ก้อนหินที่ถูกเผาไหม้ต่อเนื่องมา 2,500 ปี โดยไม่ดับไป

ใกล้หุบเขาโอลิมปัสทางตะวันตกเฉียงใต้ของตุรกี มีพื้นที่ที่เรียกว่า ยานาร์ทัส ซึ่งไฟจำนวนนับไม่ถ้วนไม่เคยดับเลย

ตามคำบอกเล่าของคนในพื้นที่ หินที่นี่ถูกเผาไหม้มานานกว่า 2,500 ปีแล้ว จึงได้ตั้งชื่อสถานที่นั้นว่า ยานาร์ทาส

ก้อนหินในเมืองยานาร์ทัส ประเทศตุรกี ถูกเผาไหม้มาเป็นเวลานานกว่า 2,500 ปีแล้ว (ภาพถ่าย: Atlas Obscura)

ในภาษาตุรกี Yanartas แปลว่า "หินที่ลุกไหม้" ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดก้อนหินตรงนี้จึงสามารถติดไฟได้ ในสมัยโบราณ ผู้คนต่างอาศัยตำนานเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่พ่นไฟ คิเมร่า ในบทกวีเรื่องอิลเลียด ที่แต่งโดยกวีโฮเมอร์ เพื่ออธิบายปรากฏการณ์พิเศษนี้

ตามตำนาน เทพเจ้ากรีก เบลเลโรฟอน ได้ฝังสัตว์ประหลาด คิเมียร่า ไว้ใต้ดิน ชาวพื้นเมืองหลายคนเชื่อว่านี่คือสถานที่ฝังศพของชิเมอาร่า และเปลวไฟเหล่านี้ก็คือลมหายใจของมัน

นักวิทยาศาสตร์ไม่คิดว่าคำอธิบายจะง่ายขนาดนั้น พวกเขาจึงใช้เวลาหลายปีในการค้นคว้าหาเหตุผลว่าทำไมหินยานาร์ทัสจึงติดไฟได้เอง ในที่สุดพวกเขาก็สรุปได้ว่าเปลวไฟที่ลุกออกมาจากโพรงเหล่านี้เป็นผลมาจากก๊าซมีเทนที่รั่วไหลจากชั้นล่างผ่านช่องเปิดต่างๆ

เชื่อกันว่าแหล่งก๊าซมีเทนที่ยานาร์ทัสเกิดขึ้นจากอุณหภูมิที่สูงกว่าที่พบในพื้นที่ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญยังคงไม่ทราบว่าอะไรทำให้กระแสก๊าซเหล่านี้ลุกไหม้ และทำให้ไฟนี้ยังคงลุกไหม้ต่อเนื่องเป็นเวลานานกว่า 2,500 ปี

รูทีเนียม ซึ่งเป็นโลหะหายากที่พบในหินที่ยานาร์ทัส อาจทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้เกิดปรากฎการณ์นี้ (ภาพถ่าย: Atlas Obscura)

จากการศึกษาวิจัยเมื่อไม่นานนี้โดย Giuseppe Etiope นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันธรณีฟิสิกส์และภูเขาไฟแห่งชาติในกรุงโรม ประเทศอิตาลี และเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัย Bolyai (โรมาเนีย) ได้พบคำตอบสุดท้ายแล้ว

ปรากฏว่ารูทีเนียม ซึ่งเป็นโลหะหายากที่พบในหินที่ยานาร์ทัส สามารถทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาได้ เป็นโลหะที่ส่งเสริมการก่อตัวของมีเทนที่อุณหภูมิต่ำกว่า 100 องศาเซลเซียส คล้ายกับอุณหภูมิที่ยานาร์ทัส

การวิจัยนี้ทำให้การค้นหาแหล่งก๊าซมีเทนธรรมชาติแห่งใหม่บนโลกมีอนาคตที่สดใสยิ่งขึ้น

Quoc Thai (ที่มา: Atlas Obscura)

แหล่งที่มา