พายุไฟฮาวายเป็นภัยพิบัติที่ "คาดเดาได้"

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ภัยพิบัติไฟป่าที่ฮาวายเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการที่มีมายาวนานในหมู่เกาะนี้และเคยมีกรณีตัวอย่างมาก่อน

หลังจากลมจากพายุเฮอริเคนทำให้เกิดไฟป่าลุกลามไปทั่วหมู่เกาะฮาวายในปี 2018 นักวิจัยได้ค้นคว้าเอกสารทางวิทยาศาสตร์เพื่อค้นหาภัยพิบัติที่คล้ายคลึงกัน พวกเขาพบสองกรณี

ขณะนี้ ไฟป่าที่เกิดจากพายุเฮอริเคนกำลังลุกไหม้ทั่วทั้งรัฐอีกครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 80 ราย และทำให้เมืองประวัติศาสตร์ลาไฮนาถูกทำลายเกือบทั้งหมด

นักวิทยาศาสตร์และนักเคลื่อนไหวด้านไฟป่าระบุว่าไฟป่าในฮาวายลุกลามจากหลายปัจจัย และมีแนวโน้มที่จะเกิดภัยพิบัติมากขึ้นในอนาคต

เอลิซาเบธ พิคเก็ตต์ ผู้อำนวยการร่วมขององค์กรตอบสนองไฟป่าฮาวาย กล่าวว่า แม้ว่าไฟป่าที่เกิดขึ้นในสัปดาห์ที่ผ่านมาจะสร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนจำนวนมาก แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป แม้ว่าจะมีป่าฝนและน้ำตก แต่ฮาวายก็มักจะร้อนและอุณหภูมิสูงขึ้น

“เราไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ แต่ภัยพิบัติครั้งนี้ก็สามารถคาดการณ์ได้” เธอกล่าว

ควันลอยขึ้นจากไฟป่าในฮาวายเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ภาพ: AFP — ควันลอยขึ้นจากไฟป่าในฮาวายเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ภาพ: *AFP*

ไฟเริ่มลุกลามบนเกาะเมานี เกาะโออาฮู และเกาะใหญ่ฮาวายเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม เมื่อกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติออกประกาศเตือนภัยระดับสีแดง รัฐส่วนใหญ่ประสบกับภัยแล้งมาหลายเดือน โดยเฉพาะพื้นที่โดยรอบเมืองลาไฮนา

นั่นหมายความว่าแม้ประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถจุดไฟในพืชพรรณที่แห้งแล้งจากความร้อนได้อย่างรวดเร็ว และเนื่องจากลมแรงทำให้ไฟลามเข้าสู่ชุมชนที่อยู่อาศัย

ลมแรงเป็นเรื่องปกติมากในฮาวาย แม้ในสภาพอากาศฤดูร้อนทั่วไป ความเร็วลมอาจสูงถึง 65 กม./ชม. ลมที่พัดผ่านเกาะต่างๆ และทำให้ไฟป่าลุกลามในสัปดาห์ที่ผ่านมามีกำลังแรงเป็นพิเศษ โดยมีกระโชกแรงถึงมากกว่า 80 ไมล์ต่อชั่วโมงทั้งบนเกาะใหญ่และเกาะโอฮู และถึงเกือบ 65 ไมล์ต่อชั่วโมงบนเกาะเมานี ตามข้อมูลจากกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ

เจ้าหน้าที่ฮาวายบางคนยอมรับว่าขอบเขตของเพลิงไหม้สร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขา “เราไม่ได้คาดการณ์ว่าพายุเฮอริเคนที่ไม่ส่งผลกระทบต่อเกาะของเราจะสามารถทำให้เกิดไฟป่าที่เลวร้ายได้” รองผู้ว่าราชการจังหวัดจอช กรีน กล่าว

ตำแหน่งที่ตั้งของเกาะเมานีและเส้นทางของพายุเฮอริเคนที่โดรา กราฟิก: BBC — ตำแหน่งที่ตั้งของเกาะเมานีและเส้นทางของพายุเฮอริเคนที่โดรา กราฟิก: *BBC*

เชื่อกันว่าลมพัดมาจากความแตกต่างของความกดอากาศระหว่างบริเวณความกดอากาศสูงในแปซิฟิกเหนือและความกดอากาศต่ำที่ศูนย์กลางของพายุเฮอริเคนที่โดรา ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ทางใต้ของหมู่เกาะฮาวายเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม

แม้จะไม่ได้รับผลกระทบจากพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา ผลกระทบของลมปกติซึ่งค่อนข้างแห้งและพัดตามแนวไหล่เขาของฮาวายก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดไฟป่าลุกลามได้ อลิสัน นูเจนท์ นักอุตุนิยมวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวาย กล่าว แต่ตามคำบอกเล่าของเธอ พายุเฮอริเคนที่ชื่อโดราเป็นสาเหตุที่ทำให้ลมมีความรุนแรงมากขึ้น

นักวิจัยพบว่าสถานการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในสองตัวอย่าง ในปีพ.ศ. 2550 พายุโซนร้อนทำให้เกิดไฟไหม้ป่าในรัฐฟลอริดาและจอร์เจีย ทศวรรษต่อมา ไฟป่าที่เกิดขึ้นทั่วโปรตุเกสและสเปนคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 30 ราย ขณะที่พายุพัดถล่มชายฝั่งของทั้งสองประเทศ

นิวเจนท์กล่าวว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่นักวิทยาศาสตร์จะกังวลว่าพายุเฮอริเคนในอนาคต แม้จะไม่ค่อยพัดเข้าฝั่งฮาวายโดยตรง แต่กลับพัดผ่านไป ก็ยังอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับเกาะต่างๆ ได้

แม้ว่าจะไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดจากมนุษย์กับภัยแล้งในฮาวาย แต่แนวโน้มทั่วไปในภูมิภาคนี้คือปริมาณฝนที่ลดลงและจำนวนวันแล้งติดต่อกันเพิ่มขึ้น

เอียน มอร์ริสัน นักอุตุนิยมวิทยาในโฮโนลูลู รัฐฮาวาย กล่าวว่าฤดูฝนของปีนี้ มีปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าปกติ ส่งผลให้สภาพอากาศแห้งแล้งผิดปกติเมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน

ปัจจัยหนึ่งที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ในฮาวายคือการเติบโตของหญ้าติดไฟที่ไม่ใช่พันธุ์พื้นเมือง เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนที่เหลืออีกส่วนใหญ่ของหมู่เกาะ พืชพรรณพื้นเมืองของเกาะเมานีถูกแทนที่ด้วยไร่อ้อยและสับปะรดและการเลี้ยงวัว อย่างไรก็ตามในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา กิจกรรมทางการเกษตรมีแนวโน้มลดลงอย่างมาก

งานวิจัยของ Nugent พบว่าก่อนที่พายุเฮอริเคนเลนจะพัดขึ้นฝั่งในปี 2018 พื้นที่ในฮาวายที่ใช้สำหรับทำการเกษตรและปศุสัตว์ถูกทิ้งร้างไปแล้วถึง 60% จากนั้นพวกเขาจึงปลูกหญ้าติดไฟ เช่น ตะไคร้หอม และกก ซึ่งถูกนำเข้ามาบนเกาะเพื่อปกคลุมทุ่งหญ้าที่โล่งเปล่าและใช้เป็นไม้ประดับ

พืชทั้งสองชนิดปรับตัวให้เจริญเติบโตได้หลังเกิดไฟไหม้ โดยสร้างเชื้อเพลิงสำหรับไฟไหม้ครั้งต่อไปและแย่งชิงพืชพื้นเมืองไป

“มันเหมือนกับการกวาดวัชพืชจำนวนหนึ่งในสวนหลังบ้านของคุณ จากนั้นจึงปลูกพืชที่อ่อนแอบางชนิดไว้ตรงกลาง” ลิซา เอลส์เวิร์ธ ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐออริกอน ผู้ศึกษาหญ้ารุกรานในฮาวาย กล่าว “มันเป็นวัฏจักรที่สร้างวัชพืชรุกรานและไฟป่าเพิ่มมากขึ้น”

นักวิจัยพบว่าหญ้าและไม้พุ่มติดไฟที่ไม่ใช่พันธุ์พื้นเมืองคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 85 ของพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเหตุไฟไหม้ป่าเฮอริเคนเลนเมื่อปี 2018 หน่วยดับเพลิงในพื้นที่ประมาณการว่าปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของฮาวาย

ภัยพิบัติ 'พายุไฟ' เผาเกาะฮาวายจนหมด — ไฟป่าทำลายเมืองตากอากาศในฮาวาย วิดีโอ: *รอยเตอร์, เอเอฟพี*

พืชพรรณเหล่านี้มักเติบโตตามพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นซึ่งมีอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่า พิคเก็ตต์กล่าวว่ารัฐบาลจำเป็นต้องลงทุนอย่างมากและนำนโยบายใหม่มาใช้เพื่อให้ชุมชนต่างๆ ตอบสนองต่อความเสี่ยงจากไฟไหม้ได้อย่างทันท่วงที

นอกจากความเสียหายต่อวัตถุและมนุษย์แล้ว ผลกระทบจากไฟป่ายังสร้างความเสียหายต่อภูมิประเทศของฮาวายในระยะยาวอีกด้วย

ระบบนิเวศของฮาวายไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับไฟป่าได้ เมลิสสา ชิเมร่า ผู้ประสานงานองค์กรป้องกันไฟป่า Pacific Fire Exchange กล่าวว่า ต่างจากทางภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ที่ไฟป่าในระดับปานกลางสามารถทำให้ป่ามีสุขภาพดีขึ้นได้ (โดยให้สารอาหารหมุนเวียนตามความต้องการของพืช)

พืชพื้นเมืองที่ถูกเผาจะไม่เติบโตขึ้นมาอีกแต่จะถูกแทนที่ด้วยพืชต่างถิ่นที่รุกราน ไฟไหม้ในปี พ.ศ. 2550 ทำลายดอกชบาสีเหลือง ซึ่งเป็นดอกไม้ประจำรัฐฮาวาย บนเกาะโออาฮูไปเกือบทั้งหมด

ในทางกลับกัน ฝนยังสามารถชะล้างเศษซากที่เกิดจากไฟไหม้ลงในมหาสมุทร ทำให้ปะการังขาดอากาศหายใจและทำลายคุณภาพน้ำได้

“สำหรับระบบนิเวศในพื้นที่นั้น ไฟไม่มีผลใดๆ เลย” ชิเมร่ากล่าว "ไม่อย่างแน่นอน"

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )

ลิงค์ที่มา