เช่นเดียวกับเฟิร์น ผักโขมป่า และผักบ่อไข่ ผักเหม็น (เรียกอีกอย่างว่า ผักไก่ ผักปากน้ำ และหญ้าลิง) ก็เป็นผักป่าที่ได้รับความนิยมในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือเช่นกัน

ผักชนิดนี้ปรากฏอยู่มากในบางจังหวัด เช่น เดียนเบียน, เอียนบ๊าย, เหล่าไก, เซินลา, เตวียนกวาง... และค่อยๆ กลายเป็นอาหารพิเศษที่ทั้งคนในท้องถิ่นและคนที่ทานอาหารพื้นราบชื่นชอบ

ผักเน่าถือเป็นอาหารพิเศษที่มีชื่อเสียงในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ และมีรสชาติอร่อยเท่ากับผักป่าอื่นๆ ภาพ : นาบง

นางสาวมายฮัว เจ้าของร้านอาหารที่เชี่ยวชาญการเสิร์ฟอาหารพิเศษของภาคตะวันตกเฉียงเหนือในเมืองซอนลา กล่าวว่า ผักชนิดนี้ถูกเรียกว่าผักเน่า เนื่องจากมีกลิ่นฉุนรุนแรงอันเป็นเอกลักษณ์

เมื่อผักสดหรือเพิ่งเก็บจากต้น กลิ่นจะแรงมาก แม้จะยืนห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ยังได้กลิ่นยาก อย่างไรก็ตาม หลังจากเก็บเกี่ยวหรือแปรรูปไปสักระยะ กลิ่นของผักจะค่อยๆ ลดลง

นางฮัว กล่าวว่า ในอดีต ผักเน่าเสียส่วนใหญ่จะถูกเก็บเกี่ยวโดยชาวบ้านจากภูเขาและป่าตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันผักชนิดนี้สามารถปลูกในสวนครัวและเจริญเติบโตได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเช่นเดียวกับผักป่าอื่นๆ ยิ่งคุณเก็บผักที่เน่าเสียมากเท่าไหร่ พืชก็จะยิ่งเจริญเติบโตมากขึ้นเท่านั้น และพืชก็จะสร้างลำต้นใหม่ออกมาเพิ่มมากขึ้นด้วย

“ผักเน่าเป็นพืชที่ดูแลยากมาก มีหนามหนา กิ่งสูง คนกำจัดวัชพืชได้ยาก และบางครั้งก็มีหนอนเจาะทำลาย” ผักชนิดนี้จะมีปีเก็บเกี่ยวที่ไม่ดี เก็บเกี่ยวได้น้อยมาก ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ แต่ถ้าปีเก็บเกี่ยวดี ผลผลิตก็จะดีขึ้น” นางฮวา กล่าว

ผักเน่าขณะที่ยังอยู่บนต้นหรือเพิ่งเก็บจะมีกลิ่นเหม็นมาก ภาพ : ดุง ทิ มา
ผักเน่ากลมๆ.jpg
ใบของผักเน่าจะเล็ก อ่อน และร่วงง่าย ดังนั้นผู้คนจึงบรรจุและขายเป็นมัดเท่านั้น ไม่ใช่ขายตามน้ำหนัก เพราะจะสิ้นเปลืองมาก ภาพ : นาบง

ในช่วงเดือนมีนาคมถึงมิถุนายนตามปฏิทินจันทรคติของทุกปี ถือเป็นช่วงที่ผักเน่าเสียมีสภาพดีที่สุด ในช่วงนั้นต้นไม้จะมีใบอ่อนจำนวนมาก ผู้คนมักเก็บส่วนยอดและใบอ่อนไปขายหรือประกอบอาหาร

คุณฮัว กล่าวว่า ผักเน่าเป็นวัตถุดิบที่สามารถนำมาทำอาหารที่อร่อยและน่ารับประทานได้หลายอย่าง เช่น ผัดไข่ ไข่ดาว ผัดหน่อไม้ หรือผัดกระเทียม นอกจากนี้คนในภาคตะวันตกเฉียงเหนือยังใช้ผักเน่าเสียในการปรุงซุป ทำสลัด และรับประทานเพื่อคลายร้อนและบรรเทาอาการอาหารไม่ย่อยอีกด้วย

ผักนิ้วโป้ง Tay Bac.gif
ผัดผักเหม็นเป็นเมนูที่ทำง่ายแต่แสนอร่อย เป็นที่ชื่นชอบของคนทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือหลาย ๆ คน ภาพ: อาหารฮัวบาน

ผักป่าชนิดนี้ก็เตรียมได้ง่ายเช่นกัน เวลาเก็บผักเน่าต้องระวังหน่อยนะคะ เพราะส่วนบนจะมีหนามเล็กๆ แต่ค่อนข้างอ่อนค่ะ จากนั้นตัดส่วนปลายอ่อนออก ดึงใบที่เหลือออกเหมือนกับการเก็บผักโขม

“ผักเน่าก็เหมือนทุเรียน มีกลิ่นเฉพาะตัวที่แรงมาก “ใครได้ลองครั้งแรกอาจจะยังไม่ชิน แต่พอชินแล้วก็จะติดใจและอยากกินซ้ำอีก” นางสาวฮวาเล่า

แม้ว่าจะมีชื่อที่ "มีกลิ่นเหม็น" แต่ผักที่เน่าเสียจะมีรสชาติมันๆ เข้มข้นและคล้ายถั่ว ทำให้ยิ่งกินยิ่งน่ารับประทานมากขึ้น ภาพถ่าย: หม่า กวาง เกา

หญิงคนนี้เสริมด้วยว่า หากต้องการรักษารสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของผักเน่าไว้ คุณควรนำไปแปรรูปทันทีหลังจากเก็บและซื้อมา จากนั้นคุณจึงสามารถสัมผัสได้ถึงความหวานตามธรรมชาติและกลิ่นอันเข้มข้นของผักชนิดนี้ที่กระจายอยู่ในลมหายใจของคุณ

ผักเน่าไม่เพียงแต่เป็นส่วนผสมยอดนิยมในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น แต่ยังถือว่าเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสำหรับคนในท้องถิ่นอีกด้วย โดยมีคุณสมบัติรักษาอาการปวดกระดูกและข้อ อาการปวดศีรษะ และอาการผิดปกติของระบบการทรงตัว นอกจากนี้ผักเน่ายังมีคุณสมบัติในการทำให้เย็นและล้างพิษอีกด้วย

จุดล่าเมฆ ห่างจากฮานอย 170 กม. นักท่องเที่ยวมาที่แคมป์ สัมผัสสภาพอากาศ 4 ฤดูกาล ห่างจากฮานอยประมาณ 3 ชั่วโมง แต่จุดล่าเมฆแห่งนี้ยังคงดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยทิวทัศน์ที่สวยงาม พื้นที่เย็นสบายและสดชื่น คุณสามารถตั้งแคมป์ค้างคืนและเพลิดเพลินกับสภาพอากาศ 4 ฤดูกาลใน 1 วัน