타이탄 잠수정을 타고 해저를 탐험해 본 사람들은 그것이 스트레스가 많지만 독특한 경험이고, 목숨을 걸고 할 만한 가치가 있다고 말합니다.
타이타닉 난파선 탐험을 위해 25만 달러짜리 타이탄 잠수정에 탑승하기 전에 모든 승객은 해당 서비스를 제공하는 회사인 OceanGate에서 면책 조항에 서명해야 합니다. 해당 조항의 첫 페이지에는 사망 위험이 최소 3번 이상 언급되어 있습니다. 따라서 바다 밑에서 배가 사고를 당해 죽으면 그들은 자기 자신에 대한 책임을 져야 합니다.
"이 활동은 어떠한 규제 기관의 승인이나 인증을 받지 않은 실험용 잠수함 내부에서 진행됩니다." 포기서에 적혀 있습니다. "차량 안팎으로 이동하면 신체적 부상, 장애, 정서적 트라우마 또는 사망을 초래할 수 있습니다."
그들이 바다 깊은 곳으로 잠수할수록 빛은 희미해졌습니다. 깜깜한 물속에서 그들은 작은 창문을 통해서만 발광하는 생물을 볼 수 있었습니다. 뼈를 에는 듯한 추위가 점점 더 퍼져 나갔다.
지난 여름 투어에 참여했던 마이크 라이스는 타이탄호에서 다이빙하면서 겪은 경험을 기록하기 위해 펜과 종이를 가져왔습니다. 라이스는 배가 고장나면 바다 밑에서 농담을 써서 "세상에 대한 마지막 선물"을 만들겠다고 말했습니다.
2013년 플로리다 해안에서 다이빙을 하는 OceanGate의 소유주인 Stockton Rush(왼쪽). 사진: AP
2021년 타이탄 탐사에 참여했던 53세의 조셉 워트먼은 이 여행을 "정말 정신 나간" 잊지 못할 경험이라고 묘사했습니다.
"뭔가 잘못되면 도와줄 사람이 없어요. 911에 전화할 수도 없고, 혼자 해야 해요." 디트로이트에서 벽난로 회사를 운영하는 워트먼의 말이다.
6월 18일, OceanGate 회사의 Titan 잠수정은 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 600km 떨어진 대서양 바닥에 있는 타이타닉 난파선을 둘러보는 투어에 참여한 5명을 태우고 가던 중 실종되었습니다. 미국과 캐나다 당국은 타이탄호를 수색하고 구조하기 위해 일련의 항공기, 선박, 장비를 투입했습니다.
구조대원들은 해당 지역에서 30분마다 큰 소리를 감지했으며, 이로 인해 구조 활동에 대한 기대감이 커지고 있다. 하지만 지금까지 타이탄의 흔적을 발견하지 못했습니다.
비슷한 여행을 해본 사람들은 여행의 위험은 당연하지만, 바다 깊은 곳까지 도달하는 스릴 때문에 탐험이 매력적이고 목숨을 걸 만한 가치가 있다고 말합니다.
그들은 그 경험이 무섭고 긴장스러웠지만, 믿을 수 없을 만큼 흥미진진하고 확실히 독특한 경험이었다고 말했습니다. 워싱턴에 본사를 둔 회사 OceanGate의 웹사이트에 따르면, 고객들은 여행 전에 다이빙하는 법을 배우지만, 교육은 불과 몇 시간 동안만 진행됩니다.
워트먼은 배는 몇 시간에 걸쳐 천천히 바다 밑으로 가라앉을 것이라고 말했습니다. 그 사이에 승무원들은 음악을 듣고 창밖의 바다 생물들을 관찰하며 시간을 보냈다. 그는 또한 잠수함과 해상 지원팀 간의 의사소통과 정보 교환에도 참여했습니다.
그들의 잠수함은 성공적으로 타이타닉 난파선에 접근하여 선미에 가까이 다가갔습니다. 워트먼은 난파선을 가까이서 볼 수 있는 세계에서 몇 안 되는 사람 중 한 명이라는 사실이 설렘을 느꼈지만, 그곳까지의 여정은 참으로 고통스러웠다고 말했다.
그가 수면으로 올라온 후 가장 먼저 한 일 중 하나는 가족에게 전화해서 무사히 돌아왔다고 알리는 것이었습니다.
CBS 특파원 데이비드 포그(왼쪽)가 작년 타이탄호에 탑승한 모습. 사진: WSJ
63세의 라이스는 작년 7월 타이탄을 타고 또 다른 탐험에 참여했습니다. 유명 만화 심슨 가족 의 작가는 죽음의 위험이 항상 가장 큰 우려라고 말했습니다. 라이스는 134개국을 여행했지만 자녀가 없다고 말했습니다. 최악의 경우라도, 그는 자신이 낭비하지 않은 삶을 살았다는 것으로 자신을 위로할 수 있다.
라이스는 타이탄을 좌석이 없는 픽업트럭 크기 정도로 묘사했지만, 폐소공포증을 느낀 적은 없다고 말했습니다. 배의 선미를 아래로 향하게 하려면 모든 승객이 앞으로 달려나가야 합니다. 이를 유지하기 위해 그들은 뒤쪽에 집중했습니다. 그는 "이상하게 들리겠지만 실제로는 매우 간단하고 기본적입니다."라고 말했습니다.
마침내, 몇 시간 후, 타이탄호는 타이타닉호 난파선으로부터 450m 떨어진 곳에서 멈췄습니다. 배의 나침반이 작동하지 않았기 때문에 그들은 어둠 속에서 90분 이상 길을 더듬어가며 타이타닉호를 찾아야 했고, 탐험할 수 있는 시간은 겨우 20~30분뿐이었습니다.
60세의 콜린 테일러도 아들과 함께 2022년 7월 OceanGate 탐험에 참여했습니다. 은퇴한 펀드 매니저는 타이탄이 발사된 날 몇 시간 동안 안전 브리핑을 받았다고 말했습니다.
그는 "우리가 더 깊이 들어갈수록 생물들은 더욱 기괴해졌습니다."라고 회상하며 그곳을 "외계 세계"라고 불렀습니다.
테일러는 이번 여행이 지금까지 경험했던 어떤 여행과도 완전히 달랐다고 말했습니다. 그는 "지적인 면에서 과학적인 면까지, 기술적인 면에서 모험적인 면까지 놀라운 여정이었습니다."라고 강조했습니다.
"곡선 벽에 등을 대고 바닥에 앉습니다. 난방이나 에어컨이 없습니다. 수면 근처는 더운데, 더 깊이 들어갈수록 더 시원해집니다." CBS 리포터 데이비드 포그가 작년 여행에 대해 말했습니다.
2021년 타이탄 탐험에서 돌아온 후의 조셉 워트먼(왼쪽)과 그의 다이빙 팀의 나머지. 사진: WSJ
발사대에 기술적 문제가 생겨서 우주선이 불과 11m 정도만 하강한 뒤 포그의 여행은 중단되었습니다. 그는 OceanGate의 안전 기록에 자신감을 느꼈고 배에 탑승하기 전에 면책 조항에 서명했습니다.
그는 "그들은 문자 그대로 8가지 방법으로 사망하거나 영구적으로 장애를 입을 수 있는 방법을 나열했습니다."라고 말하며 OceanGate에서 실종되기 전까지는 승객이 다친 적이 없다고 덧붙였습니다.
그는 "이 업계에서는 그게 흔한 일이에요"라고 말했다. "여기는 북대서양이고 그 위험은 당신이 서명한 거래의 일부입니다."
Vu Hoang ( WSJ 에 따르면)
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