แอฟริกาจะแยกออกเป็นสองทวีปหรือเปล่า?

หนังสือพิมพ์ Live Science อ้างอิงรายงานจาก Geological Society of London ที่ระบุว่าหุบเขาแยกขนาดใหญ่กำลังค่อยๆ แยกทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ออกเป็นสองส่วน หุบเขาแยกนี้เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า รอยแยกแอฟริกาตะวันออก

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายหุบเขาที่ทอดยาวประมาณ 3,500 กม. จากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก

คำถามที่นักธรณีวิทยาสนใจในปัจจุบันก็คือ แอฟริกาแตกสลายไปโดยสิ้นเชิงหรือไม่ และเกิดขึ้นเมื่อใด

แอฟริกาจะแยกออกเป็นสองทวีปหรือเปล่า? - 1 — รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายหุบเขาที่ทอดยาวจากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก ในภาพคือหุบเขาริฟต์แห่งเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตริฟต์แห่งนี้ (ภาพ: LuCaAr/Getty Images)

ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA โซนริฟต์แอฟริกาตะวันออกทอดตัวไปตามแผ่นเปลือกโลกโซมาเลีย และดึงแผ่นเปลือกโลกนูเบียไปทางทิศตะวันออก

แผ่นเปลือกโลกโซมาลีและแผ่นนิวเบียยังกำลังแยกออกจากแผ่นอาหรับทางเหนืออีกด้วย สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนเสนอว่าแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้ตัดกันที่ภูมิภาคอาฟาร์ของเอธิโอเปีย ก่อให้เกิดระบบรอยแยกรูปตัว Y

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเริ่มก่อตัวเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อนระหว่างคาบสมุทรอาหรับและแอฟริกาตะวันออกบนฝั่งตะวันออกของทวีป ตามคำกล่าวของนักธรณีวิทยา Cynthia Ebinger หัวหน้าภาควิชาธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยทูเลนในนิวออร์ลีนส์และที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของสำนักงานแอฟริกาแห่งกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ

Ebinger กล่าวว่าเขตรอยแยกแอฟริกาตะวันออกได้ขยายไปทางใต้ตามกาลเวลาและเคลื่อนตัวช้าลงในเคนยาตอนเหนือเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน

เขตริฟต์นี้ประกอบด้วยเขตริฟต์กว้างขนานกัน 2 เขตซึ่งตั้งอยู่ใต้เปลือกโลก

เขตรอยแยกตะวันออกทอดผ่านเอธิโอเปียและเคนยา ในขณะที่เขตรอยแยกตะวันตกทอดยาวเป็นส่วนโค้งจากยูกันดาไปจนถึงมาลาวี สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนกล่าว สาขาตะวันออกเป็นพื้นที่แห้งแล้ง ในขณะที่สาขาตะวันตกตั้งอยู่บนชายแดนของป่าฝนคองโก

การมีอยู่ของเขตแยกทางตะวันออกและตะวันตก และการค้นพบแผ่นดินไหวนอกชายฝั่งและเขตภูเขาไฟ บ่งชี้ว่าแอฟริกากำลังค่อยๆ เปิดกว้างขึ้นตามแนวต่างๆ หลายแนว มีการประมาณไว้มากกว่า 6.35 มม. ต่อปี

“การแตกแยกเกิดขึ้นอย่างช้ามาก ประมาณอัตราเดียวกับการเติบโตของเล็บเท้าของผู้ใหญ่” เคน แมคโดนัลด์ ศาสตราจารย์กิตติคุณสาขาวิชาธรณีศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา กล่าวกับ Live Science

ตามที่สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนระบุ รอยแยกแอฟริกาตะวันออกน่าจะเกิดจากความร้อนที่ระบายออกมาจากแอสเทโนสเฟียร์ (ชั้นเปลือกโลกส่วนบนที่ร้อนกว่าและอ่อนแอกว่า) ระหว่างเคนยาและเอธิโอเปีย ความร้อนนี้ทำให้เปลือกโลกด้านบนขยายตัวและยกตัวขึ้น ส่งผลให้หินทวีปที่เปราะบางเกิดการยืดและแตกหัก ส่งผลให้เกิดกิจกรรมภูเขาไฟอย่างรุนแรง รวมถึงการก่อตัวของภูเขาคิลิมันจาโรซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกา

แอฟริกาจะแยกออกเป็นสองทวีปหรือเปล่า? - 2 — แผนที่แสดงขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก (เส้นสีเทา) และรอยแยกแอฟริกาตะวันออก (เส้นประ)

มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่าแอฟริกาถูกแบ่งแยกจริงหรือไม่ และกระบวนการนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร สถานการณ์หนึ่งคือแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียส่วนใหญ่แยกออกจากทวีปแอฟริกาส่วนที่เหลือ โดยมีทะเลเกิดขึ้นระหว่างแผ่นเปลือกโลก

ดินแดนใหม่จะได้แก่ โซมาเลีย เอริเทรีย จิบูตี และพื้นที่ทางตะวันออกของเอธิโอเปีย เคนยา แทนซาเนีย และโมซัมบิก อีกสถานการณ์หนึ่งมีเพียงแทนซาเนียตะวันออกและโมซัมบิกแยกออกไปเท่านั้น

หากทวีปแอฟริกาแตกออก “รอยแยกในเอธิโอเปียและเคนยาอาจแยกออกจากแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียได้ภายใน 1 ถึง 5 ล้านปีข้างหน้า” เอบิงเกอร์กล่าว

อย่างไรก็ตาม นักธรณีวิทยาหลายคนยังคงเชื่อว่าทวีปแอฟริกาไม่สามารถแยกออกเป็นสองส่วนได้ เนื่องจากแรงทางธรณีวิทยามีความเร็วช้าเกินกว่าที่จะแยกแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียและนูเบียออกจากกัน ตัวอย่างที่โดดเด่นของการแยกตัวที่ล้มเหลวในที่อื่นๆ ของโลกคือการแยกตัวของทวีปกลางที่มีความยาว 3,000 กม. ซึ่งทอดผ่านบริเวณมิดเวสต์ตอนบนของอเมริกาเหนือ

ตามรายงานของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน สาขาทางตะวันออกของรอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นรอยแยกที่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม สาขาตะวันตกยังคงดำเนินการอยู่

Tra Khanh (ที่มา: วิทยาศาสตร์สด)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา