เมื่อกล่าวถึงยอดหิน หลายคนยังคงคิดว่าเป็นผักที่ไม่มีอยู่จริง โดยคิดว่ามันปรากฏอยู่ในนิทานพื้นบ้านของ Trang Quynh เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความจริงแล้วหน่อหินเป็นชื่อสามัญของผักชนิดหนึ่งที่มีรูปร่างค่อนข้างแปลกประหลาด ปลูกกันในหลายจังหวัดทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เช่น กาวบั่ง ห่าซาง... แต่นิยมปลูกกันมากที่สุดในซาปา (เหล่าไก)

ต้นไม้งอกหินมีกิ่งเล็กๆ จำนวนมากเติบโตขึ้นรอบลำต้นจนมีลักษณะเป็นทรงพีระมิดแหลมๆ ภาพ: ฟอง โว

เหตุผลที่ชื่อแปลก ๆ เป็นเพราะว่าผักชนิดนี้มีใบใหญ่และมีหน่ออ่อนจำนวนมากที่เติบโตขึ้นอยู่รอบ ๆ ชวนให้นึกถึงภาพหินที่งอกออกมาซ้อนกันอย่างแน่นหนา

คุณฮุ่ยเอิน ตรัง เจ้าของร้านอาหารแห่งหนึ่งในซาปา เล่าว่า ต้นหินมักจะเติบโตอย่างแข็งแรงในฤดูหนาว ตั้งแต่ประมาณเดือนตุลาคมไปจนถึงปลายเดือนจันทรคติที่ 3 โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็น ยอดหินจะกรอบและมีรสชาติหวานอร่อยยิ่งขึ้น

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้นหินงอกเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายมากขึ้น จนกลายเป็นอาหารพิเศษที่มีชื่อเสียงในซาปา ดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวตะวันตกและชาวเวียดนามให้มาเพลิดเพลิน

อาหารเวียดนาม ถั่วงอกหิน 0.png
ถั่วงอกหินถือเป็นอาหาร “หายากและค้นหายาก” เนื่องจากมีเพียงฤดูกาลเดียวต่อปีและเติบโตในสภาพอากาศหนาวเย็น ภาพ: อาหารเวียดนาม

“ถ้าซื้อที่ซาปา ยอดผักจะราคาประมาณ 25,000 – 30,000 ดอง/กก. ขึ้นอยู่กับช่วงเวลา แต่ถ้าขนส่งไปยังพื้นที่ราบต่ำ ยอดผักจะขายได้ในราคา 50,000 – 60,000 ดอง/กก.” นางสาวตรังกล่าว

เช่นเดียวกับกะหล่ำปลีประเภทอื่นๆ กะหล่ำปลีสามารถแปรรูปเป็นเมนูอร่อยๆ ได้มากมาย โดยเมนูที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือกะหล่ำปลีต้มกับน้ำปลา (หรือซีอิ๊ว) และไข่

เมนูนี้เป็นเมนูง่ายๆ แต่ทานกับข้าวสวยก็อร่อยได้ไม่เบื่อ ลูกค้าที่เคยทานยอดอ่อนต้มต่างติดอกติดใจว่าผักชนิดนี้กรุบกรอบ มีรสหวานตามธรรมชาติ ผสมด้วยความขมเล็กน้อย

ยอดหินต้ม และ ยอดหินผัด ภาพโดย : อัน อัน

นอกจากวิธีการต้มที่แสนง่ายแล้ว ผู้คนยังนำยอดหินมาผัดหรือดองอีกด้วย

ถั่วงอกสามารถผัดกับเนื้อวัว หมู หรือผัดไม่กระเทียมก็ได้ อร่อยทั้งนั้น การผัดต้องระวังให้ใช้ไฟแรงและผัดจนกระทั่งสุกพอดีเพื่อให้ถั่วงอกยังคงความกรอบและหวานไว้ หลีกเลี่ยงการผัดมากเกินไปเพราะจะทำให้ผักนิ่มและเละจนทำให้ความอร่อยลดลง

ยอดหินดอง ภาพโดย: หล่าง เวียด เกวง

หากจะดองก็เตรียมต้นอ่อนมาดองคล้ายผักกาดคะน้า หรือที่หรูหรากว่านั้นก็คือเกลือรสเผ็ดอย่างกิมจิหรือเกลือเปรี้ยวหวาน

โดยวิธีนี้ถั่วงอกจะถูกผ่าครึ่งหรือหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ พอดีคำ จากนั้นนำไปตากแห้งจนสลด จากนั้นจึงปรุงรสด้วยเครื่องเทศและส่วนผสมอื่นๆ ตามต้องการ

เมื่อผ่านไปประมาณ 3-4 วัน ยอดหินที่แช่เกลือจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง และมีกลิ่นหอมเปรี้ยว และสามารถนำมารับประทานได้ เมนูนี้สามารถทานได้โดยตรง เช่น แตงกวาดองหรือมะเขือยาว หรือจะหั่นเป็นชิ้นผัดกับเนื้อสัตว์ ตุ๋นกับปลา หรือจะต้มเป็นน้ำซุปเปรี้ยว...ก็อร่อยได้ทั้งนั้น

อาหารขึ้นชื่อของภาคตะวันตกเฉียงเหนือทั้งสวยงามและอร่อยจนนักท่องเที่ยวต้องเดินทางไกลหลายร้อยกิโลเมตรเพื่อมา รับประทาน ดอกบานถือเป็นอาหารพิเศษที่ “สวรรค์ส่งมา” ของภาคตะวันตกเฉียงเหนือ โดยคนไทยนำดอกบานมาใช้เป็นส่วนผสมในเมนูน่ารับประทานมากมาย โดยเมนูที่อร่อยและเป็นที่นิยมมากที่สุดคือสลัดดอกบาน