เครื่องบินอวกาศขนาดบรรทุกสินค้า 5.5 ตัน พร้อมบินขึ้นแล้ว

เครื่องบินขนส่งสินค้า Dream Chaser ของสหรัฐฯ ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจะติดตั้งเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก 15 เครื่อง และโมดูลขนส่งสินค้าที่สามารถขนส่งสินค้าได้ 5,550 กิโลกรัม

เครื่องบิน Dream Chaser ในโรงงานผลิตของ Sierra Space ภาพถ่าย: Sierra Space — เครื่องบิน Dream Chaser ในโรงงานผลิตของ Sierra Space ภาพถ่าย: *Sierra Space*

Dream Chaser เครื่องบินอวกาศเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาโดยบริษัท Sierra Space ของสหรัฐฯ กำลังใกล้ถึงวันเปิดตัวแล้ว Dream Chaser ถูกออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจ 15 ครั้ง โดยจะขนส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และอาจมีบทบาทสำคัญสำหรับสถานีโคจรในอนาคต Interesting Engineering รายงานเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน

ด้วยความยาว 9 เมตร Dream Chaser จึงมีปีกกว้าง 7 เมตร ปีกสามารถพับได้คล้ายกับปีกของเครื่องบินขับไล่ ทำให้สามารถใช้เป็นสินค้าบรรทุกภายในขีปนาวุธได้ Dream Chaser เป็นแนวคิดที่สืบทอดมาจากยานอวกาศ BOR-4 ของโซเวียต เครื่องบินอวกาศลำนี้ยังเป็นยานอวกาศลำสุดท้ายที่ได้รับการพิจารณาให้ใช้ขนส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ล้มเหลวในการเทียบชั้นกับ SpaceX และ Boeing จากนั้น Sierra Space มุ่งเน้นการใช้ Dream Chaser เป็นยานพาหนะขนส่งสินค้า การออกแบบที่ได้รับการปรับปรุงโดยไม่มีห้องนักบินและหน้าต่างถูกเลือกโดย NASA ให้เป็นตัวเลือกในการขนส่งสินค้าลำดับที่สามในปี 2016

เที่ยวบินแรกของ Dream Chaser มีกำหนดบินในปี 2019 แต่เกิดความล่าช้าหลายครั้งในช่วงการระบาดของ Covid-19 เนื่องมาจากปัญหาห่วงโซ่อุปทาน Sierra Space กำลังใช้ช่วงเวลานี้ในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับยานพาหนะและลดการพึ่งพาซัพพลายเออร์สำหรับชิ้นส่วนต่างๆ ด้วยเหตุนี้ Sierra Space จึงได้สะสมประสบการณ์มากขึ้นในหลายๆ ด้าน เช่น ระบบขับเคลื่อน Dream Chaser ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก 26 เครื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องสามารถสร้างแรงขับได้ 3 ระดับ โดยใช้ส่วนผสมเชื้อเพลิงของน้ำมันก๊าดและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ เนื่องจากไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง บริษัทจึงกำลังมองหาวิธีทดแทนด้วยเซอร์โคเนียม

Dream Chaser มาพร้อมกับโมดูลขนส่งสินค้าแบบบูรณาการที่ได้รับฉายาว่า Shooting Star ขณะอยู่ในวงโคจร โมดูลจะเปิดใช้งานเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อผลิตไฟฟ้า นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นโมดูลเชื่อมต่อกับ ISS อีกด้วย ด้วยความจุในการขนส่งสินค้า 5,550 กิโลกรัม Shooting Star ถูกออกแบบมาเพื่อรวบรวมขยะจากสถานีอวกาศนานาชาติและเผาขยะในชั้นบรรยากาศได้มากถึง 1,850 กิโลกรัมขณะที่ยานอวกาศเดินทางกลับมายังโลก

ยาน Dream Chaser จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังศูนย์ทดสอบ Neil Armstrong ของ NASA ในรัฐโอไฮโอ เพื่อทำการทดสอบเป็นเวลา 1-3 เดือนก่อนจะกลับไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา สำหรับเที่ยวบินแรกซึ่งมีกำหนดในเดือนเมษายนปีหน้า โดยใช้จรวด Vulcan ของ United Launch Alliance

อัน คัง (ตาม หลักวิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา