2300만년 된 화석화된 맹그로브 숲 발견

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바로 콜로라도 섬에서 발견된 화석에 따르면, 파나마에는 2,300만 년 전 화산 진흙에 묻혀 높이 25~40m의 나무가 있는 거대한 맹그로브 숲이 있었던 것으로 나타났습니다.

바로 콜로라도 섬의 화석화된 나무 표본. 사진: 크리스티안 지글러 — 바로 콜로라도 섬의 화석화된 나무 표본. 사진: *크리스티안 지글러*

Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 저널에 게재된 연구에 따르면, 현재 파나마 지역에 화산 진흙 흐름이 덮친 지 2천만 년 후에 키가 최대 40m에 달하는 나무가 있는 고대 맹그로브 숲이 발견되었습니다. 연구자들은 2018년 바로 콜로라도 섬(BCI)에서 지질 탐사를 하던 중 처음으로 이 화석을 발견했습니다. 이 섬은 파나마의 인공 가툰 호수에 위치해 있는데, 매년 수천 척의 선박이 파나마 운하를 통과하며 이곳을 지나갑니다.

BCI는 1913년에 엔지니어들이 운하를 만들기 위해 차그레스 강에 댐을 쌓았을 때 부분적으로 침수된 언덕이었지만, 1923년에 자연 보호 구역이 되었습니다. 오늘날 BCI의 열대 우림은 전 세계에서 가장 많이 연구된 곳 중 하나입니다.

"BCI에 화석 숲이 있을 거라고는 상상도 못 했고, 지난 10년 동안 수많은 과학자가 이 섬을 조사했지만 아무도 언급하지 않았습니다."라고 파나마 스미소니언 열대 연구소의 지질학자이자 연구 공동 저자인 카를로스 자라밀로가 말했습니다. "화석은 숲에서 썩어가는 나무와 구별하기 어렵습니다. 썩은 통나무처럼 생겼거든요."

자라밀로에 따르면, 맹그로브 화석은 그 모양에도 불구하고 놀라울 정도로 잘 보존되어 있다고 합니다. 그 이유는 약 2,300만 년 전 초기 마이오세(530만~2,300만 년 전)에 화산 폭발로 인해 나무 줄기가 묻혀 분해 속도가 느려지고 시간이 지나도 숲이 보존되었기 때문입니다.

콜롬비아 EAFIT 대학의 고생태학자이자 이번 연구 책임자인 카밀라 마르티네스 아길론은 "석화목이라고도 불리는 화석 목재 표본에는 풍부한 정보가 담겨 있다"고 말했습니다. 세포 구조는 지질학적 기간을 거쳐 광물화되었지만 그대로 보존되어 연구자들에게 과거에 대해 배울 수 있는 희귀한 기회를 제공했습니다.

연구팀은 섬의 작은 만에 노출된 121개의 화석 나무 표본을 조사한 결과, 그중 50개가 Sonneratioxylon barrocoloradoensis 라는 이전에 알려지지 않은 나무 종에 속하는 것을 발견했습니다. 새롭게 발견된 화석 나무 종은 맹그로브 나무와 비슷하며 동남아시아, 호주, 뉴질랜드 및 주변 섬 일부와 아프리카 여러 곳에서 자랍니다.

대부분 살아있는 맹그로브의 캐노피 높이가 13m에 달하는 반면, S. barrocoloradoensis는 25~40m까지 자랍니다. 고대 수종은 오늘날의 맹그로브와 유사한 생존 전략을 진화시켰을 가능성이 높으며, 염분이 높은 바닷물보다는 기수를 선호했을 것입니다. 이 숲은 파나마 지협이 형성되기 전인 약 300만~2,300만 년 전, 파나마 중부와 북미를 연결하는 좁은 반도의 가장자리에서 자랐습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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