แคนาดาได้นำรถถัง Leopard 2 ไปปฏิบัติภารกิจในต่างประเทศครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ แต่อนาคตของกองรถถังของประเทศยังคงไม่แน่นอน
ในช่วงปลายปี 2566 แคนาดาได้ส่งรถถัง Leopard 2 จำนวน 15 คันไปที่ลัตเวียในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการปรากฏตัวของ NATO ในประเทศยุโรปตะวันออกแห่งนี้ ในขณะเดียวกัน กองทัพแคนาดากำลังพิจารณาหาหนทางที่ดีที่สุดในการบำรุงรักษาและสนับสนุนกองรถถังเก่าแก่ของตน ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนรถถังใหม่หรือไม่
เจสสิกา ลามิรานเด โฆษกกระทรวงกลาโหมแคนาดา ประเมินว่าแคนาดาจะใช้งบประมาณราว 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในสัญญาสนับสนุนระยะยาวฉบับใหม่สำหรับรถถัง Leopard 2 สัญญาดังกล่าวครอบคลุมการบำรุงรักษาและการสนับสนุนรถถัง Leopard 2 จนกว่าจะหมดอายุการใช้งาน ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในปี 2035
กองทัพแคนาดามีรถถังหลัก Leopard 2 จำนวน 82 คันและได้ส่งมอบให้กับยูเครนจำนวน 8 คัน ก่อนที่จะส่งรถถัง 15 คันไปยังลัตเวีย
การฝึกรถถัง Leopard 2A4 ของแคนาดาในเมืองเวนไรท์ รัฐอัลเบอร์ตา ในเดือนพฤษภาคม 2560 ภาพ : รอยเตอร์ส
กองทัพแคนาดาแจ้งต่อตัวแทนอุตสาหกรรมป้องกันประเทศในเดือนเมษายน 2023 เกี่ยวกับแผนการปรับปรุงกองยานเกราะ Leopard 2 พันโท Chloeann Summerfield ประเมินว่าแคนาดาจะต้องใช้เงินประมาณ 620 ล้านดอลลาร์เพื่อยืดอายุการใช้งานและปรับปรุงเทคโนโลยีของ Leopard 2 ในการใช้งาน
พันโท Summerfield กล่าวว่าแคนาดาจะให้ความสำคัญกับการปรับปรุงระบบป้องกัน การเฝ้าระวัง การตรวจจับเป้าหมาย อำนาจการยิง และความคล่องตัวของ Leopard 2 เป็นหลัก อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่คนดังกล่าวเตือนว่า สิ่งหนึ่งที่ต้องพิจารณาสำหรับโครงการนี้คืองบประมาณที่มีจำกัด
ผู้เชี่ยวชาญทางทหารของแคนาดากล่าวว่าอุปสรรคทางการเงินจะส่งผลต่อการตัดสินใจของประเทศในการซื้อรถถังใหม่เพื่อมาแทนที่ Leopard 2 ในเดือนตุลาคม พ.ศ.2546 กองทัพแคนาดาประกาศว่าจะปลดประจำการ Leopard 2 และซื้อรถหุ้มเกราะ Stryker ของอเมริกามาทดแทน
พลโท ริก ฮิลเลียร์ ผู้บัญชาการกองทัพแคนาดาในขณะนั้น อธิบายว่า กองกำลังนี้ใช้รถถัง Leopard 2 เพียงเล็กน้อยในการสู้รบ เนื่องจากศัตรูไม่ใช่รัสเซีย แต่เป็นกลุ่มหัวรุนแรงในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น อัฟกานิสถาน
อย่างไรก็ตาม กองทัพแคนาดาได้เปลี่ยนใจในอีกไม่กี่ปีต่อมาและส่งรถถัง Leopard 2 ไปที่อัฟกานิสถานในปี 2549 ผู้บัญชาการของแคนาดาในอัฟกานิสถานได้ร้องขอให้ส่งรถถังไปที่นั่นเนื่องจากเกราะของรถถังสามารถทนต่ออุปกรณ์ระเบิดแสวงเครื่องได้ดีกว่า หลังจากสิ้นสุดปฏิบัติการทางทหารในอัฟกานิสถาน รถถัง Leopard 2 ของแคนาดาส่วนใหญ่เข้าร่วมการฝึกอบรมในประเทศ
การฝึกรถถัง Leopard 2A4 ของแคนาดาที่เมืองเวนไรท์ รัฐอัลเบอร์ตา ในเดือนเมษายน 2021 ภาพ : รอยเตอร์ส
รัฐบาลแคนาดาประกาศว่าจะซื้อรถถังใหม่หลายคันเพื่อทดแทนรถถังแปดคันที่ส่งมอบให้ยูเครน ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 อนิตา อานันท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของแคนาดาในขณะนั้น ได้ประกาศข้อตกลงดังกล่าว แต่แผนดังกล่าวยังไม่ได้รับการดำเนินการ
Martin Shadwick ศาสตราจารย์ด้านนโยบายการป้องกันประเทศและกองทัพแคนาดาแห่งมหาวิทยาลัยยอร์ก กล่าวว่า เขาไม่คาดหวังว่ารัฐบาลจะซื้อรถถังใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้ “กองทัพแคนาดาขาดแคลนการจัดหาอาวุธและรถถังใหม่จึงเป็นเรื่องที่มีความสำคัญต่ำ” ชาดวิกกล่าว
อลัน วิลเลียมส์ อดีตเจ้าหน้าที่จัดซื้อจัดจ้างด้านการป้องกันประเทศของแคนาดา กล่าวว่า ข้อตกลงใหญ่ๆ เช่น เครื่องบินรบ F-35 และเรือรบใหม่ จะทำให้เมืองออตตาวามีเงินไม่เพียงพอต่อการซื้อรถถัง แคนาดาใช้จ่ายเงิน 3.65 พันล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับอุปกรณ์ทางทหารใหม่ แต่เกือบทั้งหมดถูกใช้ไปกับกองเรือผิวน้ำ คาดว่าแคนาดาจะต้องใช้จ่ายเงินเกือบ 73,000 ล้านดอลลาร์ในการซื้อเรือรบผิวน้ำในอีก 20 ปีข้างหน้า
แคนาดายังให้คำมั่นที่จะสนับสนุนงบประมาณ 29,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อปรับปรุงหน่วยบัญชาการป้องกันอวกาศอเมริกาเหนือ (NORAD) รวมไปถึงการซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 ตลอดจนใช้งบประมาณเกือบ 4,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในการซื้อเครื่องบินลาดตระเวน P-8 รุ่นใหม่
“ฉันไม่เข้าใจว่ากองทัพแคนาดาจะพิจารณาซื้อรถถังใหม่ได้อย่างไร” นายวิลเลียมส์กล่าว “โครงการอุปกรณ์ที่มีศักยภาพจำนวนมากจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากโปรแกรมต่างๆ ที่รัฐบาลได้มุ่งมั่นไว้”
เหงียน เตี๊ยน (ตามรายงานของ Defense News, CTV News )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)