억만장자 엘론 머스크, 지구 궤도를 '지배'하다

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올해 초부터 6월 말까지 머스크 씨의 SpaceX 회사는 1,000개가 넘는 Starlink 위성을 지구 궤도에 올렸습니다. 닛케이 아시아에 따르면, 하버드-스미스소니언 천체물리학 센터(미국)의 천체물리학자 조나단 맥도웰의 데이터에 따르면, SpaceX는 이 수치로 2023년 상반기에 전 세계에서 발사된 위성의 60% 이상을 차지하게 됩니다.

Tỉ phú Elon Musk 'thống trị' quỹ đạo trái đất - Ảnh 1. — 일론 머스크, 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일 월드 콩그레스(MWC) 컨퍼런스에서 스타링크에 대해 온라인으로 연설

"제국"이 확장됩니다

지구 저궤도의 위성 별자리는 고정 지상 광대역 서비스보다 더 빠른 인터넷 연결을 제공하며, 머스크 씨는 이 성장하는 시장에 많은 투자를 했습니다.

닛케이 아시아에 따르면, SpaceX는 2019년 이래로 약 5,000개의 Starlink 위성을 우주로 발사했으며, 총 42,000개의 위성을 운영할 수 있는 라이선스를 신청했습니다. 현재 이 회사에는 경쟁자가 거의 없으며, 경쟁사 중 하나인 아마존은 올해 말에 위성 프로토타입을 출시할 계획입니다.

Starlink는 지금까지 주로 B2B(기업 대 기업) 부문에 집중해 왔습니다. 미국의 크루즈 운항사인 로얄 캐리비안 그룹과 일본의 저가 항공사인 지페어 도쿄가 이들의 기업 고객 중 일부입니다. 스타링크는 러시아와의 갈등으로 인해 많은 지상 통신 시설이 파괴된 우크라이나에서도 핵심적인 역할을 했습니다.

머스크 씨는 6월 20일 미국에서 나렌드라 모디 인도 총리와 회담한 후 인도에 위성 통신 서비스를 제공하고 싶다는 의사를 표명하며, 인터넷 접속을 늘리는 것이 원격 마을에 "매우 유용할 수 있다"고 말했습니다. 인도의 인구는 14억 명이지만, 가구 중 단 2%만이 고속 고정 인터넷 접속을 갖추고 있습니다.

SpaceX의 Starlink 위성은 지구 표면에서 불과 300~600km 상공을 공전하면서 고속 인터넷 접속을 제공할 수 있습니다. 이는 일반적으로 지구 상공 약 36,000km 상공에서 작동하는 기상 위성이나 기타 위성보다 훨씬 낮은 고도입니다. 미국의 인터넷 속도 테스트 제공업체인 오클라(Ookla)에 따르면, Starlink의 속도는 최소한 지상파 서비스와 비슷하며, 영국에서는 일반 광대역보다 최대 40% 빠르고 호주에서는 두 배 빠릅니다.

기회와 위험

방송위성은 케이블 시스템을 필요로 하지 않기 때문에 통신 인프라가 제대로 발달되지 않은 농촌이나 외딴 지역에서 큰 이점을 가지고 있습니다. 우주 컨설팅 회사인 유로컨설트에 따르면, 위성 통신 서비스 사용자 수는 2022년 7,100만 명에서 2031년 1억 5,300만 명으로 전 세계적으로 두 배 이상 증가할 것으로 예상됩니다.

모건 스탠리는 글로벌 위성 통신 서비스 시장이 2020년에서 2040년 사이에 13배 성장해 950억 달러 규모에 이를 것으로 예측하며, 자율주행차에 대한 수요가 이를 주도할 것으로 전망했습니다. Starlink 네트워크는 어디서나 소프트웨어를 지속적으로 업데이트할 수 있기 때문에 자율주행 자동차에 강력한 도구입니다. 억만장자 머스크는 전기 자동차와 자율주행 자동차 분야를 선도하는 세계적 기업인 테슬라의 소유주입니다.

그러나 위성 통신은 비교적 새로운 분야이기 때문에 위험이 없는 것은 아닙니다. 영국의 위성 운영사인 원웹(OneWeb)은 재정적 어려움에 빠지고 정부로부터 구제금융을 받은 후 2020년에 파산했습니다.

SpaceX조차도 완전히 안정적인 기반 위에 있는 것은 아닙니다. 이 회사는 미국 정부로부터 거액의 보조금을 받고, 미국 항공우주국(NASA)으로부터 프로젝트 주문을 받으면서 시장을 확대하려고 노력해 왔습니다. SpaceX 사장인 그윈 샷웰은 스타링크가 2023년에 "수익을 낼 것"이라고 말했습니다.

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