กำเนิดชุดดำน้ำแบบปิดตัวแรกของโลก

จอห์น เลธบริดจ์จากนักธุรกิจที่ล้มเหลว กลายมาเป็นเศรษฐีด้วยการประดิษฐ์ชุดดำน้ำที่ช่วยให้เขาดำน้ำได้ลึกถึงประมาณ 20 เมตร

แบบจำลองชุดดำน้ำของ John Lethbridge ในพิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer, Cherbourg ประเทศฝรั่งเศส ภาพ : จี-เอลเล่ — แบบจำลองชุดดำน้ำของ John Lethbridge ในพิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer, Cherbourg ประเทศฝรั่งเศส ภาพ : *จี-เอลเล่*

พิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer ในเมืองเชอร์บูร์ก ประเทศฝรั่งเศส แขวนวัตถุประหลาดที่มีลักษณะคล้ายอุปกรณ์ทรมานในยุคกลาง แต่จริงๆ แล้วเป็นแบบจำลองของชุดดำน้ำแบบปิดตัวแรกของโลก จอห์น เลธบริดจ์ (ค.ศ. 1675 - 1759) ผู้ประดิษฐ์ชุดสูท เป็นพ่อค้าขนสัตว์ในเมืองนิวตันแอบบ็อต เดวอน ประเทศอังกฤษ ไม่มีใครทราบข้อมูลมากนักเกี่ยวกับวัยเด็กของเขาหรือแรงบันดาลใจที่ทำให้เขาสร้างชุดดำน้ำ ตามรายงานของ BBC เขามีลูก 17 คน ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานหนักเพื่อหาเงิน

ก่อนที่ Lethbridge จะประดิษฐ์ขึ้น การดำน้ำทำได้โดยใช้ "กระดิ่งดำน้ำ" ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายถ้วยหรือกระดิ่งที่คว่ำลงโดยไม่มีลูกตุ้ม ซึ่งจะถูกหย่อนลงไปในน้ำเพื่อให้ผู้ที่อยู่ภายในสามารถหายใจเอาอากาศที่ขังอยู่ภายในกระดิ่งเข้าไปได้ นักดำน้ำสามารถคลานออกมาจากด้านล่างเพื่อเปิดมัน ทำหน้าที่ของตน แล้วคลานกลับเข้าไปในระฆังได้

ในปี ค.ศ. 1715 จอห์น เลธบริดจ์ได้กลายเป็นบุคคลแรกที่ออกแบบชุดดำน้ำแบบปิดที่สามารถใช้งานได้ ซึ่งเขาเรียกว่า "เครื่องดำน้ำ" ชุดนี้มีลักษณะเหมือนถังไม้ยาวประมาณ 1.8 เมตร โดยนักดำน้ำนอนคว่ำหน้าอยู่ข้างใน อุปกรณ์นี้มีหน้าต่างวงกลมสำหรับสังเกตการณ์และมีรู 2 รูสำหรับให้แขนยื่นออกมา ท่อหนังเคลือบน้ำมันสองท่อพันรอบแขนส่วนบนเพื่อสร้างผนึกกันน้ำได้เกือบหมด

ชุดดำน้ำไม่มีแหล่งจ่ายอากาศอื่นใดนอกจากอากาศที่ติดอยู่ข้างในก่อนที่จะถูกปิดผนึก แม้จะดูเหมือนไม่มาก แต่ปริมาณอากาศนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ Lethbridge อยู่ใต้น้ำได้ประมาณ 30 นาทีในแต่ละครั้ง ชุดนี้มีวาล์วอากาศ 2 ตัวอยู่ด้านบน สามารถสูบอากาศบริสุทธิ์เข้าไปได้โดยใช้ท่อที่เชื่อมต่อกับวาล์วในขณะที่นักดำน้ำโผล่เหนือผิวน้ำ ชุดดำน้ำจะถูกยกขึ้นและลดลงด้วยสายเคเบิล แต่ Lethbridge ยังมีน้ำหนักที่นักดำน้ำสามารถทิ้งและขึ้นสู่ผิวน้ำได้โดยไม่ต้องช่วยเหลืออีกด้วย

เลธบริดจ์หวังว่าอุปกรณ์ของเขาจะสามารถเข้าถึงความลึกได้มาก แต่เมื่อทำการทดสอบ เขาพบว่าแรงดันน้ำที่ความลึกมากกว่า 15 เมตร ทำให้เกิดการรั่วรอบๆ ท่อ หน้าต่าง และทางเข้า เขาพบว่ายังสามารถดำน้ำได้ลึกถึง 18 เมตร ความลึกสูงสุดอยู่ที่ 22 เมตร แต่การดำน้ำจะค่อนข้างยาก

แม้จะมีข้อจำกัด แต่ชุดนี้ก็ยังถูกนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพโดย Lethbridge ในน่านน้ำอังกฤษและที่อื่นๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อกู้สินค้ามีค่าจากเรืออับปาง บริษัทขนส่งหลายแห่งในลอนดอนสังเกตเห็นเลธบริดจ์ทันทีและจ้างเขาให้มาทำงานกู้ซาก

ในปี พ.ศ. 2337 ระหว่างทางจากเนเธอร์แลนด์ไปยังเกาะชวา เรือ Slotter Hooge ของบริษัท Dutch East India ได้ประสบเหตุลมแรงใกล้กับเมือง Porto Santo บนเกาะมาเดรา จากผู้คนบนเรือ 254 คน มีเพียง 33 คนเท่านั้นที่รอดชีวิต เรือจมลงที่ความลึกประมาณ 18 เมตร พร้อมกับบรรทุกแท่งเงินน้ำหนัก 3 ตัน และเหรียญขนาดใหญ่ 3 หีบ Lethbridge ได้รับการว่าจ้างด้วยเงินเดือน 10 ปอนด์ต่อเดือน รวมถึงค่าใช้จ่ายและโบนัส ในความพยายามครั้งแรก เลธบริดจ์สามารถยึดแท่งเงินได้ 349 แท่ง เหรียญกว่า 9,000 เหรียญ และอาวุธปืน 2 กระบอก ตลอดช่วงฤดูร้อนนั้น เขาได้ดำน้ำไปที่ซากเรือหลายครั้ง และกู้สมบัติได้เกือบครึ่งหนึ่ง

ในช่วง 30 ปีต่อจากนี้ เมือง Lethbridge ได้ดำเนินการซ่อมแซมซากเรือหลายลำและสร้างผลกำไรมหาศาล จากพ่อค้าขนสัตว์ผู้ล้มเหลวที่ต้องดิ้นรนเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว เลธบริดจ์กลายเป็นเศรษฐีโดยเป็นเจ้าของที่ดิน Odicknoll ใน Kingskerswell

ชุดดำน้ำดั้งเดิมของเมือง Lethbridge ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว แต่ภาพวาดยังคงได้รับการเก็บรักษาไว้ ผู้เชี่ยวชาญได้สร้างแบบจำลองขึ้นมาหลายชุดและจัดแสดงไว้ในพิพิธภัณฑ์การเดินเรือหลายแห่งทั่วโลก รวมถึงพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในบ้านเกิดของเขาที่นิวตันแอบบ็อต

ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )

ลิงค์ที่มา