มนุษย์จะสามารถดับ ‘ประตูแห่งนรก’ ที่ถูกเผาไหม้มานานกว่า 50 ปีได้หรือไม่?

นักวิจัยชาว เติร์กเมนิสถาน ยังคงต้องค้นหาวิธีการที่เหมาะสมในการดับหลุมอุกกาบาตดาร์วาซาซึ่งเต็มไปด้วยก๊าซมีเทนและถูกเผาไหม้มาตั้งแต่ยุคโซเวียต

หลุม Darvaza ที่มีการเผาไหม้เป็นสีแดง ภาพ : บีบีซี

เมื่อ 10 ปีก่อน นักสำรวจของ National Geographic จอร์จ คูรูนิส ได้ปีนขึ้นไปบนประตูแห่งนรก หลุมยุบที่มีความลึก 30 เมตร และกว้าง 70 เมตร ในบริเวณตอนกลางค่อนไปทางเหนือของเติร์กเมนิสถาน มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า หลุมอุกกาบาตดาร์วาซา (ตามชื่อหมู่บ้านใกล้เคียง) แต่ชื่อเล่นว่า ประตูแห่งนรก นั้นอธิบายปรากฏการณ์ดังกล่าวได้ดีกว่า นั่นก็คือ หลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยก๊าซมีเทนซึ่งเกิดเพลิงไหม้เมื่อหลายสิบปีก่อนในพื้นที่ห่างไกลของทะเลทรายคาราคุม และยังคงลุกไหม้อยู่เรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน ในปี 2013 คูรูนิสกลายเป็นคนแรกที่สามารถปีนเข้าไปในปล่องภูเขาไฟที่กำลังลุกไหม้ได้ หลังจากวางแผนเป็นเวลาสองปี เขามีเวลาเพียง 17 นาทีในการรวบรวมข้อมูลก๊าซและตัวอย่างดินก่อนที่เขาจะต้องหลบหนี “17 นาทีนั้นตราตรึงอยู่ในใจฉัน มันน่ากลัว ร้อน และยิ่งใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้มาก” National Geographic อ้างคำพูดของ Kourounis

การสำรวจครั้งนี้ทำให้ทั่วโลกหันมาสนใจหลุมอุกกาบาตดาร์วาซา รัฐบาลเติร์กเมนิสถานให้คำมั่นว่าจะดับไฟก๊าซมีเทนอย่างถาวรก่อนที่จะตัดสินใจละทิ้งประตูสู่นรก

เติร์กเมนิสถานมีแหล่งน้ำมันและก๊าซสำรองจำนวนมหาศาล และมีเขตอุตสาหกรรมจำนวนมากซึ่งมีก๊าซมีเทนซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีฤทธิ์รุนแรงรั่วไหลสู่ชั้นบรรยากาศ ก่อนหน้านี้ในช่วงฤดูร้อนนี้ รัฐบาลสหรัฐฯ และเติร์กเมนิสถานได้หารือถึงวิธีการร่วมมือกันเพื่อปิดผนึกพื้นที่เหล่านี้ ซึ่งอาจรวมถึงหลุมอุกกาบาตดาร์วาซาด้วย แต่การดับไฟไม่ใช่เรื่องง่าย “กระบวนการนี้อาจผิดพลาดได้ ฉันกังวลมากเกี่ยวกับความเสี่ยงของการระเบิด” กิเยร์โม เรน นักวิทยาศาสตร์ด้านไฟจากวิทยาลัยอิมพีเรียลแห่งลอนดอนกล่าว

แม้ว่าหลุมอุกกาบาตดาร์วาซาจะมีลักษณะน่ากลัว แต่ก็ไม่ได้แปลกขนาดนั้น หลุมอุกกาบาตซึ่งรู้จักกันในชื่อ "แสงคาราคุม" ในประเทศเติร์กเมนิสถาน อยู่ในแอ่งอามู-ดาร์ยา ซึ่งเป็นโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่มีน้ำมันและก๊าซธรรมชาติในปริมาณที่ไม่แน่นอน โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยมีเทน ก๊าซมีเทนส่วนใหญ่หลุดออกมาจากเปลือกโลก หากเกิดการจุดระเบิด จะเผาไหม้จนกระทั่งไม่มีเชื้อเพลิง ความร้อน หรืออากาศที่มีออกซิเจนอีกต่อไป โดยทั่วไป ก๊าซมีเทนในภูมิภาคนี้จะถูกนำไปใช้ประโยชน์โดยอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ หรือรั่วไหลเหนือพื้นดินหรือใต้น้ำโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

หลุม Darvaza ถูกเผาไหม้มาเป็นเวลาหลายทศวรรษ เริ่มต้นจากเหตุการณ์สงครามเย็น ประมาณช่วงปี 1960-1980 วิศวกรน้ำมันของโซเวียตกำลังขุดเจาะน้ำมันในพื้นที่ดังกล่าว เมื่อหินถล่มลงมาเบื้องล่าง และเผยให้เห็นหลุมอุกกาบาตที่ปล่อยก๊าซมีเทนออกมา เป็นไปได้ที่วิศวกรจุดไฟแก๊สมีเทนด้วยความหวังว่ามันจะไหม้หมดอย่างรวดเร็ว หรือไม่ก็อาจมีใครบางคนโยนบุหรี่ทิ้งโดยไม่ได้ตั้งใจจนทำให้เกิดไฟขึ้น ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม อุบัติเหตุครั้งนี้ได้ปล่อยมลพิษพิษออกมาเป็นจำนวนมาก แต่เนื่องจากหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดถูกทำลายราบคาบในปี 2004 จึงไม่มีใครสนใจปากปล่องภูเขาไฟแห่งนี้

การดับไฟที่ปล่อง Darvaza จำเป็นต้องทำสองสิ่ง คือ ดับไฟและหยุดไม่ให้ก๊าซมีเทนรั่วไหลจากใต้ดิน ขั้นตอนแรกนั้นง่ายกว่าขั้นตอนที่สองมาก ตัวอย่างเช่น ซีเมนต์แห้งเร็วสามารถพ่นลงไปในหลุม เพื่อกำจัดอากาศที่มีออกซิเจนซึ่งเป็นเชื้อเพลิงให้เกิดไฟ อย่างไรก็ตาม นักธรณีวิทยาเตือนว่ามาตรการนี้อาจทำให้ก๊าซมีเทนไหลลงสู่พื้นผิวได้ทางอื่น ทำให้เกิดแหล่งรั่วไหลเพิ่มเติม ดังนั้นวิธีเดียวที่จะปิดประตูแห่งนรกได้คือการหยุดการรั่วไหลที่แหล่งกำเนิดก๊าซมีเทน

กุญแจสำคัญอยู่ที่การค้นหาสิ่งที่อยู่ใต้ปล่องภูเขาไฟดาร์วาซา ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซควรระบุรอยร้าวใต้ดินที่มีการรั่วไหลก๊าซมีเทน จากนั้นสามารถเทคอนกรีตเข้าไปในรอยแตกได้ผ่านท่อใต้ดิน มาร์ก ทิงเกย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีกลศาสตร์ปิโตรเลียมจากมหาวิทยาลัยแอดิเลด ไม่แน่ใจว่าจะปิดรอยแตกร้าวใต้ดินดังกล่าวได้อย่างไร แม้ว่าวิศวกรจะสามารถค้นหาตำแหน่งที่พบมันได้ก็ตาม การรั่วไหลทางอุตสาหกรรมอาจซ่อมแซมได้ค่อนข้างซับซ้อน แต่การรั่วไหลทางธรณีวิทยาสร้างความยุ่งยากและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือการใช้อุปกรณ์ระเบิดขนาดใหญ่เพื่ออุดรอยรั่วของก๊าซมีเทน ในวิธีนี้ ระเบิดจะถูกขนส่งผ่านหลุม จากนั้นจุดชนวนใกล้กับแหล่งกำเนิดก๊าซมีเทน เพื่อกำจัดออกซิเจนและดับไฟ ในขณะเดียวกันระเบิดจะพังทลายลงไปในรอยแตก ทำให้เกิดการรั่วไหลของก๊าซมีเทน

นักวิจัยไม่แน่ใจว่าวิธีการนี้จะมีประสิทธิภาพเพียงใดในหลุมดาร์วาซา แต่ระเบิดจะต้องมีขนาดใหญ่อย่างแน่นอน ในความเป็นจริง วิศวกรโซเวียตได้ใช้หัวรบนิวเคลียร์หลายครั้งเพื่อดับไฟใต้ดิน ล่าสุดคือในปี 1981 อย่างไรก็ตาม วิธีนี้อาจไม่ได้ผลสำหรับหลุมอุกกาบาตดาร์วาซา เนื่องจากคูรูนิสสงสัยว่าก๊าซยังคงอาจรั่วไหลที่อื่น

อัน คัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/con-nguoi-chua-the-dap-cong-dia-nguc-chay-suot-50-nam-4680097.html