특이한 설계로 인해 잠수함 참사가 발생했을 수도

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원통형 디자인과 탄소 섬유 구조는 기존 잠수함과 달리 타이탄이 심해의 압력을 견디지 못할 수 있습니다.

원통형 선체로 인해 선박 표면에 압력이 고르지 않게 분포될 수 있습니다. 사진: AP

침몰한 타이탄 잠수정은 타이타닉호 잔해를 탐사하던 잠수정이 특이한 설계와 제조사가 업계 표준인 독립 시험을 거치기를 거부한 탓에 재앙을 맞을 운명이었는가에 대한 의문을 제기했다. 미국 해안 경비대 소장 존 모거는 6월 22일, 세계에서 가장 유명한 난파선 부근에서 차량이 붕괴되어 타이탄 잠수정에 탑승했던 5명이 모두 사망했다고 확인했습니다. AP 에 따르면, 타이탄호가 북대서양에서 모선과 통신이 끊어진 후 당국은 6월 18일에 수색 노력을 종료했습니다.

OceanGate Expeditions가 소유하고 운영하는 Titan은 2021년에 사람들을 처음으로 Titanic 난파선으로 데려갈 예정입니다. 이 배는 대부분 잠수함에서 사용하는 구형 티타늄 객실과 달리 탄소 섬유로 만든 더 넓은 원통형 객실이 있다고 설명되어 있습니다. 하지만 로드아일랜드 대학 해양학 대학원 교수인 크리스 로먼에 따르면, 물의 압력은 모든 면적에 고르게 작용하기 때문에 구체가 가장 완벽한 모양이라고 합니다. 로만은 타이탄 잠수정에 타지 않았지만 매사추세츠주 우즈홀 해양학 연구소가 운영하는 잠수정인 앨빈에 탑승해 여러 차례 심해 잠수를 했습니다.

타이탄은 길이가 6.7미터, 무게가 10,432kg으로 최대 탑승 인원인 5명보다 여전히 좁은 편이며, 내부 용량이 더 크기 때문에 외부 압력도 더 많이 받습니다. 영국 플리머스 대학의 기계 및 선박 공학과 조교수인 재스퍼 그레이엄-존스는 잠수정의 넓어진 선실 공간은 중간 섹션의 압축력을 증가시켜 재료의 강도를 약화시키고 박리 압력을 증가시킨다고 말했습니다. 또한 타이탄의 12.7cm 두께의 선체는 이전에 수십 차례의 잠수 중에 반복적으로 압력을 받았습니다. 매번 여행을 할 때마다 구조에 작은 균열이 생긴다. 그레이엄-존스는 "균열은 처음에는 작고 감지하기 어려울 수 있지만 빠르게 확대되어 통제 불능 상태가 될 것입니다."라고 말합니다.

OceanGate의 마케팅에 따르면, 티타늄 뚜껑이 달린 이 잠수정의 탄소 섬유 구조는 "다른 깊은 잠수정보다 가볍고 조종 효율성이 더 높습니다." 이 회사는 또한 이 선박은 4km의 안전한 깊이까지 잠수할 수 있도록 설계되었다고 주장합니다. 그레이엄-존스에 따르면, 탄소 복합재는 과부하나 응력 집중으로 이어지는 설계 불량에 노출되면 수명이 제한됩니다.

OceanGate 측은 개발 과정에서 제3자 검사를 거치지 않으면 안전 문제가 발생할 수 있다는 경고도 받았습니다. 2018년 소송에서 OceanGate의 전 해양 운영 이사인 데이비드 로크리지는 회사의 부적절한 테스트 및 허가 절차로 인해 실험용 잠수함의 승객이 잠재적인 위험에 처할 수 있다고 말했습니다. 로크리지는 초음파 스캐닝과 같은 선체 설계의 "비파괴 검사"를 요구했지만 회사 측은 이를 거부했습니다.

미국 비파괴 검사 협회라는 전문 조직의 전무이사인 닐 쿠튀르에 따르면, 초음파 검사는 구조물 내에서 복합 재료에 균열이 생기기 쉬운 부분을 감지하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. "잠수함이 물에 잠기고 압력을 받으면 복합 재료가 영향을 받습니다. 비파괴 검사는 구조물을 평가하고 여전히 기능적인지 취약한지 확인하는 방법입니다." 쿠튀르가 설명합니다.

선박 엔지니어, 기술 전문가, 정책 입안자, 교육자로 구성된 단체인 해양 기술 협회도 Titan의 크기, 건설 자재 및 시제품에 대한 제3자 테스트 부족에 대해 OceanGate에 우려를 표명했습니다. 해당 단체의 윌 코넨 회장은 허가 절차에 결함이 있어 업계의 모든 사람들에게 끔찍한 결과를 초래할 수 있다고 말했습니다. 그레이엄-존스에 따르면, 선박이 가장 높은 수준의 요구 사항을 충족하도록 전문가의 조언을 구하는 것이 표준 관행입니다. OceanGate는 2019년 게시물에서 이 과정이 시간이 많이 걸리고 엄격하다고 비판했습니다.

난파선으로 여러 번 잠수했던 타이타닉 감독 제임스 카메론은 잠수정이 파괴된 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있지만 가장 가능성이 큰 것은 합성 선체의 손상이라고 말했습니다.

OceanGate에 따르면 타이탄 잠수정은 탄소 섬유와 티타늄으로 만들어졌다고 합니다. 6.7m x 2.8m x 2.5m 크기의 Titan은 운전자와 승객 4명을 태울 수 있도록 설계되었습니다. 이 배는 최대 시속 5,556km로 운항할 수 있고, 최대 수심 4,000m까지 잠수할 수 있습니다.

이 기차에는 전용 조향 시스템이 없으며, 플레이스테이션 컨트롤러로 조종합니다. 모선과 통신하기 위해 타이탄은 USBL 소나 시스템을 통해 메시지를 보냅니다.

타이탄 잠수정은 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 600km 떨어진 대서양 해저에 있는 타이타닉 난파선을 둘러보는 투어에 참여한 5명을 태우고 가던 중 6월 18일에 실종되었습니다. 회사 홈페이지에 따르면, 타이타닉 난파선에 대한 해저 탐험은 OceanGate가 2021년부터 실시하며, 비용은 1인당 25만 달러입니다.