อเมริกาและตะวันตกต้องการรัสเซียเพื่อฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์หรือไม่?

ในช่วงปีที่ผ่านมา สหรัฐฯ และชาติตะวันตกร่วมมือกันกำหนดมาตรการคว่ำบาตรที่เข้มงวดต่อความขัดแย้งในยูเครน โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายศักยภาพทางเศรษฐกิจของรัสเซีย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงจำเป็นจากรัสเซียเป็นอย่างมากเพื่อฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

เคยใช้พลังงานนิวเคลียร์คิดเป็นเกือบ 25% ของแหล่งผลิตไฟฟ้าในยุโรปและ 20% ของแหล่งผลิตไฟฟ้าในอเมริกา แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา พลังงานนิวเคลียร์ก็ถูกละทิ้งไปบ้าง เพราะการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มีราคาแพงเกินไปและมีความเสี่ยงมากมาย อย่างไรก็ตามการกำหนดมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียหลายฉบับที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในยูเครน ตลอดจนการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ได้ผลักดันให้ชาติตะวันตกเข้าสู่วิกฤตพลังงานร้ายแรง ซึ่งบังคับให้พวกเขาต้องหาแหล่งพลังงานที่มั่นคงเพื่อรับมือ พลังงานนิวเคลียร์ถือเป็นแนวทางแก้ปัญหาที่มีแนวโน้มดี มีประสิทธิภาพ และมีต้นทุนต่ำ

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องแปลกที่รัสเซียกลับมีสิ่งที่ประเทศอื่นๆ หลายประเทศต้องการ นั่นก็คือ เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ นี่คือเชื้อเพลิงดิบอันสำคัญยิ่งที่สหรัฐฯ และชาติตะวันตกต้องการอย่างยิ่งเพื่อฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์ของตน

Mỹ và phương Tây cần Nga để hồi sinh năng lượng hạt nhân? - Ảnh 1. — โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในติฮานเก้ ประเทศเบลเยียม

การพึ่งพาที่ยิ่งใหญ่

การเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเป็นกระบวนการเฉพาะทางสูงและสามารถทำได้เพียงไม่กี่ประเทศ เช่น รัสเซีย ฝรั่งเศส จีน และแคนาดา ในจำนวนนี้ รัสเซียมีปริมาณสำรองยูเรเนียมมากที่สุดในโลก มีโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นมากที่สุดสำหรับกระบวนการแปลง และมีความเป็นเลิศในการแปลงให้เป็นยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ ซึ่งสามารถนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ ดังนั้น รัสเซียจึงผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ไม่เพียงเพื่อตอบสนองความต้องการภายในประเทศเท่านั้น แต่ยังเพื่อการส่งออกอีกด้วย

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์เป็นสินค้าไม่กี่รายการของรัสเซียที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การคว่ำบาตรที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในยูเครน ในปี 1993 สหรัฐอเมริกาและรัสเซียได้ลงนามข้อตกลงที่เรียกว่าโครงการ “เมกะตันเป็นเมกะวัตต์” เพื่อลดจำนวนหัวรบนิวเคลียร์สมัยโซเวียตและช่วยให้มอสโกว์หารายได้ ด้วยเหตุนี้ รัสเซียจึงแปลงยูเรเนียมเกรดอาวุธ 500 ตันเป็นยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำ 15,000 ตัน แล้วขายให้กับสหรัฐฯ เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ โครงการนี้ช่วยลดความจุอาวุธนิวเคลียร์ของรัสเซียลงได้มากกว่า 20,000 หัวรบ และจัดหาเชื้อเพลิงให้กับสหรัฐฯ เพื่อสร้างพลังงานที่สะอาดกว่าและถูกกว่า ถือเป็นโครงการปลดอาวุธที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก

