세계는 인간에 대한 조류독감의 확산을 우려하고 있습니다.

Không chỉ lây lan ở động vật, cúm gia cầm còn có thể lây bệnh sang người. (Ảnh minh họa: The New York Times) — 조류 독감은 동물 사이에만 퍼지는 것이 아니라, 인간에게도 감염될 수 있습니다. (일러스트레이션: 뉴욕타임스)

2024년 4월 5일 뉴욕 타임스에 게재된 기사에서 저자는 최근 미국 여러 주의 젖소에서 조류 인플루엔자가 발생하고 텍사스 주에서 적어도 한 건의 인간 조류 인플루엔자 사례가 발생하면서 "우려를 제기할 만한" 증거를 인용했습니다.

해당 기사에 따르면, 미국 질병통제예방센터(CDC)와 미국 및 기타 지역의 다른 기관들은 H5N1 바이러스의 진행 과정을 이해하기 위해 수년간 이를 모니터링해 왔다고 합니다. 이 병은 인간에게 심각한 질병과 사망을 초래할 수 있는 잠재력이 있지만, 지금까지 감염된 동물로부터 질병에 감염된 사례만 기록되었을 뿐, 다른 사람으로부터 질병을 전파한 사례는 기록되지 않았습니다.

앞서 뉴욕 포스트는 4월 4일 텍사스(미국)에서 조류 독감에 감염된 사례가 나타난 후, 조류 독감 팬데믹이 코로나19 팬데믹보다 100배 더 심각할 수 있다는 경고를 담은 전문가 보고서를 인용했습니다.

해당 기사에 따르면 전문가들은 H5N1 조류 독감 바이러스의 새로운 팬데믹 가능성에 대해 우려를 표명했습니다. 과학자들에 따르면, 이 바이러스는 전환점에 다다르고 있으며 전 세계적인 유행병을 일으킬 수 있다고 합니다.

피츠버그(미국)의 조류 독감 분야의 유명 전문가인 수레쉬 쿠치푸디 박사는 최근 기자 회견에서 H5N1 독감은 인간을 포함한 많은 포유류를 감염시킬 수 있다고 경고했습니다. 그는 "우리는 전염병으로 확산될 가능성이 있는 바이러스에 위험할 정도로 가까워지고 있습니다."라고 말했습니다.

조류독감 자체가 동물 전염병입니다.

세계동물보건기구에 따르면, 2021년 10월부터 2023년 초까지 전 세계적으로 가금류와 야생조류 모두에서 4,200만 건의 조류독감 사례가 기록되었습니다. 1,500만 마리의 가금류가 이 질병으로 인해 죽었고 1억 9,300만 마리가 살처분되었습니다. 많은 전문가에 따르면, 조류 독감 자체가 동물 전염병입니다. 조류 인플루엔자는 주로 새에 영향을 미치는 질병으로, 가을에 발병이 시작되어 봄과 여름에 감소합니다. 에든버러 대학의 폴 디가드 교수에 따르면, 조류 독감은 지난 세기 유럽과 아시아의 오리에서 처음 발견된 후 새들에게로 퍼졌습니다. 오늘날 가장 우려되는 바이러스는 1996년 중국에서 처음 보고된 H5N1입니다.

유엔 식량 농업 기구(FAO)와 세계동물보건기구(WOAH)의 보고서에 따르면, 2024년 첫 두 달 동안 40개국 이상에서 조류 인플루엔자 발병이 약 1,300건 발생했습니다.

세계적으로 2023년 말부터 현재까지 동물의 조류독감 상황은 복잡해지고 있으며, 모든 지역에서 조류독감의 발생이 많이 기록되었을 뿐만 아니라 포유류로의 전염도 증가하고 있습니다.

세계보건기구(WHO)는 최신 보고서에서 2003년 1월부터 2024년 2월 26일까지 전 세계적으로 H5N1 조류 독감에 감염된 사람이 약 887명이었다고 밝혔습니다. 이 중 462명이 사망했으며, 이는 전체의 52%에 해당합니다. 대부분의 인간 감염 사례는 아픈 가금류나 죽은 가금류와의 접촉, 살아있는 가금류 시장 방문 또는 오염된 환경에 노출된 것과 관련이 있습니다. 한편, COVID-19에 감염된 사람들의 사망률은 현재 0.1%에 불과하지만, 팬데믹이 발생했을 당시 사망률은 약 20%였습니다.

최근 아시아에서는 H5N1, H5N6, H5N8, H3N2, H9N2, H10N3 등 많은 A형 독감 바이러스에 의한 조류 독감 발병이 계속 기록되고 있습니다. 베트남과 국경을 접한 일부 국가에서는 H5N1, H9N2를 포함한 조류 독감의 인간 감염 사례가 계속 기록되고 있습니다.

베트남에서는 8년 넘게 인간 조류 인플루엔자 사례가 기록되지 않았지만, 2022년부터 현재까지 2건의 새로운 사례가 기록되었고, 2024년 3월 23일에는 1건의 사망이 발생했습니다. 그 후 2024년 4월 6일에는 베트남에서 최초로 A/H9 인플루엔자 사례가 기록되었습니다.

지금까지 베트남은 물론 전 세계적으로 사람 간에 조류 인플루엔자 바이러스가 전파된 사례는 기록된 바 없습니다. 그러나 이러한 바이러스는 전 세계적으로 계속 진화하고 있으며 야생조류가 이동함에 따라 포유류에 해로울 수 있는 잠재적 돌연변이를 일으키는 새로운 바이러스 변종이 출현할 가능성이 있습니다.

최근 유럽연합 식품안전청(EFSA)도 인간이 이 조류 독감에 대한 면역력이 부족해 바이러스가 인간에게 퍼질 경우 광범위한 조류 독감 팬데믹이 발생할 가능성이 있다고 경고했습니다.

이전에 미국은 H5N1을 예방하는 데 적합한 후보로 여겨지는 두 가지 백신을 시험하고 개발했습니다. 그러나 아직까지 인간의 조류 독감에 대한 구체적인 치료법은 없으며, 이 질병을 예방할 수 있는 백신도 없습니다. A/H5N1 바이러스는 병원성이 매우 강한 독감 바이러스이지만, 감염된 사람들은 종종 심각한 질병 진행과 높은 사망률(약 50%)을 보입니다.

따라서 조류 인플루엔자가 인간에게 퍼지는 것을 사전에 예방하고 통제하기 위해서는 사람들이 보건부가 권장하는 조치를 적절히 이행해야 합니다.