ภัยแล้งรุนแรงในแอฟริกาใต้ทำให้ผู้คนหลายล้านคนหิวโหย

Zanyiwe Ncube เทน้ำมันปรุงอาหารอันมีค่าเพียงเล็กน้อยลงในขวดพลาสติกด้วยความระมัดระวังและสมาธิอย่างเต็มที่ที่จุดแจกความช่วยเหลือด้านอาหารในชนบทของซิมบับเว “ฉันไม่อยากเสียไปแม้แต่หยดเดียว” เธอกล่าว

แต่อารมณ์ของเธอก็แย่ลงอย่างรวดเร็วเมื่อเจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ประกาศว่านี่จะเป็นการเยี่ยมเยียนครั้งสุดท้ายของพวกเขา

Ncube และลูกชายวัย 7 เดือนที่เธอแบกไว้บนหลังเป็นหนึ่งในผู้คนกว่า 2,000 คนที่ได้รับความช่วยเหลือ รวมถึงน้ำมันปรุงอาหาร ข้าวฟ่าง ถั่ว และสิ่งจำเป็นอื่นๆ ในเขต Mangwe ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิมบับเว

อาหารเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่ได้รับทุนจากสำนักงานเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา (USAID) และดำเนินการโดยโครงการอาหารโลกของสหประชาชาติ

ภัยแล้งรุนแรงทำให้ประชาชนนับล้านต้องดิ้นรนในแอฟริกาใต้ ภาพที่ 1 — เกษตรกรในเขต Mangwe ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศซิมบับเว ยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งพืชผลที่แห้งแล้ง ท่ามกลางภัยแล้งที่กำลังครอบงำประเทศในทวีปแอฟริกา ภาพ : เอพี

โครงการนี้มุ่งหวังที่จะช่วยเหลือประชากรในชนบทของซิมบับเวจำนวน 2.7 ล้านคนที่ตกอยู่ในภาวะอดอยากอันเนื่องมาจากภัยแล้งที่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาใต้ตั้งแต่ช่วงปลายปี 2566 ภัยแล้งดังกล่าวได้ทำลายพืชผลที่ประชาชนหลายสิบล้านคนปลูกเพื่อความอยู่รอดของตนเอง

ภัยแล้งในซิมบับเว รวมถึงประเทศเพื่อนบ้านอย่างแซมเบียและมาลาวี เข้าสู่ระดับวิกฤต และแซมเบียและมาลาวีประกาศให้เป็นภัยพิบัติระดับชาติ ซิมบับเวอาจจะประกาศเรื่องเดียวกันนี้เร็ว ๆ นี้ ภัยแล้งได้ลามไปถึงบอตสวานาและแองโกลาทางตะวันตก และโมซัมบิกและมาดากัสการ์ในแอฟริกาตะวันออก

ในเขต Mangwe (จังหวัด Matabeleland ประเทศซิมบับเว) ทั้งคนหนุ่มสาวและคนชราต่างเข้าแถวเพื่อซื้ออาหาร โดยบางคนใช้เกวียนลาหรือรถเข็นเพื่อขนอาหารอะไรก็ได้ที่หยิบได้กลับบ้าน

โดยปกติแล้ว Ncube จะเก็บเกี่ยวพืชผลซึ่งจะทำให้มีอาหารเพียงพอสำหรับตัวเอง ลูกสองคน และหลานสาวที่เธอต้องดูแล เธออาจจะมีอาหารเหลือไว้ขายบ้าง อย่างไรก็ตาม เดือนกุมภาพันธ์ที่แห้งแล้งที่สุดในชีวิตของเธอได้ยุติเรื่องนั้นลง “เราไม่มีอะไรเลยในทุ่งนา ไม่แม้แต่เมล็ดข้าวสักเมล็ดเดียว ทุกอย่างถูกเผาไหม้หมด (จากภัยแล้ง)” เธอกล่าว

