ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ภัยพิบัติไฟป่าที่ฮาวายเป็นผลมาจากปัจจัยหลายประการที่มีมายาวนานในหมู่เกาะนี้และเคยมีกรณีตัวอย่างมาก่อน
หลังจากลมจากพายุเฮอริเคนทำให้เกิดไฟป่าลุกลามไปทั่วหมู่เกาะฮาวายในปี 2018 นักวิจัยได้ค้นคว้าเอกสารทางวิทยาศาสตร์เพื่อค้นหาภัยพิบัติที่คล้ายคลึงกัน พวกเขาพบสองกรณี
ขณะนี้ ไฟป่าที่เกิดจากพายุเฮอริเคนกำลังลุกไหม้ทั่วทั้งรัฐอีกครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 80 ราย และทำให้เมืองประวัติศาสตร์ลาไฮนาถูกทำลายเกือบทั้งหมด
นักวิทยาศาสตร์และนักเคลื่อนไหวด้านไฟป่าระบุว่าไฟป่าในฮาวายลุกลามจากปัจจัยหลายประการ และมีแนวโน้มที่จะเกิดภัยพิบัติมากขึ้นในอนาคต
เอลิซาเบธ พิคเก็ตต์ ผู้อำนวยการร่วมขององค์กรตอบสนองไฟป่าฮาวาย กล่าวว่า แม้ว่าไฟป่าที่เกิดขึ้นในสัปดาห์ที่ผ่านมาจะทำให้ผู้คนจำนวนมากประหลาดใจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึงนัก แม้ว่าจะมีป่าฝนและน้ำตก แต่ฮาวายก็มักจะร้อนและมีแดด และอุณหภูมิก็ยังสูงขึ้นอีกด้วย
“เราไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ แต่ภัยพิบัติครั้งนี้ก็สามารถคาดการณ์ได้” เธอกล่าว
ควันลอยขึ้นมาจากไฟป่าในฮาวายเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ภาพ : เอเอฟพี
ไฟเริ่มลุกลามบนเกาะเมานี เกาะโออาฮู และเกาะใหญ่ฮาวายเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม เมื่อกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติออกประกาศเตือนภัยระดับสีแดง รัฐส่วนใหญ่ประสบกับภัยแล้งเป็นเวลาหลายเดือน โดยเฉพาะพื้นที่โดยรอบเมืองลาไฮนา
นั่นหมายความว่าแม้ประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถจุดไฟในพืชพรรณที่แห้งแล้งจากความร้อนได้อย่างรวดเร็ว และเนื่องจากลมแรงทำให้ไฟลามเข้าสู่ชุมชนที่อยู่อาศัย
ลมแรงเป็นเรื่องปกติมากในฮาวาย แม้ในสภาพอากาศฤดูร้อนทั่วไป ความเร็วลมยังสามารถสูงถึง 65 กม./ชม. ลมที่พัดผ่านเกาะต่างๆ และทำให้ไฟป่าลุกลามในสัปดาห์ที่ผ่านมามีกำลังแรงเป็นพิเศษ โดยมีกระโชกแรงถึงมากกว่า 80 ไมล์ต่อชั่วโมงทั้งบนเกาะใหญ่และเกาะโอฮู และถึงเกือบ 65 ไมล์ต่อชั่วโมงบนเกาะเมานี ตามข้อมูลจากกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ
เจ้าหน้าที่ฮาวายบางคนยอมรับว่าขอบเขตของเพลิงไหม้สร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขา “เราไม่ได้คาดการณ์ว่าพายุเฮอริเคนที่ไม่ส่งผลกระทบต่อเกาะของเราจะสามารถทำให้เกิดไฟป่าที่เลวร้ายได้” รองผู้ว่าราชการจังหวัดจอช กรีน กล่าว
ตำแหน่งที่ตั้งของเกาะเมานีและเส้นทางของพายุเฮอริเคนที่โดรา กราฟิก : BBC
เชื่อกันว่าลมดังกล่าวเกิดจากความแตกต่างของความกดอากาศระหว่างบริเวณความกดอากาศสูงในแปซิฟิกตอนเหนือและความกดอากาศต่ำที่ศูนย์กลางของพายุเฮอริเคนที่โดรา ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ทางใต้ของหมู่เกาะฮาวายเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม
แม้จะไม่ได้รับผลกระทบจากพายุเฮอริเคนที่ชื่อโดรา ผลกระทบของลมปกติซึ่งค่อนข้างแห้งและพัดตามแนวไหล่เขาของฮาวายก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดไฟป่าลุกลามได้ อลิสัน นูเจนท์ นักอุตุนิยมวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวาย กล่าว แต่ตามคำบอกเล่าของเธอ พายุเฮอริเคนที่ชื่อโดราเป็นสาเหตุที่ทำให้ลมมีความรุนแรงมากขึ้น
นักวิจัยพบว่าสถานการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในสองตัวอย่าง ในปีพ.ศ. 2550 พายุโซนร้อนทำให้เกิดไฟไหม้ป่าในรัฐฟลอริดาและจอร์เจีย ทศวรรษต่อมา ไฟป่าที่เกิดขึ้นทั่วโปรตุเกสและสเปนคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 30 ราย ขณะที่พายุพัดถล่มชายฝั่งของทั้งสองประเทศ
นิวเจนท์กล่าวว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่นักวิทยาศาสตร์จะกังวลว่าพายุเฮอริเคนในอนาคต แม้จะไม่ค่อยพัดเข้าฝั่งฮาวายโดยตรง แต่กลับพัดผ่านไป ก็ยังอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับเกาะต่างๆ ได้
แม้ว่าจะไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดจากมนุษย์กับภัยแล้งในฮาวาย แต่แนวโน้มทั่วไปในภูมิภาคนี้คือปริมาณฝนที่ลดลงและจำนวนวันแล้งติดต่อกันเพิ่มขึ้น
เอียน มอร์ริสัน นักอุตุนิยมวิทยาในโฮโนลูลู รัฐฮาวาย กล่าวว่าฤดูฝนของปีนี้ มีปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าปกติ ส่งผลให้สภาพอากาศแห้งแล้งผิดปกติเมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน
ปัจจัยหนึ่งที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ในฮาวายคือการเติบโตของหญ้าติดไฟที่ไม่ใช่พันธุ์พื้นเมือง เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนที่เหลืออีกส่วนใหญ่ของหมู่เกาะ พืชพรรณพื้นเมืองของเกาะเมานีถูกแทนที่ด้วยไร่อ้อยและสับปะรดและการเลี้ยงวัว อย่างไรก็ตามในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา กิจกรรมทางการเกษตรมีแนวโน้มลดลงอย่างมาก
งานวิจัยของ Nugent พบว่าก่อนที่พายุเฮอริเคนเลนจะพัดขึ้นฝั่งในปี 2018 ที่ดินของฮาวายที่ใช้สำหรับทำการเกษตรและปศุสัตว์ถูกทิ้งร้างไปแล้วถึง 60% จากนั้นพวกเขาจึงปลูกหญ้าติดไฟ เช่น ตะไคร้หอม และกก ซึ่งถูกนำเข้ามาบนเกาะเพื่อปกคลุมทุ่งหญ้าที่โล่งเปล่าและใช้เป็นไม้ประดับ
พืชทั้งสองชนิดปรับตัวให้เจริญเติบโตได้หลังเกิดไฟไหม้ โดยสร้างเชื้อเพลิงสำหรับไฟไหม้ครั้งต่อไปและแย่งชิงพืชพื้นเมืองไป
“มันเหมือนกับการหว่านวัชพืชเป็นจำนวนมากในสวนหลังบ้านของคุณ จากนั้นจึงปลูกพืชที่อ่อนแอบางชนิดไว้ตรงกลาง” ลิซา เอลส์เวิร์ธ รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐออริกอน ผู้ศึกษาหญ้ารุกรานในฮาวายกล่าว “มันเป็นวัฏจักรที่สร้างวัชพืชรุกรานและไฟป่าเพิ่มมากขึ้น”
นักวิจัยพบว่าหญ้าและไม้พุ่มที่ติดไฟได้ซึ่งไม่ใช่พันธุ์พื้นเมืองคิดเป็นมากกว่า 85 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเหตุการณ์ไฟไหม้ป่าเฮอริเคนเลนเมื่อปี 2018 หน่วยงานดับเพลิงในพื้นที่ประมาณการว่าปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของฮาวาย
ไฟป่าทำลายเมืองตากอากาศในฮาวาย วิดีโอ : รอยเตอร์, เอเอฟพี
พืชพรรณเหล่านี้มักเติบโตตามพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นซึ่งมีอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่า พิคเก็ตต์กล่าวว่ารัฐบาลจำเป็นต้องลงทุนอย่างมากและนำนโยบายใหม่มาใช้เพื่อให้ชุมชนต่างๆ ตอบสนองต่อความเสี่ยงจากไฟไหม้ได้อย่างทันท่วงที
นอกจากความเสียหายต่อวัตถุและมนุษย์แล้ว ผลกระทบจากไฟป่ายังสร้างความเสียหายต่อภูมิประเทศของฮาวายในระยะยาวอีกด้วย
ระบบนิเวศของฮาวายไม่ได้ปรับตัวให้สามารถอยู่ร่วมกับไฟป่าได้ เมลิสสา ชิเมร่า ผู้ประสานงานองค์กรป้องกันไฟป่า Pacific Fire Exchange กล่าวว่า ต่างจากทางภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ที่ไฟป่าในระดับปานกลางสามารถทำให้ป่ามีสุขภาพดีขึ้นได้ (โดยการหมุนเวียนสารอาหารที่พืชต้องการ)
พืชพื้นเมืองที่ถูกเผาจะไม่เติบโตขึ้นมาอีกแต่จะถูกแทนที่ด้วยพืชสายพันธุ์รุกราน ไฟไหม้ในปี พ.ศ. 2550 ทำลายดอกชบาสีเหลือง ซึ่งเป็นดอกไม้ประจำรัฐฮาวาย บนเกาะโออาฮูไปเกือบทั้งหมด
ในทางกลับกัน ฝนยังสามารถชะล้างเศษซากที่เกิดจากไฟไหม้ลงในมหาสมุทร ทำให้ปะการังขาดอากาศหายใจและทำลายคุณภาพน้ำได้
“สำหรับระบบนิเวศในพื้นที่นั้น ไฟไม่มีผลใดๆ เลย” ชิเมร่ากล่าว "ไม่อย่างแน่นอน"
หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)