10년 전 하노이 기차길 투어를 판매하는 서양인

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베트남에 강한 애착을 가진 영국인 알렉스 쉴은 2013년부터 하노이의 기차 거리 관광 상품을 친구들과 함께 이용해 왔는데, 그러다가 거리가 금지되었습니다.

베트남에서 사진 투어를 제공하는 회사인 Vietnam In Focus의 창립자 알렉스(43세)는 외국인 관광객을 위해 기차 거리에서 여행 경험을 만든 최초의 사람 중 한 명이라고 말했습니다. 베트남에서 보낸 첫 몇 년(2007년부터 2012년까지) 동안 그는 하노이의 카오바콰트 거리에 살았고 주택가를 지나는 철도 노선을 따라 산책하는 것을 좋아했습니다.

그는 관광객이 많지 않고, 눈길을 끄는 카페도 없던 기차길을 생생히 기억한다. 사람들은 철도 선로 옆에서 요리하고, 세탁하고, 아이들을 목욕시키고, 신문을 읽습니다. 알렉스와 같은 외국인의 모습은 그들에게 "낯설다"는 것이었다.

"그때는 철도를 따라가는 삶이 너무 느렸어요. 특히 하노이 같은 도시에서 선로를 걷는 느낌이 좋았어요." 알렉스가 말했다.

알렉스는 2012년 하노이에서 53세의 아일랜드 사진작가 콜름 피어스와 함께 Vietnam In Focus를 창립했습니다. 그들의 첫 번째 제품은 다음과 같습니다. "하노이 인카운터", 올드 쿼터 투어, "롱비엔 새벽" 상품의 성공에도 불구하고, 알렉스와 콜름은 여전히 방문객이 하노이의 독특함을 알 수 있도록 돕는 더욱 매력적인 관광 경험을 만들고 싶어했습니다.

Colm(빨간색)이 2013년 기차길을 따라 방문객을 안내하고 있습니다. 사진: Vietnam In Focus — Colm(빨간색)이 2013년 기차길을 따라 방문객을 안내하고 있습니다. 사진: *Vietnam In Focus*

어느 날, 알렉스는 산책을 하던 중 기차가 오는 것을 보고 사람들이 재빨리 길을 비웠다. 그 순간 알렉스는 "On the Rails"라는 특별 투어에 대한 아이디어가 떠올랐습니다.

알렉스는 8월 31일 VnExpress 에 답변하면서 하노이에 오는 외국인들은 구시가지의 좁고 좁은 골목길, 시장, 길거리 음식, 혹은 도시의 분주한 삶 등에서 새로운 경험을 하고 새로운 것을 발견하고 싶어한다고 말했습니다. 기차가 달리는 모습을 보는 것은 유망해 보인다.

알렉스는 "하노이에서의 삶에 대한 실제적이고 독특한 경험이었고, 어떤 사찰이나 쇼, 박물관보다 더 흥미로웠다"고 말했다.

알렉스는 투어 판매를 시작했을 때, 하노이의 그렇게 가난한 지역을 관광객들이 탐험하고 싶어할지 회의적이었습니다. 이런 회의적 태도는 고객이 계속 찾아오면서 금세 사라졌습니다.

첫 고객 중 한 명은 인도 사진작가인 카나 바로다였습니다. 카나의 2013년 투어는 투어 리더였던 콜름이 아내가 첫 아이를 낳으면서 프로그램을 떠나야 했기 때문에 끝나지 않았습니다. 하지만 카나는 여전히 좋은 평가를 내렸고, 2014년에 데일리 메일(영국)에 이 여행 경험을 소개하기도 했습니다.

카나에 따르면, 주택이 선로와 너무 가까워서 가끔 기차가 "거리의 보행자와 아이들 위로 기적 소리를 내며" 지나가기도 하며, 선로 옆에서 사는 것이 주민들의 일상 생활의 일부가 되었다고 합니다. "기차가 도착하자 사람들은 의자를 선로에서 약 1미터 떨어진 곳으로 옮기고 기차가 지나가는 동안 이야기를 계속했습니다." 데일리 메일은 카나의 말을 인용했습니다.

얼마 지나지 않아 이 투어는 인기를 얻었고 알렉스의 회사는 기차 운행 시간에 관한 문의를 많이 받았습니다. "On the Rails" 상품을 이용하면 방문객은 주거 지역을 지나는 기차를 최소 한 대는 볼 수 있습니다. 하지만 이 제품의 초점은 동네 사람들의 일상 생활을 경험하고, 배우고, 사진으로 촬영하는 것입니다.

2014년, 알렉스는 오랫동안 방영된 영국의 여행 TV 시리즈인 글로브 트레커의 제작진으로부터 이메일을 받았는데, 베트남에서 에피소드를 촬영하자는 아이디어가 담겨 있었다. 얼마 지나지 않아 알렉스와 콜름은 리남데 거리에서 프로그램 제작진과 인터뷰를 가졌습니다. 두 사람은 베트남에 대한 여러가지 흥미로운 이야기를 나누었는데, 특히 남북을 연결하는 기차에 대해서 이야기했습니다.

2015년 무렵, 인스타그램의 폭발적 성장으로 인해 기차 거리는 하노이에서 꼭 봐야 할 명소가 되었습니다. 알렉스는 카페들이 생겨나기 시작했는데, 이는 여기에서 방을 빌려 살던 가난한 사람들이 이사를 가야 했다는 것을 의미한다고 말했습니다. 사람들은 기차 거리에서 돈을 벌 수 있는 기회를 볼 뿐만 아니라, 기업들도 그렇게 봅니다.

"그들은 우리가 발견한 경로로 고객을 데려가기 시작했습니다. 작은 물방울이 큰 홍수로 변한 것과 같았습니다. 교통 체증을 피하기 위해 이른 아침에만 고객을 데려갈 수 있었습니다." 알렉스가 말했습니다.

2019년, 내셔널 지오그래픽 영화 제작진은 기차 거리가 "정말 폭발적"일 때 알렉스의 투어를 예약했습니다. 알렉스는 이 거리를 미국의 유명한 캐나베랄 로켓 발사장과 비교했습니다. 왜냐하면 이곳은 항상 우주선이 도착하기를 기다리는 사람들로 가득 차 있고, 그들은 항상 카메라와 휴대전화를 들고 영상을 촬영하기 때문입니다.

내셔널 지오그래픽 여행 이후, 안전 문제로 거리가 폐쇄되어 알렉스는 더 이상 손님을 데려갈 수 없었습니다. 알렉스는 기차 선로가 마침내 폐쇄되는 날이 온 것은 놀라운 일이 아니라고 말했다. 2018년에 그는 기차 선로 바로 옆에서 군중이 맥주를 마시는 것을 목격했습니다.

알렉스는 베트남이 이웃 지역을 폐쇄하는 것보다는 실제로 그 지역에 접근하는 것이 더 나을 것이라고 생각합니다. 팬데믹 이후, 태국, 베트남, 인도네시아 등 동남아시아 국가들 사이에서 관광객 유치 경쟁이 치열해졌습니다. 반면, 베트남 최대의 관광지인 하노이는 독특한 관광 경험을 제공하는 곳이 많지 않습니다. 관광객은 반드시 베트남이 아니더라도 다른 여러 나라의 사원, 박물관, 시장을 방문할 수 있습니다.