อย่างไรก็ตาม โปรแกรมดังกล่าวทำให้ยูเรเนียมของรัสเซียมีราคาถูกมากจนซัพพลายเออร์รายอื่น ๆ พบว่าการแข่งขันทำได้ยาก ส่งผลให้บริษัทเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ และยุโรปต้องลดขนาดการผลิตลง รัสเซียกลายเป็นผู้จัดหาแร่ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะรายใหญ่ที่สุดในโลก คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของอุปทานทั่วโลก ก่อนที่โปรแกรมจะสิ้นสุดลงในปี 2013 ซัพพลายเออร์ของรัสเซียได้ลงนามสัญญาใหม่กับบริษัทเอกชนของสหรัฐฯ เพื่อจัดหาเชื้อเพลิงนอกโครงการรัฐบาลต่อรัฐบาล ผ่านทางบริษัทพลังงานนิวเคลียร์ Rosatom นี่คือกลุ่มที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2550 ซึ่งประกอบด้วยหน่วยงานและองค์กรต่างๆ ของอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ของรัสเซีย

Mỹ và phương Tây cần Nga để hồi sinh năng lượng hạt nhân? - Ảnh 2. — รถบรรทุกบรรทุกถังยูเรเนียมของรัสเซียในเมืองดันเคิร์ก ประเทศฝรั่งเศส

นิตยสาร Newsweek ฉบับวันที่ 11 พฤษภาคม อ้างอิงคำพูดของนาย Steven Nesbit อดีตประธานสมาคมนิวเคลียร์อเมริกัน โดยกล่าวว่า แม้ว่าสหรัฐฯ จะสามารถพึ่งตนเองได้ในการผลิตและแปรรูปยูเรเนียม แต่ความสามารถในการแปลงและเสริมสมรรถนะยูเรเนียมนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ปัจจุบันบริษัท Rosatom ของรัสเซียเป็นซัพพลายเออร์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์รายใหญ่ โดยครองส่วนแบ่งตลาดโลกอย่างมีนัยสำคัญ ในปี 2022 Rosatom จัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ให้กับสหรัฐอเมริกาเกือบหนึ่งในสี่ มูลค่าสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์

ในปัจจุบัน ในบริบทของวิกฤตพลังงานที่ยังคงดำเนินอยู่และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ซับซ้อนเพิ่มมากขึ้น ความต้องการพลังงานสะอาดราคาถูกมีความเร่งด่วนมากกว่าที่เคย แรงกดดันในการเพิ่มศักยภาพในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมกำลังเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทที่นักลงทุนจากสหรัฐและยุโรปสนับสนุนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นใหม่ที่ได้รับการถือว่าปลอดภัยและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า แต่จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงพิเศษ ซึ่งปัจจุบัน Rosatom ของรัสเซียเป็นซัพพลายเออร์เพียงรายเดียว

การฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์กำลังได้รับความนิยมอีกครั้ง เนื่องจากโลกต้องเผชิญกับผลกระทบและความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และผลกระทบมหาศาลของการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์ระดับโลก พลังงานนิวเคลียร์เป็นพลังงานปลอดการปล่อยมลพิษ และเป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าคาร์บอนต่ำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจากพลังงานน้ำ ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานนิวเคลียร์ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ

พลังงานนิวเคลียร์กำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง โดยสหรัฐอเมริกาและยุโรปกำลังสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ ตามรายงานของ The Wall Street Journal

ในประเทศสหรัฐอเมริกา จากการสำรวจล่าสุดโดยบริษัทวิเคราะห์และที่ปรึกษา Gallup พบว่าในปัจจุบันคนอเมริกันสนับสนุนเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์มากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมาในรอบทศวรรษที่ผ่านมา การเข้าซื้อกิจการของบริษัทเวสติ้งเฮาส์ (ซึ่งเปลี่ยนมือกันมาหลายปีเนื่องจากความผันผวนของตลาดและอุบัติเหตุทางพลังงานนิวเคลียร์ที่เชอร์โนบิลหรือฟุกุชิมะ) โดยกลุ่มนักลงทุนชาวอเมริกันในราคา 8 พันล้านดอลลาร์ในเดือนตุลาคม 2022 ถือเป็นการ "เดิมพัน" ในการฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์ ล่าสุด เวสติ้งเฮาส์กล่าวว่าบริษัทกำลังวางแผนที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่หลายเครื่อง โดยมีค่าใช้จ่ายเครื่องละประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์

Mỹ và phương Tây cần Nga để hồi sinh năng lượng hạt nhân? - Ảnh 3. — เครื่องปฏิกรณ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทเวสติ้งเฮาส์ในจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา ในปี 2560

ในเดือนมีนาคม เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในจอร์เจียยังได้เริ่มก้าวแรกสู่การผลิตไฟฟ้าเชิงพาณิชย์อีกด้วย คาดว่าเครื่องปฏิกรณ์อีกเครื่องหนึ่งในโรงงานแห่งนี้จะเริ่มเดินเครื่องได้ในปีหน้า

ในขณะเดียวกัน นายเจฟฟ์ นาวิน ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการภายนอกบริษัท TerraPower ซึ่งเป็นบริษัทที่วางแผนสร้างเครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกในไวโอมิง กล่าวว่าพวกเขาต้องการเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของรัสเซียเพื่อเปิดใช้งานเครื่องปฏิกรณ์ทันที มิฉะนั้นจะต้องรอ "วิธีแก้ปัญหาแบบปาฏิหาริย์" จากประเทศอื่น นายนาวินเน้นย้ำว่าสหรัฐฯ กำลังต้องจ่ายราคาหลังจากที่ละเลยการสร้างห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ในประเทศมาหลายปี

ปัจจุบันสหรัฐอเมริกามีโรงงานผลิตยูเรเนียม 2 แห่ง โดยแห่งหนึ่งเป็นของบริษัท Urenco Corporation ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองยูนิส รัฐนิวเม็กซิโก Urenco กล่าวว่าบริษัทกำลังใช้เงินราว 200 ล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต และอาจใช้เงินมากกว่านี้หากสหรัฐฯ ขัดขวางการส่งยูเรเนียมจากรัสเซีย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ Urenco ต้องการคือคำรับรองอันแน่วแน่จากรัฐบาลเกี่ยวกับความต้องการยูเรเนียม Kirk Schnoebelen ผู้อำนวยการฝ่ายขายของบริษัท Urenco กังวลว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ยูเรเนียมราคาถูกของรัสเซียจะล้นตลาดโลก ส่งผลให้ราคาร่วงลงอย่างหนักและตกอยู่ในภาวะวิกฤต พวกเขามีประสบการณ์อันเจ็บปวดในช่วงทศวรรษ 1990 เนื่องมาจากผลกระทบของโครงการ “เปลี่ยนจากเมกะตันเป็นเมกะวัตต์” ทำให้คณะกรรมการบริหารของ Urenco ยังคงลังเลที่จะลงทุนเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในสาขานี้

ปัจจุบัน ร่างกฎหมายของสหรัฐฯ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทั้ง 2 พรรคการเมือง ยังผลักดันให้มีการห้ามใช้ยูเรเนียมของรัสเซีย สร้างสำรองยูเรเนียมแห่งชาติ เพิ่มขีดความสามารถในการผลิตภายในประเทศ และเพิ่มยูเรเนียมเข้าในรายชื่อแร่ธาตุที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม นายแพทริก แฟรกแมน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทเวสติงเฮาส์ กล่าวว่า ร่างกฎหมายดังกล่าวสายเกินไป และประเทศต่างๆ ควรติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมนิวเคลียร์อย่างใกล้ชิด และควรมีการส่งคำเตือนเมื่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งในโลกตะวันตกปิดตัวลง

Mỹ và phương Tây cần Nga để hồi sinh năng lượng hạt nhân? - Ảnh 4. — ฟินแลนด์เริ่มผลิตไฟฟ้าตามปกติที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป

ในยุโรป แม้ว่าโรงงานพลังงานนิวเคลียร์หลายแห่งจะถูกปิดตัวลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็มีโรงงานแห่งใหม่จำนวนมากเปิดขึ้นในเยอรมนีและฟินแลนด์ ในเดือนเมษายน ฟินแลนด์เริ่มผลิตไฟฟ้าตามปกติที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยมีเป้าหมายที่จะผลิตไฟฟ้าให้ได้หนึ่งในสามของประเทศ เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา โปแลนด์ยังเลือกบริษัท Westinghouse ของอเมริกาในการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรก ซึ่งคาดว่าจะประกอบด้วยเครื่องปฏิกรณ์ 3 เครื่อง และมีมูลค่าประมาณ 2 หมื่นล้านดอลลาร์

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่ามีกระแสความสนใจในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ โดยเฉพาะในยุโรปตะวันออก น่าจะมีตลาดสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ที่มีโมดูลขนาดเล็กกว่าปกติ

ลิงค์ที่มา