คืนนี้เวียดนามต้อนรับ 'ฝนดาวตกขุมทรัพย์' สูงสุด

ตาม เวลาและวันที่ ผลการกำหนดตำแหน่งในนครโฮจิมินห์แสดงให้เห็นว่าคืนที่ฝนดาวตกโอไรโอนิดส์ส่องแสงบนท้องฟ้าสูงสุดจะเกิดขึ้นในช่วงเย็นของวันที่ 21 ตุลาคมถึงเช้าตรู่ของวันที่ 22 ตุลาคม ตามเวลาเวียดนาม

นี่เป็นฝนดาวตกครั้งที่สองของปีนี้ มีต้นกำเนิดจากดาวหางฮัลเลย์อันโด่งดัง โดยเกิดขึ้นต่อจากฝนดาวตกเอต้าอควอริดส์ในเดือนพฤษภาคม

ฝนดาวตกกลุ่มโอไรโอนิดส์ (ภาพ: SPACE.COM)

ด้วยวัฏจักร 76 ปี ดาวฮัลเลย์จะไม่โคจรใกล้โลกอีกจนกว่าจะถึงปี 2558 แต่ทุกปี โลกของเราจะโคจรผ่านหางฝุ่นนี้ 2 ครั้ง ส่งผลให้เกิดฝนดาวตก 2 ครั้ง

แม้ว่าฝนดาวตกทั้งหมดจะเป็นอุกกาบาตที่ออกมาจากหางฮัลเลย์ที่เผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก แต่ฝนดาวตกได้รับการตั้งชื่อตามกลุ่มดาวที่ฝนดาวตกเกิดขึ้น

เมื่อใช้ร่วมกับกลุ่มดาวนายพราน (Orionids) จะดูเหมือนว่ามันแผ่รังสีออกมาจากกลุ่มดาวนายพราน (Orion) ซึ่งมีรูปร่างเหมือนกลุ่มดาวนักล่า

ปล่อยให้ดวงตาของคุณปรับตัวกับความมืดเป็นเวลาประมาณ 15-20 นาที เลือกพื้นที่โล่ง - และอธิษฐานขอให้มีสภาพอากาศดี - แล้วคุณจะได้เห็นฝนดาวตกที่พุ่งออกมาจากแขนของนักล่าในกลุ่มดาวนายพราน ซึ่งอยู่ใกล้กลุ่มดาวคนคู่ (ราศีเมถุน)

แผนที่กลุ่มดาวพร้อมระบุจุดที่ฝนดาวตกโอไรโอนิดส์เกิดขึ้น (ภาพ : EARTHSKY)

ตามการคำนวณ ฝนดาวตกโอไรโอนิดส์ในปีนี้จะมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีฝนดาวตกประมาณ 20 ดวงต่อชั่วโมงในช่วงกลางคืนที่มีดาวตกสูงสุด

เรียกว่า “ฝนดาวตกสมบัติ” เนื่องมาจากฝนดาวตก “แฝด” ของโอไรโอนิดส์กลุ่มนี้ หรือ อีต้าอควอริดส์ ได้ช่วยให้ครอบครัวหนึ่งที่รัฐนิวเจอร์ซี สหรัฐอเมริกา “ถูกรางวัลลอตเตอรี” ใหญ่เมื่อเดือนพฤษภาคมปีนี้

อุกกาบาตลูกใหญ่ตกลงมาตรงกลางบ้านของพวกเขา โชคดีที่ห้องนอนว่างเปล่า แม้ว่าพวกเขาจะต้องซ่อมแซมหลังคา แต่พวกเขาก็พบสมบัติจักรวาลอันล้ำค่า เพราะนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอุกกาบาตดังกล่าวน่าจะเป็นดาวตกจากฝนดาวตกเอต้าอควอริดส์ ซึ่งเป็นชิ้นส่วนของดาวหางฮัลเลย์

ฮัลเลย์ได้รับการระบุมานานแล้วว่าเป็นหนึ่งในวัตถุที่ดั้งเดิมที่สุดในระบบสุริยะ มีอายุประมาณ 4,600 ล้านปี หรืออาจอยู่ระหว่าง 4,000-5,000 ล้านปี เนื่องจากเป็นการยากที่จะระบุได้อย่างแน่ชัดว่ามันมีอายุเก่าแก่กว่าดาวฤกษ์ดวงแรกของเราหรือเก่ากว่า

ดังนั้น การศึกษาสสารของฮัลเลย์ รวมไปถึงดาวเคราะห์น้อยและดาวหางในยุคนั้น อาจช่วยให้ค้นพบองค์ประกอบในยุคเริ่มแรกของระบบดาว ธาตุตั้งต้นที่ช่วยสร้างดาวเคราะห์ต่าง ๆ รวมถึงโลก และแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตบนโลกได้

เพื่อให้ได้วัสดุดังกล่าวประมาณ 250 กรัม NASA ได้ใช้เงิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในภารกิจ ORISIR-REx เพื่อนำฝุ่นจากดาวเคราะห์น้อย "รุ่นเดียวกัน" กับดาวฮัลเลย์กลับมายังโลก

อุกกาบาตเอต้าอควอริดส์จากเดือนพฤษภาคมยังคงอยู่ในระหว่างการวิเคราะห์ แต่หากไม่มีการปนเปื้อนและสามารถระบุได้ว่ามาจากดาวหางฮัลเลย์ มันจะถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่มีใครเทียบได้

และถ้าโชคดีมากๆ ก็อาจมีโอกาสได้รับสมบัติที่คล้ายกันจากกลุ่มดาวนายพรานโอไรโอนิดส์ได้

(ที่มา: หนังสือพิมพ์ลาวด่ง)

แหล่งที่มา