독감 바이러스에 감염되면 몸이 둔해지고, 심하면 뇌염을 일으켜 사망에 이를 수도 있습니다.
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| 독감 바이러스는 건강에 좋지 않은 느낌을 줍니다. (출처: Pixabay) |
동아시아 전역에 독감이 유행하고 있습니다. 일본, 한국, 중국 등 많은 국가에서 수년 만에 가장 심각한 계절성 독감이 발생하여 병원이 과부하 상태에 빠지고 약품이 부족해졌습니다.
베트남에서 보건부는 2024년 말과 뗏부터 독감 사례가 지역적으로 증가했다고 기록했지만, 이전 연도에 비해 크게 증가하지는 않았습니다. 주요 원인은 A/H3N2, A/H1N1 및 인플루엔자 B 바이러스였습니다.
독감 환자가 증가함에 따라 바이러스가 건강의 특정 측면에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알아두는 것이 중요합니다. 독감의 가벼운 증상으로는 발열, 몸살, 두통, 기침, 인후통, 피로 등이 있습니다.
그러나 연구에 따르면 독감은 뇌에도 영향을 미쳐, 두뇌 혼란, 기분 변화, 무기력함과 같은 단기적인 문제를 일으킬 수 있는 것으로 나타났습니다.
어떤 경우에는 인지 기능과 기억력을 손상시키는 지속적인 신경 염증을 일으킬 수도 있습니다.
독감에 걸리면 몸이 나른해지는 이유는 무엇일까?
과학자들은 독감 바이러스에 감염된 인후의 신경 세포 그룹이 뇌로 신호를 보내 피로, 식욕 부진, 무기력함과 같은 증상을 유발한다는 것을 발견했습니다.
네이처 저널에 발표된 연구에 따르면, 감염은 프로스타글란딘이라는 화학 물질을 생성하는데, 이 화학 물질은 신체가 질병과 싸우는 데 도움이 되지만 건강을 해칠 수도 있습니다.
과학자들은 이러한 화학 물질이 혈류를 통해 뇌로 이동할 필요가 없다는 것을 발견했습니다. 그 대신 목의 신경 세포가 이를 직접 감지하고 뇌로 신호를 보냅니다.
독감이 뇌에 미치는 치명적인 영향
드물지만 독감 바이러스가 뇌를 침범하여 인플루엔자 관련 뇌염(IAE)이라는 심각한 질환을 일으킬 수도 있습니다. 이는 심각한 증상 또는 사망으로 이어질 수도 있습니다.
일본 오사카 대학의 새로운 연구에 따르면, 이 바이러스는 내피 세포를 통해 뇌에 침투하여 혈액과 뇌 사이에 보호 장벽을 형성한다고 합니다. 일단 바이러스가 뇌에 침투하면 복제되지 않고 바이러스 단백질만 축적돼 뇌의 방어 체계를 손상시킨다.
연구자들은 바이러스 성장을 막는 일반적인 항바이러스제가 IAE에는 효과가 없을 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그러나 바이러스 단백질 생성을 막는 약물은 쥐 실험에서 뇌 손상을 줄이고 생존율을 향상시키는 등 유망한 결과를 보였습니다.
독감이 뇌에 미치는 지속적인 영향
미시간 대학(미국)의 한 연구에 따르면, 중증 독감으로 입원한 환자는 코로나19로 입원한 환자보다 장기적인 뇌 손상 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다.
연구에 따르면 독감으로 입원한 환자는 코로나19로 입원한 환자보다 신경계 문제로 치료를 받아야 할 가능성이 두 배나 높습니다.
여기에는 신경통 위험이 44% 증가하고, 지속적인 편두통과 싸울 위험이 35% 증가하고, 뇌졸중이나 치매 위험이 10% 증가하는 것으로 나타났습니다.
원인은 염증이 몸 전체로 퍼져 혈관을 손상시키는 것일 수 있습니다.
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