นาซ่าทดสอบโดรนอวกาศ 8 ใบพัด

ต้นแบบของ Dragonfly ซึ่งเป็นโดรนที่มีขนาดใหญ่เท่ากับรถยนต์และมีแผนจะส่งไปยังดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ เพิ่งทดสอบในอุโมงค์ลมเสร็จสิ้น

การจำลองโดรนแมลงปอ ภาพถ่าย: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben — การจำลองโดรนแมลงปอ ภาพถ่าย: *NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben*

เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ของ NASA ประสบความสำเร็จเป็นอย่างยิ่งจากการบินสำรวจดาวอังคารจำนวน 63 เที่ยวบิน โดยบรรลุเป้าหมายภารกิจเดิมเป็นอย่างมาก NASA ได้เรียนรู้มากมายจากเครื่องบินลำแรกนี้ และได้นำมาปรับใช้กับยานขนาดใหญ่กว่าซึ่งมุ่งเป้าไปที่ไททัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ตามรายงานของ Interesting Engineering เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม

โดรน Dragonfly มีใบพัด 8 ใบ ขนาดเท่ากับรถยนต์ขนาดเล็ก ทีมวิจัยจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ (APL) แห่งมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์ในรัฐแมรี่แลนด์ได้ทำการทดลองกับต้นแบบโดรนขนาดครึ่งหนึ่งและแบ่งปันวิดีโอดังกล่าวบนอินเทอร์เน็ต

Dragonfly จะเป็นภารกิจแรกของ NASA ที่จะมุ่งไปที่พื้นผิวของ "โลกมหาสมุทร" อีกแห่งหนึ่ง ไททันมีระบบสภาพอากาศ แม่น้ำ ทะเลสาบ และทะเลบนพื้นผิวคล้ายกับโลก แต่ต่างจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ลำธารบนไททันกลับมีก๊าซมีเทนเหลวแทนที่จะเป็นน้ำ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังคงเชื่อว่าดวงจันทร์นี้อาจมีสิ่งมีชีวิตนอกโลกอยู่

โดรนใหม่จะศึกษาพื้นผิวของไททันซึ่งมนุษย์มีข้อมูลอยู่น้อยมาก ข้อดีประการหนึ่งเมื่อเทียบกับยาน Ingenuity ก็คือ ไททันมีชั้นบรรยากาศหนากว่าดาวอังคารมาก ซึ่งหมายความว่ายานจะบินได้ง่ายกว่า ไททันยังมีแรงโน้มถ่วงที่ต่ำกว่า ดังนั้นการคงสถานะของการเคลื่อนตัวแบบหยุดชะงักจึงไม่ใช่เรื่องยาก

นาซ่าทดสอบโดรนอวกาศ 8 ใบพัด — ผู้เชี่ยวชาญทดสอบต้นแบบของ Dragonfly วิดีโอ: *APL*

การทดสอบใหม่ดำเนินการในอุโมงค์ลมที่ศูนย์วิจัยแลงลีย์ของ NASA ในเมืองแฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย ทีมทดสอบ Dragonfly ในสองรูปแบบที่แตกต่างกันเพื่อทดสอบการลงจอดและการเปลี่ยนผ่านสู่การบิน

“เราได้ทดสอบสภาพต่างๆ ตลอดช่วงการบินที่คาดไว้ด้วยความเร็วลม ความเร็วของโรเตอร์ และมุมการบินที่หลากหลาย เพื่อประเมินประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์ของยาน เราได้ทดสอบไปแล้วกว่า 700 ครั้ง รวมถึงข้อมูลแต่ละจุดมากกว่า 4,000 จุด วัตถุประสงค์ในการทดสอบทั้งหมดบรรลุผล และข้อมูลดังกล่าวจะช่วยเพิ่มความมั่นใจของแบบจำลองจำลองที่อิงจากพื้นโลกก่อนจะขยายไปสู่สภาพของยานไททัน” เบอร์นาดีน จูเลียโน หัวหน้าทีมทดสอบกล่าว

Dragonfly มีกำหนดปล่อยยานในปี 2027 หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ก็จะไปถึงไททันได้ในปี 2034 เมื่อปีที่แล้ว กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ของ NASA ได้ให้การสังเกตดวงจันทร์อย่างละเอียดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เมื่อ Dragonfly มาถึง มันอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งที่มนุษย์รู้เกี่ยวกับไททันและวิวัฒนาการของระบบสุริยะได้

ทูเทา (ตาม หลักวิศวกรรมศาสตร์ที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา