แมลงเหม็นทอดกับใบมะนาวเป็นอาหารพื้นเมืองแต่ก็มีชื่อเสียงไม่แพ้กันของกลุ่มชาติพันธุ์ไทยในจังหวัดทางตะวันตกเฉียงเหนือบางแห่ง เช่น ซอนลาและเยนบ๊าย

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน เมื่อต้นลำไยและต้นลิ้นจี่ออกดอก ออกผล และมีตาดอกใหม่จำนวนมากและใบเขียวชอุ่ม ก็ถึงเวลาที่แมลงเหม็นจะมาดูดน้ำเลี้ยง ทำรัง และสืบพันธุ์

ในสมัยนั้นผู้คนมักปีนต้นไม้และสะบัดใบไม้เพื่อจับแมลงเหม็น

หน่อไม้ดองแมลงเหม็น Trang Gai Ban.png
แมลงเหม็นทอดกรอบ ถือเป็นอาหารจานพิเศษของคนไทยในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ภาพ : ตรังไก่บาน

คุณฮาจุง คนไทยในทวนเจา (ซอนลา) บอกว่าเพื่อทำให้เมนูนี้มีความดั้งเดิมมากที่สุด ชาวบ้านมักจะจับแมลงเหม็นที่ยังอ่อนตัวและปีกยังไม่แข็งจากต้นลิ้นจี่และลำไย

เมื่อจับได้แล้ว ชาวบ้านจะแช่แมลงเหม็นในน้ำหน่อไม้เปรี้ยวประมาณ 15-20 นาที เพื่อดับกลิ่นเหม็น “ตามประสบการณ์ของผู้คน แมลงเหม็นจะกลัวกลิ่นหน่อไม้เปรี้ยวมาก และน้ำประเภทนี้มีประสิทธิภาพในการกำจัดกลิ่นแมลงได้ดีมาก” นายจุงกล่าว

เมื่อแช่เสร็จแล้วให้ตัดหัว ปีก ขา และไส้ของแมลงเหม็นออก จากนั้นล้างด้วยน้ำสะอาดอีกครั้ง สะเด็ดน้ำ แล้วทอด

แมลงเหม็น.jpg
ในบางพื้นที่มีการขายแมลงเหม็นในราคาค่อนข้างสูง ภาพ : เล งา

ชาวบ้านมักทอดแมลงเหม็นในน้ำมันหมูเพื่อให้เมนูมีรสชาติเข้มข้นและหอมกว่าการใช้น้ำมัน

วิธีทำแมลงเหม็นให้กรอบ คือ ทอดในกระทะที่มีน้ำมันเดือดด้วยไฟแรงและคนตลอดเวลา เมื่อแมลงเหม็นกรอบและมีสีปีกแมลงสาบสวยงาม ให้เอาออก จัดใส่จาน โรยใบตะไคร้หั่นไว้ด้านบน

“ที่น่าสนใจคือเมนูนี้ไม่ต้องปรุงรสใดๆ เลย เพราะแมลงเหม็นมีรสชาติเผ็ด เค็ม และหวานอยู่แล้ว หลายคนอาจจะกลัวเมื่อเห็นแมลงเหม็นทอดครั้งแรก แต่พอชินแล้วก็จะพบว่ามันอร่อย กรอบ และมัน” จุงเล่า

แมลงเหม็นนิ้วโป้ง rang.gif
แมลงเหม็นทอดกรอบเป็นอาหารจานโปรดของคนไทยในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ภาพ : ชนบท

ตามที่ชายผู้นี้บอกว่า นอกจากแมลงเหม็นจะทอดแล้ว การปรุงแมลงเหม็นด้วยน้ำหน่อไม้เปรี้ยวยังเป็นเมนูโปรดของคนไทยอีกด้วย

หลังจากทำความสะอาดแมลงเหม็นแล้ว เทลงในกระทะ คนด้วยน้ำหน่อไม้เปรี้ยวเล็กน้อย เคี่ยวจนน้ำแห้ง จากนั้นนำแมลงเหม็นที่ปรุงสุกแล้วใส่จาน โรยใบมะนาวให้สวยงามเพิ่มความอร่อย

ชาวบ้านมักรับประทานแมลงเหม็นกับข้าวสวยร้อนๆ หรือจิบไวน์ข้าวโพดขณะทานอาหารกับครอบครัว

ในปัจจุบันอาหารจานพิเศษฟรีนี้ได้รับความนิยมมากขึ้น และผู้คนมักเสิร์ฟให้กับแขกผู้มีเกียรติ

นอกจากนี้ยังปรากฏอยู่ในเมนูของร้านอาหารและภัตตาคารท้องถิ่นและถูกส่งต่อไปยังพื้นที่ลุ่ม เพื่อตอบสนองความต้องการความเพลิดเพลินที่หลากหลายของผู้รับประทานอาหาร

แมลงเหม็น.jpg
หลังจากผ่านการแปรรูปแล้ว แมลงเหม็นจะไม่มีกลิ่นเหม็นอีกต่อไป แต่จะมีกลิ่นหอม อร่อย และรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ภาพ : ห่าดิญห์

นางสาวหวู่ ถุ้ย (ฮานอย) กล่าวว่า ครั้งหนึ่งเธอเคยมีโอกาสได้ลิ้มลองแมลงเหม็นทอดที่เมืองซอนลา เธอสารภาพว่าอาหารจานนี้ “ดูน่าขยะแขยงในตอนแรก” แต่เมื่อเธอหลับตาและลองชิมดู เธอก็แปลกใจกับรสชาติที่น่าดึงดูดใจ

“แมลงเหม็นทอดมีรสชาติค่อนข้างคล้ายกับอาหารแมลงอื่นๆ เช่น ตั๊กแตนและตั๊กแตนทั่วไป ใครกินแมลงเป็นต้องชอบอย่างแน่นอน อาหารจานนี้ทำให้รู้สึกกลัวที่รูปลักษณ์ ไม่ใช่รสชาติ” นางสาวทุยกล่าว

อย่างไรก็ตาม นางสาวถุ้ย ยังตั้งข้อสังเกตว่า อาหารที่ทำจากแมลงเหม็นอาจทำให้เกิดอาการแพ้และคันได้ ดังนั้นผู้ที่เป็นภูมิแพ้หรือมีอาการกระเพาะอ่อนแอควรพิจารณาและระมัดระวังก่อนรับประทานเมนูนี้

ขณะเดินเที่ยวตลาดที่มีสถานที่สวยงามที่สุดในฮานอย หญิงสาวชาวดูไบได้ซื้อของฝากไปอย่างใจกว้างถึง 7 ชิ้น นักท่องเที่ยวหญิงชาวดูไบคนหนึ่งเล่าว่าพ่อค้าแม่ค้าในตลาดดูเฉยๆ และตอบเฉพาะตอนที่ลูกค้าถามเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เธอเพลิดเพลินไปกับวัฒนธรรมการขายโดยไม่กดดันหรือกดดันมากเกินไป