลงจอดจันทรายาน 3 เมื่อหลายประเทศมุ่งเป้าไปที่ดวงจันทร์ โลกจะต้องเผชิญกับการแข่งขันทางอวกาศครั้งที่สองหรือไม่?
นี่ไม่ใช่การแข่งขันใหม่ ตามที่ Cathleen Lewis ผู้ดูแลโครงการอวกาศนานาชาติของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียนกล่าว ลูอิสเปรียบเทียบสถานการณ์ดังกล่าวกับยุคตื่นทอง หรือจะพูดให้ถูกต้องก็คือ “ไข้น้ำแข็ง” ในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์ค้นพบน้ำแข็งที่กักเก็บความมืดมิดชั่วนิรันดร์ของปล่องภูเขาไฟที่ขั้วโลก สหรัฐอเมริกา จีน รัสเซีย และอินเดีย ต่างมุ่งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของแหล่งทรัพยากรแช่แข็งแห่งนี้ น้ำสามารถนำไปใช้ผลิตเชื้อเพลิงจรวดหรือการผลิตอื่นๆ ได้ แต่การปล่อยเรือบรรทุกน้ำจากโลกนั้นมีความหนักและมีค่าใช้จ่ายสูง ลูอิสกล่าวว่าหน่วยงานอวกาศยังไม่สามารถค้นพบวิธีการใช้น้ำแข็งได้ "แต่ทุกคนอยากไปที่นั่นเพราะรู้ว่าจะหาน้ำแข็งได้
รากฐานทางเทคโนโลยีสำหรับความพยายามดังกล่าวแตกต่างไปจากช่วงกลางศตวรรษที่ 20 อย่างสิ้นเชิง ย้อนกลับไปในตอนนั้น สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้พัฒนาเทคโนโลยีเพื่อไปถึงดวงจันทร์ก่อน สหภาพโซเวียตประสบปัญหาในการพัฒนายานพาหนะที่ทรงพลังเพียงพอที่จะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาได้สร้าง Saturn V ซึ่งเป็นจรวดที่มีพลังมากที่สุดเท่าที่มีมา จนกระทั่งจรวด Space Launch System (SLS) ของ NASA บินขึ้นเป็นครั้งแรกในช่วงปลายปี พ.ศ. 2565
ในปัจจุบันหลายประเทศรวมถึงบริษัทเอกชนก็สามารถส่งยานอวกาศไปยังดวงจันทร์ได้ เป้าหมายไม่ได้อยู่ที่การแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีอีกต่อไป ในทางกลับกัน ความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอย่างก้าวร้าวของประเทศต่างๆ อาจกลายเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับความเป็นอิสระและความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ “ดังนั้นนี่คือโปรแกรมเอาชีวิตรอดที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในศตวรรษที่ 21” ลูอิสกล่าว
ในแง่นี้ คลื่นโครงการดวงจันทร์ในปัจจุบันมีความแตกต่างจากในอดีตมาก เพราะมุ่งเน้นในด้านเศรษฐกิจมากขึ้น แทนที่จะเป็นการแข่งขันที่ไม่ใช่ทางการทหารระหว่างสองมหาอำนาจ ตัวอย่างเช่น จีนได้ขยายการสำรวจอวกาศตามสัดส่วนของการพัฒนาเศรษฐกิจในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป เมื่อประเทศต่างๆ ปฏิบัติการบนดวงจันทร์เป็นประจำ ความเสี่ยงต่อความขัดแย้งจะเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากปัญหาว่าใครมีสิทธิ์ในการแสวงหาประโยชน์และขุดทรัพยากรยังคงไม่ได้รับการแก้ไข สนธิสัญญาอวกาศปีพ.ศ. 2510 ห้ามไม่ให้ประเทศต่างๆ อ้างสิทธิ์อธิปไตยเหนือวัตถุท้องฟ้า แต่อนุญาตให้ใช้ทรัพยากรในพื้นที่นั้นได้ สนธิสัญญาไม่ได้ชี้แจงว่าการใช้ทรัพยากรรวมถึงการแสวงหากำไรจากวัสดุบนโลกหรือไม่
อย่างไรก็ตาม ทนายความและนักการทูตอาจต้องใช้เวลานานก่อนที่จะสามารถให้รายละเอียดได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เนื่องจากลูอิสกล่าวว่าการเดินทางไปยังดวงจันทร์นั้นง่ายกว่าเมื่อ 60 ปีก่อนมาก แต่การลงจอดบนนั้นยากกว่า ดังตัวอย่างจากความล้มเหลวของภารกิจจันทรายาอัน-2 ของอินเดียในปี 2019 หรือภารกิจลูน่า 25 ของรัสเซียเมื่อเร็วๆ นี้
อันคัง (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ยอดนิยม )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)