가까운 미래에 중국과 한국 간의 정상회담이 열릴 것으로 예상되는 데에는 미국-일본-한국 동맹의 압력이나 러시아-북한 관계의 화해 등 여러 가지 이유가 있습니다.
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| 한덕수 국무총리가 9월 23일 중국 국가주석 시진핑과 회동을 가졌는데, 이는 중-한 관계 개선의 신호입니다. (출처: 연합뉴스) |
베이징에서의 이니셔티브
한국과 중국이 양국 관계를 개선하기 위한 움직임을 보이고 있다.
이는 최근 중국 국가주석 시진핑이 한국을 방문하겠다는 의사를 밝힌 것에서 잘 드러난다. 이는 서울이 워싱턴과 도쿄와의 파트너십을 강화한 이후 베이징이 양자 관계를 개선하려는 노력으로 여겨진다.
시진핑은 9월 23일 한덕수 대한민국 총리와 회동하여 2023년에 한중일 3자 정상회의를 개최하려는 서울의 노력을 환영했습니다.
이러한 움직임은 중국이 한국과의 관계를 관리하는 접근 방식을 바꾸고 있는 것으로 보인다.
한국 총리실에 따르면 한덕수 국가주석과 시진핑 주석은 아시안게임(ASIAD) 개막식에 맞춰 항저우에서 30분간 회동을 가졌습니다. 이번 회동은 윤석열 대통령이 2022년 5월 취임한 이후 양국 정상이 만난 것은 세 번째다.
윤석열 총장과 시진핑 중국 국가주석은 2022년 11월 정상회담을 가졌으며, 이달 초에는 리창 중국 총리와도 회동했습니다.
한덕수 총리는 9월 23일 회의에서 지정학적 불확실성이 커지고 글로벌 공급망이 붕괴되는 가운데 서울이 중국과 "상호 존중, 평등, 상호 이익"에 기반한 관계를 추구한다고 밝혔습니다.
한국은 서울이 "국제적 규범과 규칙에 기반한 건강하고 성숙한 한중 관계"를 추구한다는 정책 메시지를 전달했습니다.
한편, 중국 국가주석은 한국을 "분리할 수 없는 이웃"이라고 표현하고 두 나라 간 전략적 동반자 관계의 진전을 기대한다고 밝혔습니다.
한국 정부 관계자는 시진핑이 한덕수 총리가 제안하기 전에 이 문제를 제기했으며, 중국 지도자는 이 문제를 "심각하게 고려"하겠다고 약속했다고 덧붙였다. "이는 시진핑 중국 국가주석이 한국을 방문할 차례라는 것을 알고 있다는 것을 의미한다"고 한국 당국자는 설명했다.
시진핑 주석의 마지막 한국 방문은 2014년 7월 국빈 방문이었지만, 윤 수석의 전임자인 문재인 전 대통령은 2017년부터 2022년까지 대통령 임기 동안 중국을 두 번 방문했습니다.
이에 따라 윤석열 총장은 2022년 11월 인도네시아 발리에서 개최되는 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 시진핑 주석이 서울을 방문해 대면 회담을 갖기를 요청했습니다.
이에 시진핑 주석은 코로나19 사태가 진정되면 방문하겠다고 답하며, 윤 총장이 편리한 시기에 중국을 방문하면 좋겠다고 제안했습니다.
이처럼 시진핑의 방한 구상은 양국이 다음 한-중 정상회담 장소를 놓고 논쟁을 벌이고 있는 가운데 진전의 신호로 여겨진다.
미일한 협력 수준 조정
시진핑 중국 국가주석은 한덕수 총리와의 회동에서 한국, 중국, 일본 3자 정상회의를 개최하려는 서울의 노력에 대한 지지를 표명했습니다. 동북아시아 이웃 국가 간의 3자 정상회담이 열린 마지막 해는 2019년이었습니다.
윤 총장은 일본과의 관계를 개선한 뒤, 3자 정상회의를 재개하는 방안을 모색하려 한다. 이는 서울과 베이징의 관계를 통제하기 위한 도구로 볼 수 있다.
3국 정상회담을 준비하기 위해 3국은 9월 26일 고위관리회의를 가졌으며, 이 회의에는 한국의 정병원 외교부 차관보와 일본의 타케히로 후나코시, 중국의 농롱 외교부 차관이 각각 참석했습니다.
이전의 관례에 따라 중국 총리는 다가오는 3자 정상회의에 참석할 가능성이 높지만, 이것이 시진핑의 서울 방문을 촉진시키는 계기가 될 수 있다는 기대가 커지고 있습니다.
“3국 정상회담이 열리면 그 후 양자회담도 열릴 것이다. 한 고위 한국 정부 관계자는 "이것은 시 주석의 서울 방문을 앞둔 신호일 수 있다"고 말했다.
아산정책연구원(한국) 이동규 연구원은 중국의 이런 견해에 대해 “한국이 국격을 높일 때”라고 논평했다. 지난달 캠프데이비드에서 열린 3자 정상회담 이후 미국과 일본과의 안보 협력이 강화됐고, 중국은 표적이 되는 것을 원하지 않는다".
한국 전문가들에 따르면, 중국 관점에서 볼 때, 미국, 일본에 비해 한국은 더 큰 외교적 영향력을 활용할 수 있는 파트너입니다. 베이징은 한국을 통해 한, 미국, 일본 간의 3자 협력 수준을 조정하고 싶어할 수도 있습니다.
이동규 전문가가 강조한 또 다른 이유는 최근 들어 러시아와 북한의 관계가 더욱 긴밀해지고 있다는 점입니다.
한국 외교부의 고위 관계자는 최근 한덕수 총리와 시진핑 중국 국가주석의 회동에서 북한과 러시아 간의 최근 동향에 대해 간략히 언급했지만 심도 있는 논의는 이뤄지지 않았다고 말하며, 중국은 평양과 모스크바 관계는 두 나라 간의 문제라는 입장이라고 덧붙였다.
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