“นักรบเงียบ” ในการแข่งขันเทคโนโลยีเชิงลึกระดับโลก

แม้จะเผชิญกับความท้าทายทั่วไปในตลาดสตาร์ทอัพระดับโลก แต่สิงคโปร์ก็ได้สร้างตัวเองให้เป็นศูนย์กลางของความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านเทคโนโลยีเชิงลึก

เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม เมืองเทียนจิน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน เปิดตัวบริการรถเมล์สาธารณะไร้คนขับคันแรกบนเส้นทาง 20 กิโลเมตร โดยเชื่อมต่อ 10 ป้ายจากเขตที่อยู่อาศัย โรงเรียน สำนักงานรัฐบาล และสถานที่ท่องเที่ยว

อย่างไรก็ตาม รถยนต์เหล่านี้ไม่ได้รับการพัฒนาโดยบริษัทในประเทศแต่โดยบริษัทสตาร์ทอัพที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักจากสิงคโปร์ ซึ่งก็คือ Moovit เป็นบริษัทในเครือของหน่วยงานวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และการวิจัยที่มีชื่อเสียงของรัฐบาลสิงคโปร์ (A*STAR) และเป็นซัพพลายเออร์ยานยนต์ไร้คนขับ (AV) จากต่างประเทศเจ้าแรกที่ได้รับอนุญาตในประเทศจีน

เทคโนโลยีขั้นสูง (เรียกอีกอย่างว่าเทคโนโลยีหลัก - ดีพเทค) ได้รับการพัฒนาขึ้นบนพื้นฐานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์พื้นฐาน มักจะอยู่ที่ระดับโมเลกุล อะตอม หรือแม้แต่ระดับควอนตัม โดยมีศักยภาพที่จะปฏิวัติอุตสาหกรรมและสังคมต่างๆ มากมาย โดยแก้ไขปัญหาซับซ้อนที่เทคโนโลยีแบบดั้งเดิมไม่สามารถแก้ไขได้

Derrick Loh ซีอีโอของ Moovit กล่าวว่า “จีนเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดสำหรับผู้ให้บริการ AV ในเอเชีย” แต่เขาก็ยังกล่าวเสริมว่าการแข่งขันนั้น “รุนแรงมาก” โดยบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ เช่น Baidu, Pony AI และ WeRide ที่ทำการทดสอบและพัฒนายานพาหนะในเมืองต่างๆ

Moovit เป็นหนึ่งในบริษัทด้านเทคโนโลยีขั้นสูงที่กำลังเติบโตของเมือง ซึ่งในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้กลายมาเป็นส่วนสำคัญที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ของวงการการลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพ สตาร์ทอัพเหล่านี้มักเรียกกันว่า "เทคโนโลยีขั้นสูง" ซึ่งเกิดจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในพื้นที่ที่อาจมีผลกระทบทางสังคมในวงกว้าง เช่น AV เซมิคอนดักเตอร์ หุ่นยนต์ และยา

จากสถิติ พบว่าเงินทุนลงทุนในเทคโนโลยีเชิงลึกในสิงคโปร์เพิ่มขึ้น 31% ในปี 2566 เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า โดยเพิ่มขึ้นจาก 17% ในปี 2565 เป็น 25% ในปี 2566 ในแง่ของเงินทุนลงทุนในเทคโนโลยีทั้งหมด ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกที่ 20% นักลงทุนส่วนใหญ่เป็นคนพื้นเมืองหรือชาวอเมริกัน แต่ก็มีบางส่วนมาจากไต้หวัน ญี่ปุ่น ฝรั่งเศส และมาเลเซียด้วย

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

ตั้งแต่การผลิตชิปไปจนถึงหุ่นยนต์ การพัฒนาโครงการที่ล้ำสมัยมากขึ้นกำลังกลายเป็นประเด็นสำคัญระดับชาติในสิงคโปร์ (ภาพประกอบโดย นิกเคอิ)

การลงทุนในเทคโนโลยีเชิงลึกที่พุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ช่วยให้สิงคโปร์ขยับอันดับระบบนิเวศสตาร์ทอัพระดับโลกขึ้นจากอันดับที่ 18 ในปี 2022 มาเป็นอันดับที่ 7 ในปี 2024 ซึ่งถือเป็นตำแหน่งสูงสุดในเอเชีย

ภาคส่วนเทคโนโลยีเชิงลึกซึ่งได้รับความสนใจน้อยลงเนื่องจากมีเทคโนโลยีและความเชี่ยวชาญที่ซับซ้อนกว่า กำลังมีความสำคัญมากขึ้นท่ามกลางสงครามการค้าระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนและการเปลี่ยนแปลงห่วงโซ่อุปทาน ตามที่นักลงทุนกล่าว รัฐบาลต่างๆ กำลังใช้ประโยชน์จากศักยภาพของมัน โดยเห็นได้ชัดเจนที่สุดจากการพัฒนาวัคซีน mRNA ที่มีประสิทธิภาพสูงต่อ COVID-19

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สิงคโปร์เติบโตจนกลายเป็นคลัสเตอร์สตาร์ทอัพที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของธุรกิจรุ่นใหม่ประมาณ 4,500 แห่ง บริษัทเงินร่วมลงทุน (VC) มากกว่า 400 แห่ง นักวิจัย นักวิทยาศาสตร์ และวิศวกร 40,000 คน ฐานบุคลากรที่มีความสามารถที่แข็งแกร่ง ทำเลที่ตั้งที่สะดวก การสนับสนุนจากรัฐบาล และแรงจูงใจทางภาษีล้วนมีส่วนสนับสนุนการเติบโตของสิงคโปร์

เอ็ดมอนด์ หว่อง หุ้นส่วนของ iGlobe Partners กล่าวว่า “เราเห็นว่าระบบนิเวศของสิงคโปร์เป็นศูนย์กลางการขนส่ง” โดยระลึกถึงการพัฒนาของประเทศให้กลายเป็นศูนย์กลางการบินและการขนส่ง

ในระยะหลังนี้ สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีขั้นสูงประสบความยากลำบากในการระดมทุน แม้ว่าตลาดโดยรวมจะคึกคักก็ตาม Pham Quang Cuong ซีอีโอของ Eureka Robotics ซึ่งเขาแยกตัวออกมาในปี 2018 จากการวิจัยของเขาที่มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีนันยาง (NTU) ของสิงคโปร์ (NTU) กล่าวว่า “การระดมทุนในช่วงแรกของเราไม่ดีเลย”

นายเกืองกล่าวว่าเขาได้พูดคุยกับนักลงทุนในพื้นที่มากกว่า 100 รายแต่ก็ไร้ผล ในที่สุดเขาก็หันไปหาผู้ลงทุนต่างชาติ เช่น มหาวิทยาลัยโตเกียวเอจแคปิตอล (UTEC) ซึ่งเป็นหนึ่งในนักลงทุนร่วมทุนด้านเทคโนโลยีเชิงลึกชั้นนำของญี่ปุ่น ปัจจุบันสตาร์ทอัพแห่งนี้มีลูกค้าเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นบางราย เช่น โตโยต้า มอเตอร์

Kiran Mysore ผู้อำนวยการ UTEC กล่าวว่าสถานการณ์กำลังเปลี่ยนไปทีละน้อย ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะเครือข่าย VC กำลังประสบปัญหา “บริษัทเทคโนโลยีขั้นสูงกำลังดำเนินการในเรื่องสีเขียว” เขากล่าว “การเปลี่ยนแปลงอัตราดอกเบี้ยหรือวิธีคิดของเศรษฐกิจจะส่งผลกระทบต่อปัญหาทางสังคมใหญ่ๆ ที่บริษัทเหล่านี้กำลังแก้ไขอยู่”

ตามข้อมูลของ NTUitive ซึ่งเป็นแผนกนวัตกรรมและวิสาหกิจของ NTU มหาวิทยาลัยได้แยกตัวออกไปเป็นสตาร์ทอัพมากกว่า 70 แห่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มูลค่ารวมของบริษัทในพอร์ตโฟลิโอของมหาวิทยาลัย ซึ่งอิงตามรอบการระดมทุนล่าสุด ได้เติบโตเป็น 1.27 พันล้านดอลลาร์สิงคโปร์ (960 ล้านดอลลาร์) ณ เดือนมีนาคม เพิ่มขึ้น 94 เท่าจากเพียง 13.5 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ในปี 2013 มหาวิทยาลัยซึ่งผลิตสตาร์ทอัพได้ประมาณ 10 แห่งต่อปี กำลังตั้งเป้าที่จะเพิ่มจำนวนดังกล่าวเป็นสองเท่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

แม้ว่าสิงคโปร์จะมีภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งในฐานะศูนย์กลางทางการเงิน แต่ประเทศนี้ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าในด้านการผลิต โดยคิดเป็นประมาณ 20% ของผลิตภัณฑ์ภายในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สิงคโปร์เป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทานผลิตภัณฑ์มานานหลายทศวรรษ และปัจจุบันใช้ชิปประมาณ 10% ของชิปทั้งหมดที่ผลิตทั่วโลก

เมื่อปีที่แล้ว ข้อตกลงการลงทุนด้านเทคโนโลยีเชิงลึกที่ใหญ่ที่สุดในสิงคโปร์มีมูลค่า 139 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ที่ระดมทุนโดยบริษัท Silicon Box ซึ่งเป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรอบการระดมทุนมูลค่า 200 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในเดือนมีนาคม บริษัทซึ่งมุ่งเน้นด้านบรรจุภัณฑ์ขั้นสูง ได้ประกาศแผนการตั้งโรงงานผลิตชิปมูลค่า 3.2 พันล้านยูโร (3.45 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในอิตาลี หลังจากเปิดโรงหล่อมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ในสิงคโปร์เมื่อปีที่แล้ว

เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม รองนายกรัฐมนตรีสิงคโปร์ เฮง สวี คีต ซึ่งเป็นประธานมูลนิธิวิจัยแห่งชาติ ภายใต้สำนักงานนายกรัฐมนตรี ได้ประกาศว่า A*STAR จะเข้าร่วมพันธมิตรเพื่อเร่งการนำเทคโนโลยีขั้นสูงไปใช้ในเชิงพาณิชย์ ความร่วมมือล่าสุดนี้สอดคล้องกับงบประมาณการวิจัยและพัฒนาที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐบาลสิงคโปร์ ซึ่งมุ่งมั่นที่จะลงทุน 1% ของ GDP ภายในปี 2568 รวมเป็นมูลค่าประมาณ 25,000 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์

นายเฮงกล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดียหลังจากเข้าร่วมพิธีเปิดสำนักงานแห่งใหม่ของ Xora Innovation ซึ่งเป็นแผนก Deep Tech ของ Temasek ที่จัดตั้งขึ้นในปี 2019 "เทคโนโลยีขั้นสูงมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมต่างๆ และแก้ไขปัญหาท้าทายระดับโลก เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสาธารณสุข แต่อย่างไรก็ตาม ถือเป็นพื้นที่ที่ยากลำบากซึ่งต้องอาศัยความร่วมมือจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่หลากหลายในการวิจัย นวัตกรรม และธุรกิจ"

รัฐบาลสิงคโปร์ได้กลับมาดำเนินความพยายามอีกครั้ง โดยมองไปที่ไกลกว่าการดึงดูดบริษัทขนาดใหญ่และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยของพวกเขา นางสาวไอรีน ชอง ผู้ช่วยผู้อำนวยการบริหารฝ่ายนวัตกรรมและวิสาหกิจของ A*STAR กล่าว “ความแตกต่างเล็กน้อยคือการมุ่งเน้นไปที่การสร้างโครงการทางธุรกิจ” เธอกล่าว

เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม A*STAR ได้ร่วมมือกับ Flagship Pioneering ซึ่งเป็นนักลงทุนด้านเทคโนโลยีชีวภาพของสหรัฐฯ ที่อยู่เบื้องหลังบริษัทผลิตวัคซีน COVID-19 อย่าง Moderna โดยมีเป้าหมายการลงทุนร่วมกันสูงถึง 100 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ในระยะเวลาห้าปี สถาบันวิจัยของ A*STAR จะช่วยเหลือบริษัทในกลุ่มของ Flagship ในการพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพล่าสุดบางส่วนร่วมกันในต่างประเทศ เช่น การบำบัดด้วยเซลล์และยีน

ยูกิฮิโระ มารุ ซีอีโอของ UntroD บริษัทเงินร่วมลงทุนด้านเทคโนโลยีล้ำสมัยของญี่ปุ่นซึ่งมีสำนักงานอยู่ในสิงคโปร์ กล่าวว่าประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้กำลังเข้าสู่ยุคใหม่ในฐานะคลัสเตอร์สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีขั้นสูง

“สิงคโปร์ได้กลายมาเป็นศูนย์กลางทางการเงินและไอทีระดับโลกที่ประสบความสำเร็จ แต่หากไม่มีฐานการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูง เราก็คงไม่เห็นว่าสิงคโปร์จะพัฒนาเป็นระบบนิเวศน์อย่างซิลิคอนวัลเลย์” เขากล่าว “การเงินเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้”

แหล่งที่มา