Гигантская обезьяна ростом 3 метра и весом 300 килограммов когда-то обитала в Юго-Восточной Азии и вымерла 250 миллионов лет назад из-за трудностей с адаптацией своих пищевых привычек к изменениям окружающей среды.
Реконструкция облика обезьяны Gigantopithecus blacki . Фото: Природа
Gigantopithecus blacki — далекий предок человека, обитавший на территории, включавшей южный Китай, 330 000 — 2 миллиона лет назад. Однако, согласно исследованию международных ученых, опубликованному 11 января в журнале Nature, гигантская обезьяна исчезла задолго до того, как на известняковых равнинах современной провинции Гуанси появились люди.
Исследовательская группа, в состав которой вошли эксперты из Германии, Южной Африки, Испании и США, под руководством Чжан Инци, профессора Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, изучила доказательства, собранные в 22 пещерах по всей провинции Гуанси. Они обнаружили, что G. blacki вымер ближе к концу плейстоцена, гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Более того, по словам Киры Вестэвэй, доцента и геохронолога из Университета Маккуори, одного из ведущих авторов исследования, причиной вымирания гигантских приматов стала их неспособность скорректировать свои пищевые привычки и поведение по сравнению с более гибкими видами, такими как орангутаны.
Когда-то G. blacki процветал в густых лесах с густыми кронами, круглогодичным доступом к воде и рационом, который мало менялся в зависимости от сезона. Около 600 000–700 000 лет назад сезонные колебания стали более выраженными, а на территории нынешнего Южного Китая стали распространены редколесья, что привело к сокращению разнообразия пищевых продуктов. Не имея возможности найти предпочтительную пищу, G. blacki имеет меньше резервных питательных ресурсов. Животные становятся менее подвижными и имеют более узкие ареалы добычи пищи. У них проявляются признаки длительного стресса, и их численность сокращается. Окончательно они вымерли 215 000–295 000 лет назад.
«Когда G. blacki растет, густой лес обеспечивает их фруктами, где бы они ни бродили круглый год. Это прекрасные условия для жизни, потому что им не нужно беспокоиться о еде», — объяснил Чжан. «Но когда окружающая среда меняется, их любимая пища становится недоступной. Затем они переключаются на менее питательные варианты, такие как листья, кора и ветки. Даже если они могут съесть такое большое количество пищи, это не удовлетворяет их потребности в питании, чтобы обеспечить воспроизводство. Животные начинают сталкиваться с экстремальным давлением на выживание. Их численность сокращается и в конечном итоге рушится».
Чжан и его коллеги начали раскопки и сбор доказательств в пещере около десяти лет назад. Они взяли образцы пещерных отложений и пыльцы, чтобы реконструировать среду, в которой рос и исчез G. blacki, а окаменелости зубов дали подсказки об изменениях в рационе питания и поведении.
Напротив, близкий родственник G. blacki, орангутан (род Pongo), процветает, адаптируя свой размер, поведение и предпочтения в среде обитания к изменяющимся условиям. У этого разумного примата, живущего только в Азии, почти 97% ДНК совпадает с ДНК человека. Однако до наших дней на Суматре и Борнео сохранилось лишь три вида орангутанов. Даже китайский орангутан ( Pongo weidenreichi ) может прожить только 200 000 лет. Их самые поздние окаменелости датируются периодом от 57 000 до 60 000 лет назад.
Ан Кханг (по данным National Geographic )
Ссылка на источник
Комментарий (0)