ฟอสซิลไขความกระจ่างเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเทอโรซอร์โบราณ

(CLO) เมื่อประมาณ 147 ล้านปีก่อน บนท้องฟ้าของบาวาเรีย เทอโรซอร์สัตว์เลื้อยคลานบินได้โบราณที่มีปีกกว้างประมาณ 2 เมตร ยอดกระดูก และฟันที่แหลมคม พร้อมจับเหยื่อใดๆ ก็ตามที่ขวางหน้า

นักวิทยาศาสตร์ได้ขุดพบโครงกระดูกของสัตว์เลื้อยคลานที่ชื่อ Skiphosoura bavarica ที่แทบจะสมบูรณ์ การค้นพบนี้ช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของเทอโรซอร์ได้ดีขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของยุคไดโนเสาร์

ภาพที่สร้างขึ้นใหม่ของเทอโรซอร์ในยุคจูราสสิค Skiphosoura bavarica ภาพโดย : Gabriel Ugueto

สกิโฟซูราอาศัยอยู่ในช่วงยุคจูราสสิกตอนปลาย หากพิจารณาทางกายวิภาคแล้ว ถือเป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทอโรซอร์หางยาวขนาดเล็กเมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อนในยุคไทรแอสซิก กับเทอโรซอร์หางสั้นขนาดยักษ์ที่แพร่หลายในยุคครีเทเชียส เช่น เควตซัลโคอาทลัส ซึ่งมีปีกกว้างเทียบเท่ากับเครื่องบินขับไล่ F-16

“Skiphosoura มีความสำคัญมาก” นักบรรพชีวินวิทยา David Hone จาก Queen Mary University of London หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology เมื่อวันจันทร์ กล่าว เนื่องจากผลการศึกษาดังกล่าวให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของกิ้งก่าบิน

“นอกจากนี้ยังช่วยให้เราชี้แจงการค้นพบเทอโรซอร์อื่นๆ ที่เราพบได้ อธิบายตำแหน่งของเทอโรซอร์ในอนุกรมวิธานของกลุ่มนี้ได้ดีขึ้น และทำให้เราสามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงจากรูปแบบแรกสู่รูปแบบหลังได้ รวมถึงระบุลักษณะเฉพาะที่เปลี่ยนแปลงไปและในลำดับใด” โฮนกล่าว

สิ่งมีชีวิตที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า "หางดาบจากบาวาเรีย" มีหางสั้นเหมือนดาบ สิ่งนี้หายากเนื่องจากโดยทั่วไปฟอสซิลจะถูกบดขยี้ โครงกระดูกดังกล่าวถูกขุดพบในปี 2015 ในรัฐบาวาเรีย ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเยอรมนี

“โครงกระดูกของเทอโรซอร์เปราะบางมากเนื่องจากกระดูกของมันบางมาก จึงมักจะหักหรือหักได้ง่ายเมื่อถูกเก็บรักษาไว้” โฮนอธิบาย

สกิโฟซูราอาจเป็นหนึ่งในสัตว์เลื้อยคลานบินที่ใหญ่ที่สุดในระบบนิเวศของมัน กะโหลกศีรษะมีความยาวประมาณ 25 ซม.

“กระดูกจมูกยื่นออกมาแค่บริเวณด้านหน้าของจมูกเท่านั้น แต่มีเนื้อเยื่ออ่อนยื่นออกมาเหนือจมูก ซึ่งทำให้จมูกดูใหญ่ขึ้นเล็กน้อย เรายังไม่สามารถยืนยันได้ แต่จมูกอาจมีสีสันหรือลวดลายก็ได้” โฮนกล่าว

“ฟันของมันค่อนข้างยาวและแหลมคม ใช้สำหรับเจาะและจับเหยื่อ” โฮนอธิบาย “มันน่าจะกินเหยื่อขนาดเล็ก เช่น กิ้งก่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก แมลงขนาดใหญ่ และอาจรวมถึงปลาด้วย มันน่าจะอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมบนบก เช่น ป่าไม้”

เทอโรซอร์ ซึ่งเป็นญาติของไดโนเสาร์ ถือเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแรกที่พัฒนาความสามารถในการบิน นกตามมาเมื่อประมาณ 150 ล้านปีก่อน และค้างคาวก็ปรากฏตัวขึ้นประมาณ 50 ล้านปีต่อมา พวกมันสูญพันธุ์ไปเมื่อ 66 ล้านปีก่อนเมื่อดาวเคราะห์น้อยชนกับโลก

นักบรรพชีวินวิทยาแบ่งเทอโรซอร์ออกเป็นสองกลุ่มหลัก กลุ่มแรกมีหัวสั้น คอสั้น หางยาว กระดูกข้อมือสั้น และนิ้วเท้าที่ห้ายาว ต่อมาบุคคลจะมีหัวใหญ่ คอยาว หางสั้น ข้อมือยาว และนิ้วเท้าที่ห้าสั้นลง ผู้ใหญ่ตอนหลังก็ไม่มีฟันเช่นกัน

การค้นพบ Skiphosoura และอีกสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า Dearc sgiathanach ซึ่งอาศัยอยู่เมื่อประมาณ 170 ล้านปีก่อนในสกอตแลนด์ ช่วยให้ทราบเหตุการณ์สำคัญหลายประการที่เกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการของเทอโรซอร์ สิ่งมีชีวิตทั้งสองชนิดนี้จัดอยู่ในกลุ่มเปลี่ยนผ่านที่เรียกว่า ดาร์วินอปเทอแรน ซึ่งทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทอโรซอร์ในยุคดั้งเดิมกับเทอโรซอร์ในยุคหลัง

“Skiphosoura อยู่บนต้นไม้ตระกูลระหว่างเทอโรซอร์ดาร์วินอปเทอแรนและลูกหลานของพวกมัน ซึ่งก็คือเทอโรซอร์ประเภทเทอโรแด็กทิลอยด์” นักบรรพชีวินวิทยาและผู้เขียนร่วมการศึกษาอย่าง Adam Fitch จาก Field Museum ในชิคาโกกล่าว

ตลอดระยะเวลา 150 กว่าล้านปี เทอโรซอร์ได้มีบทบาททางนิเวศวิทยาต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ผู้ล่าทางอากาศไปจนถึงผู้ล่าบนพื้นดิน ซึ่งต่อมานกและญาติใกล้ชิดของพวกมันก็ได้สืบทอดบทบาทเหล่านี้มา

ฮาตรัง (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ที่มา: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html