SpaceX จะไม่ยึดบูสเตอร์ Starship คืนเพื่อ 'ปกป้องทรัมป์'

ยานอวกาศได้ลงจอดในมหาสมุทรอินเดียได้สำเร็จ (วิดีโอ: SpaceX)

จรวดซูเปอร์ชิป Starship สูง 122 เมตรของ SpaceX ถูกปล่อยตัวเป็นครั้งที่ 6 เมื่อเวลา 16.00 น. ในวันที่ 19 พฤศจิกายน ตามเวลาท้องถิ่นจากสตาร์เบส เท็กซัส หรือ 05:00 น. ของวันที่ 20 พฤศจิกายน ตามเวลาเวียดนาม

SpaceX ได้นำบูสเตอร์ขั้นแรกขนาดมหึมาของ Starship ที่เรียกว่า Super Heavy กลับมายังหอปล่อยจรวดในเที่ยวบินทดสอบครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม บริษัทตั้งเป้าที่จะทำซ้ำความสำเร็จนี้ในการปล่อยจรวดครั้งนี้ แต่ข้อมูลการบินและปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการทำให้ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

เจ็ดนาทีหลังจากปล่อยตัว ยานเสริมแรง Super Heavy ได้ลงจอดอย่างควบคุมในอ่าวเม็กซิโก และตกลงสู่ผิวน้ำ Dan Huot ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของ SpaceX กล่าวว่าบริษัท "บรรลุเกณฑ์ความมุ่งมั่นที่ตั้งไว้"

ยานอวกาศในช่วงเวลาแห่งการปล่อยตัวสู่อวกาศที่ประสบความสำเร็จ (ภาพ: SpaceX)

แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ดีเท่าเดือนที่แล้ว แต่ Greg Autry รองคณบดีฝ่ายอวกาศแห่งมหาวิทยาลัยเซ็นทรัลฟลอริดา กล่าวว่าการเปิดตัวครั้งล่าสุดนี้ "ดูดีจริงๆ" เขาคิดว่าบริษัทอาจเลือกที่จะลงจอดบูสเตอร์ลงในมหาสมุทรด้วยเหตุผลที่ว่า "ดีกว่าปลอดภัยไว้ก่อน" เนื่องจากว่าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และอีลอน มัสก์ ซีอีโอของ SpaceX ต่างก็อยู่ที่นั่นเพื่อรับชมการทดสอบการปล่อยจรวดในเท็กซัส

“ ฉันไม่แน่ใจว่ากระบวนการตัดสินใจจะเป็นอย่างไรในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาด พวกเขาอาจต้องการระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนใหม่ ” เขากล่าว

จรวดที่ตกลงในอ่าวเม็กซิโกไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ เนื่องจากไม่ได้รับการออกแบบให้ "แช่อยู่ในน้ำเกลือ" ออทรีกล่าว จากแหล่งข่าวสองแหล่งที่ทราบเรื่องดังกล่าว CNN ระบุชื่อนาย Autry ว่าเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้นำอุตสาหกรรมอวกาศภายใต้รัฐบาลทรัมป์

ก้าวสำคัญใหม่

การเปิดตัวเมื่อเร็วๆ นี้มีเป้าหมายมากกว่าแค่การส่ง Super Heavy กลับมายังโลกโดยสมบูรณ์ SpaceX ยังต้องการทดสอบข้อกำหนดทางเทคนิคชุดหนึ่งสำหรับขั้นบนของ Starship (หรือที่เรียกว่า Ship) ซึ่งเป็นยานอวกาศที่มีความสูงถึง 50 เมตร

การเปิดตัวนี้ทำให้เรืออยู่ในวิถีโคจรต่ำกว่าวงโคจรเดียวกันกับเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 5 โดยตั้งเป้าที่จะลงจอดในมหาสมุทรอินเดียนอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย ประมาณ 65 นาทีหลังจากปล่อยตัว เรือยังบรรลุจุดหมายใหม่บางประการระหว่างทางด้วย

ตัวอย่างเช่น เที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 6 บรรทุกสัมภาระชิ้นแรกของ Starship ซึ่งเป็นกล้วยหอม ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้ว่าแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์ นอกจากนี้ เรือยังได้จุดไฟเครื่องยนต์ Raptor หนึ่งเครื่องจากทั้งหมดหกเครื่องอีกครั้ง หลังจากที่เครื่องบินบินได้ประมาณ 38 นาที (Super Heavy ยังใช้ Raptors ด้วย — ทั้งหมด 33 ตัว)

ส่วนบนสุดของระบบ Starship คือยานอวกาศที่บินไปในอวกาศ (ภาพ: SpaceX)

การเผาไหม้ครั้งนี้ถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งจะทำให้เรือสามารถจุดเครื่องยนต์ ลดความเร็ว และกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้อย่างปลอดภัยในอนาคต SpaceX ตั้งเป้านำยานอวกาศไปลงจอดบนแท่นปล่อยและจับมันด้วยแขนหุ่นยนต์ในอนาคต หากการดำเนินการนี้ประสบผลสำเร็จ การกู้คืน ซ่อมแซม และประกอบใหม่เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่จะง่ายกว่าการลงจอดในมหาสมุทรอินเดียดังที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก

เที่ยวบินที่ 6 ยังได้ทดสอบการปรับปรุงโล่ป้องกันความร้อนของยานอวกาศ ซึ่งจะช่วยปกป้องยานอวกาศขณะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก

ระหว่างการทดสอบการบินครั้งนี้ SpaceX ได้ทดสอบวัสดุป้องกันความร้อนเสริมแบบใหม่ และทดสอบการถอดแผ่นป้องกันความร้อนบางส่วนออกจากด้านข้างของยานอย่างสมบูรณ์ สถานที่เหล่านี้กำลังถูกศึกษาเพื่อติดตั้งอุปกรณ์สนับสนุนการกู้คืนสำหรับเรือในอนาคต นอกจากนี้ เครื่องบินยังได้รับการปรับแต่งโดยเจตนาให้บินด้วยมุมปะทะที่สูงขึ้นก่อนลงจอด เพื่อทดสอบขีดจำกัดของการควบคุมปีกและรวบรวมข้อมูลสำหรับการออกแบบการลงจอดในอนาคต

SpaceX ยังได้ปรับเวลาการปล่อยยานเที่ยวบินที่ 6 เพื่อให้สามารถสังเกตการกลับเข้าสู่สถานะเดิมและลงจอดของยานในน้ำได้ดีขึ้น เที่ยวบินที่ 5 (และทั้ง 4 เที่ยวบินก่อนหน้านั้น) ออกเดินทางในตอนเช้าจากเท็กซัส และลงจอดท่ามกลางความมืดมิดที่อีกฟากหนึ่งของโลก

ตามแผนครั้งนี้ เรือได้ยิงเครื่องยนต์ Raptor สามเครื่องก่อนจะลงจอดอย่างปลอดภัยในแนวตั้งในมหาสมุทรอินเดีย 65.5 นาทีหลังจากการปล่อยตัว

ควอตซ์ (ที่มา: CNN, Space)

แหล่งที่มา