สี่วันอันยากลำบากสำหรับแชมป์ PGA Tour คนใหม่

นิค ดันแลป ชาวอเมริกัน วัย 20 ปี ใช้เวลาสี่วันในการคิดเมื่อมีโอกาสทองในการพัฒนาอาชีพกอล์ฟของเขามาพร้อมกับความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ใน PGA Tour ในรายการ The American Express 2024

“การตัดสินใจครั้งนั้นดูเหมือนจะง่ายแต่เป็นสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับผม เพราะมันส่งผลกระทบต่อคนจำนวนมาก โดยเฉพาะโค้ชและทีมกอล์ฟของโรงเรียน ไม่ใช่แค่ผมคนเดียว” ดันแลปกล่าว จากนั้นเขาก็ร้องไห้เมื่อวันที่ 25 มกราคม เมื่อประกาศการตัดสินใจละทิ้งสถานะนักกอล์ฟสมัครเล่นเพื่อมาเป็นนักกอล์ฟอาชีพ

Nick Dunlap รู้สึกตื้นตันใจหลังจากคว้ารางวัล American Express ที่ La Quinta รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 21 มกราคม 2024 ภาพ: AP

การเปลี่ยนแปลงนี้มุ่งเป้าไปที่การช่วยให้เขาเลื่อนขั้นหลังจากที่กลายเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นคนแรกที่คว้าแชมป์รายการ PGA Tour ในรอบ 33 ปีที่จัดขึ้นที่ The American Express เมื่อวันที่ 21 มกราคม ซึ่งถือเป็นผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ เนื่องจากเขาเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นเพียงคนเดียวในรายชื่อนักกอล์ฟ 156 คนแรกที่เข้าร่วมการแข่งขัน ด้วยชัยชนะครั้งนั้น ทำให้ Dunlap ได้รับสิทธิ์เล่นเต็มรูปแบบจากองค์กรที่ควบคุมสนามกอล์ฟชั้นนำในสหรัฐฯ จนถึงสิ้นฤดูกาล 2026 เฉพาะปีนี้ เขาก็ได้สิทธิ์ลงแข่งขันในรายการกลุ่มพิเศษถึง 7 รายการ โดยผู้ได้อันดับสุดท้ายในแต่ละรายการจะได้รับรางวัลไม่ต่ำกว่า 40,000 เหรียญสหรัฐ

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งหมดนี้ ดันแลปต้องประกาศตัวเองว่าเป็นผู้เล่นมืออาชีพ หากเขายังรักษาสถานะสมัครเล่นไว้ได้ เขาจะยังคงมีบทบาทสำคัญในทีมกอล์ฟของมหาวิทยาลัยอลาบามา แต่จะได้รับอนุญาตให้แข่งขันในทัวร์นาเมนต์ฤดูกาลปกติได้เพียง 12 รายการต่อฤดูกาลของ PGA Tour จนถึงปี 2026

ในความเป็นจริง ดันแลปอาจได้รับการ์ดเต็มจำนวนหลังจากที่ PGA Tour สิ้นสุดฤดูกาล 2024 แต่นั่นจะลดโอกาสในการพัฒนาอาชีพกอล์ฟของเขาลงอย่างมาก

หลังจาก The American Express แล้ว Dunlap ก็มีตั๋วเข้าร่วมรายการ Farmers Insurance Open ในสัปดาห์นี้ อย่างไรก็ตาม เขากลับบ้านที่อลาบามาเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของเขากับครอบครัวและที่ปรึกษา

ระหว่างการพิจารณาของ Dunlap ทีมกอล์ฟของมหาวิทยาลัย Alabama เป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดสำหรับเขา เพราะ Dunlap กลัวว่าจะทำให้พวกเขาไม่พอใจด้วยการประกาศออกจากทีมในช่วงกลางฤดูกาลแข่งขันกอล์ฟของมหาวิทยาลัย All-American “นั่นเป็นเรื่องยากที่จะพูด เพราะผู้คนจะตกเป็นเหยื่อของการเปลี่ยนกาลของกริยาของฉัน” ดันแลปกล่าวเสริมด้วยความกังวล

แต่แล้วนักศึกษาชั้นปีที่สองก็ตัดสินใจที่จะเล่นแบบมืออาชีพ จึงทำให้ได้สิทธิ์ลงเล่นเต็มจำนวนใน PGA Tour “มันคือตั๋วทองและเป็นความฝันของฉันมาช้านาน ตอนนี้ฉันมีโอกาสแล้ว ฉันต้องคว้ามันเอาไว้” ดันแลปกล่าวว่าเขาจะฝึกฝนทักษะของเขากับทีมกอล์ฟอลาบามาต่อไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ดันแลปจะเปิดตัวกอล์ฟอาชีพครั้งแรกในฐานะสมาชิกเต็มเวลาในการแข่งขัน PGA Tour ในรายการ Pebble Beach Pro-Am ในแคลิฟอร์เนีย ระหว่างวันที่ 1-4 กุมภาพันธ์ การแข่งขันครั้งนี้เป็นกิจกรรมพิเศษในตารางการแข่งขัน PGA Tour ปี 2024 สำหรับรายการเมเจอร์ทั้งสี่รายการในปีนี้ ดันแลปจะเข้าร่วมรายการมาสเตอร์ในเดือนเมษายน รายการพีจีเอแชมเปี้ยนชิพในเดือนพฤษภาคม และรายการยูเอสโอเพ่นในเดือนมิถุนายน สำหรับรายการเมเจอร์ที่เหลืออย่าง The Open ในเดือนกรกฎาคม เขาจะต้องหาตั๋วเข้าแข่งขันใน World Golf Professional Ranking (OWGR) เนื่องจากการตัดสินใจที่จะเป็นนักกอล์ฟมืออาชีพส่งผลให้ไวลด์การ์ดของเขาถูกยกเลิก ซึ่งเขาได้รับจากการคว้าแชมป์ US Amateur Cup ในปี 2023

Dunlap อยู่ในอันดับที่ 68 ใน OWGR สัปดาห์นี้ เพิ่มขึ้น 4,061 อันดับจากสัปดาห์ที่แล้ว นี่เป็นอันดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ OWGR ตั้งแต่ปีเปิดตัวครั้งแรกในปี 1986 ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อ Dunlap ชนะ The American Express 2024

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา