2,300kg 유럽 위성, 통제 불능 상태 곧 추락

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유럽 우주국(ESA)의 유럽 원격 감지 위성 2(ERS-2)가 2월에 지구로 복귀할 것으로 예상됩니다.

지구 궤도에 있는 ESA의 ERS-2 위성의 그림입니다. 사진: ESA — 지구 궤도에 있는 ESA의 ERS-2 위성의 그림입니다. 사진: *ESA*

ERS-2 위성은 1995년 4월 지구 궤도에 진입하여 2011년 9월 지구 관측 임무를 완료했습니다. ESA는 주요 임무가 끝나기도 전에 위성 추락에 대비하기 시작했다고 Space가 2월 8일에 보도했습니다.

구체적으로, ESA는 2011년 7월과 8월에 총 66번에 걸쳐 ERS-2 엔진을 발사했습니다. 이러한 기동은 ERS-2의 남아 있는 연료를 소모하고 평균 고도를 785km에서 약 573km로 낮추어 다른 위성이나 우주 쓰레기와의 충돌 위험을 크게 줄이는 동시에 ERS-2의 궤도가 15년 이내에 대기권에 재돌입할 수 있을 만큼 빠르게 낮아지도록 보장합니다.

ERS-2는 발사 당시 유럽이 개발하여 우주로 발사한 위성 중 가장 정교한 지구 관측 위성이었습니다. 이륙 시 무게는 2,516kg이었습니다. 현재 연료가 비어 있는 상태이며 무게는 약 2,294kg입니다.

ERS-2는 상당히 큰 편이지만, 최근에는 훨씬 더 큰 물체가 지구로 떨어졌습니다. 예를 들어, 중국산 장정 5B 로켓의 23톤짜리 핵심 부분은 매번 발사 후 약 1주일 후에 통제 불능 상태로 떨어집니다. 이러한 송환은 지난 3년 동안 3번이나 이루어졌습니다. 이러한 디자인 특징은 많은 우주 전문가들의 분노를 샀습니다.

ERS-2의 함락에는 훨씬 더 오랜 시간이 걸려, 최대 13년이 걸렸습니다. 하지만 위성은 이제 대기 저항에 의해 빠르게 떨어질 만큼 낮아졌습니다. 이 과정은 앞으로 더 가속화될 것입니다. ERS-2의 연료가 고갈되고 전문가들이 더 이상 엔진을 점화할 수 없게 되어 추락을 통제할 수 없게 되었습니다.

ERS-2가 언제, 어디에 지구 대기권에 충돌할지 예측하기는 너무 이르지만, 지구 표면의 약 70%가 물로 덮여 있기 때문에 바다에 떨어질 가능성이 높습니다. 위성은 약 80km 고도에서 붕괴될 것이다. 그러면 대부분의 파편은 대기 중에서 타버릴 것입니다. ESA에 따르면, 파편이 지구 표면으로 떨어지는 것에 대해 지나치게 걱정할 필요는 없습니다. 왜냐하면 파편에는 독성이나 방사성 물질이 포함되어 있지 않기 때문입니다.

파편이 사람에게 닿을 확률도 극히 낮습니다. ESA에 따르면, 매년 우주 쓰레기로 인해 사람이 부상을 입을 위험은 1,000억 분의 1 미만입니다. 이는 번개에 맞을 위험보다 약 65,000배 낮습니다.

투 타오 ( 우주 에 따르면)

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