อย่างไรก็ตาม เมื่อปีที่แล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกน้ำท่วมและพายุโซนร้อนที่รุนแรง นี่คือวัฏจักรของสภาพอากาศที่เลวร้าย ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าทำให้เกิดเหตุการณ์สภาพอากาศเลวร้ายบ่อยครั้งขึ้นและสร้างความเสียหายมากขึ้น โดยเฉพาะในพื้นที่เสี่ยงภัย

ภัยแล้งรุนแรงทำให้ประชาชนนับล้านต้องดิ้นรนในแอฟริกาใต้ ภาพที่ 2 — ประชาชนในเขตมังเวรอรับความช่วยเหลือด้านอาหารเมื่อวันที่ 22 มีนาคม ภาพเอพี

ตามรายงานของกองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (UNICEF) แอฟริกาตะวันออกและตอนใต้กำลังเผชิญกับ "วิกฤตที่ทับซ้อนกัน" ของสภาพอากาศที่เลวร้าย ทั้งสองภูมิภาคต้องเผชิญทั้งพายุ น้ำท่วม รวมถึงความร้อนและภัยแล้งในช่วงปีที่ผ่านมา

ในประเทศมาลาวี ซึ่งเป็นประเทศทางตอนใต้ของแอฟริกา คาดว่าประชากรครึ่งหนึ่ง (ประมาณ 9 ล้านคน โดยครึ่งหนึ่งเป็นเด็ก) ต้องการความช่วยเหลือ ขณะเดียวกันในแซมเบีย ประชากร 30% (มากกว่า 6 ล้านคน รวมทั้งเด็ก 3 ล้านคน) ได้รับผลกระทบจากภัยแล้ง ตามรายงานของ UNICEF

“ที่น่าเป็นห่วงคือ คาดว่าสภาพอากาศที่เลวร้ายจะกลายเป็นเหตุการณ์ปกติในแอฟริกาตะวันออกและตอนใต้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” อีวา คาดิลลี ผู้อำนวยการภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกและตอนใต้ของ UNICEF กล่าว

Francesca Erdelmann ผู้อำนวยการโครงการอาหารโลกในซิมบับเวเห็นด้วยว่าการเก็บเกี่ยวในปีที่แล้วไม่ดี แต่ฤดูกาลนี้ยิ่งแย่กว่า “นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติ” เธอกล่าวแสดงความคิดเห็น

โจเซฟ นลียา ผู้นำชุมชนอายุ 77 ปี ในเขตมังเว กล่าวว่า เขาจำไม่ได้ว่าอากาศร้อน แห้งแล้ง และสิ้นหวังขนาดนี้ “เขื่อนไม่มีน้ำ พื้นแม่น้ำแห้งเหือด เราอาศัยผลไม้ป่าแต่ก็แห้งเหือดเช่นกัน” เขากล่าว

เขากล่าวเสริมด้วยว่า มีผู้คนลักลอบข้ามพรมแดนเข้าไปยังประเทศบอตสวานาเพื่อหาอาหาร และ “ความหิวโหยทำให้คนที่ทำงานหนักกลายเป็นอาชญากร” เมื่อปีที่แล้ว หน่วยงานให้ความช่วยเหลือหลายแห่งได้รับคำเตือนถึงภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น

เนื่องจากผลผลิตในปีนี้ขาดแคลนอาหาร ผู้คนนับล้านในซิมบับเว มาลาวี โมซัมบิก และมาดากัสการ์จะไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้จนกว่าจะถึงปี 2568 ระบบเตือนภัยล่วงหน้าเกี่ยวกับภาวะขาดแคลนอาหารของ USAID ประมาณการว่าผู้คน 20 ล้านคนในแอฟริกาใต้จะต้องได้รับความช่วยเหลือด้านอาหารในช่วงไม่กี่เดือนแรกของปี 2567

ห่วยฟอง (ตามรายงานของเอพี)

แหล่งที่มา