타이탄 잠수정 실종 가능성

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전문가들은 타이탄 잠수정이 타이타닉호 난파선을 방문하는 동안 기술적 문제나 선체 손상으로 인해 실종되었을 가능성이 있다고 믿고 있습니다.

미국 해안경비대는 6월 19일 대서양에서 타이타닉호 난파선을 찾아가던 중 실종된 타이탄 잠수정을 수색하기 위해 자원을 투입한다고 발표했습니다. 5명을 태운 것으로 추정되는 타이탄은 6월 18일 오전 다이빙을 시작했으나 약 1시간 45분 만에 통신이 끊겼다.

타이타닉 난파선 투어를 운영하고 제공하는 OceanGate Expeditions는 투어 그룹을 안전하게 복귀시키기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다. 캐나다 역시 수색을 위해 선박과 비행기를 수색 지역에 파견했지만, 지금까지 타이탄의 흔적은 발견되지 않았습니다.

전문가들은 타이탄이 사라진 이유에 대해 여러 가지 이론을 내놓았습니다. 타이타닉 잔해에 얽혔거나 전력을 잃었거나 통신 시스템에 문제가 생겼을 수도 있습니다.

타이탄 잠수정을 타고 타이타닉 난파선 탐험을 그린 그림입니다. 사진: OceanGate Expeditions — 타이탄 잠수정을 타고 타이타닉 난파선 탐험을 그린 그림입니다. 사진: *OceanGate Expeditions*

타이타닉호 난파선은 대서양 바닥, 약 3,800m 깊이에 가라앉아 있으며, 100여 년 전에 발생한 비극적인 난파선 사고로 인해 남겨진 여러 잔해에 둘러싸여 있습니다.

"모든 곳에 파편이 있습니다. 매우 위험합니다." 잠수함 탈출 및 구조 프로젝트를 지휘하는 전 호주 왕립 해군 장교 프랭크 오웬의 말이다.

오웬에 따르면, 잠수함이 출발 후 1시간 45분 만에 통신이 끊겼다는 사실은 타이탄이 해저에 매우 가까이 있었거나 도달했을 가능성을 시사합니다. 타이탄의 최고 속도는 시속 5km 이상이며 더 깊은 곳으로 들어갈수록 속도가 느려집니다.

전직 영국 해군 사령관인 크리스 패리 소장은 잠수함이 타이타닉 잔해에 접근하는 동안 문제에 부딪혔을지 모른다고 우려하고 있습니다. "타이타닉호가 타이타닉호의 일부에 갇혔다면, 그것은 매우 걱정스러운 시나리오일 것입니다. 그 위치는 매우 깊기 때문입니다."라고 그는 말했습니다. "유일한 희망은 모선이 근처에 백업 차량을 가지고 있어서 즉시 잠수해서 무슨 일이 일어나고 있는지 확인할 수 있다는 것입니다."

타이탄에는 무거운 블록이 장착되어 있어 잠수함이 잠수하기 쉽습니다. 타이타닉 잔해에 갇히거나 전력이 끊어지거나 통신 시스템에 문제가 생길 경우 타이탄은 이러한 무게를 방출하여 수면으로 충분한 부력을 얻을 수 있습니다. 또한 타이탄에는 바다에 있는 동안 구조 신호를 보낼 수 있는 여러 장치가 있습니다.

그러나 수색대는 아직 타이탄으로부터 구조 신호를 받지 못했으며, 전문가들은 선체가 손상되어 물이 격실 내부로 넘쳐흘렀을 것이라는 가설을 세우고 있다.

영국 UCL 대학의 해양 공학 교수인 알리스테어 그레이그는 "타이탄이 바다 밑으로 가라앉아 스스로 표면으로 올라오지 못한다면, 이용 가능한 옵션은 매우 제한적일 것"이라고 말했다. "잠수함은 아직 온전할 수 있지만 대륙붕에 있다면 그 깊이까지 갈 수 있는 차량은 거의 없고, 특히 다이버는 불가능합니다."

페리 소장은 그런 깊은 곳에서 수중 구조 작업을 하는 것은 "매우 어려울 것"이라고 말했습니다.

존 모거 미국 해안경비대 소장이 6월 19일 매사추세츠주 보스턴에서 기자 회견을 하고 있다. 사진: AP

OceanGate Expeditions의 고문인 데이비드 콘캐넌은 6월 18일 오전 6시 기준으로 잠수정에는 96시간 동안 사용할 수 있는 산소가 공급되어 있다고 말했습니다. 이론적으로 타이탄에는 6월 21일 아침까지 충분한 산소가 있지만, 이 중요한 시점은 선내 사람들의 호흡에 따라 영향을 받을 수 있으며, 특히 다이빙 경험이 거의 없고 공황 상태로 인해 숨을 헐떡거리는 승객이 있는 경우 더욱 그렇습니다.

콘캐넌은 관계자들이 가능한 한 빨리 수심 6,000m까지 잠수할 수 있는 원격 조종 차량(ROV)을 수색 구역으로 보내려고 노력하고 있다고 말했습니다.

ROV는 일반적으로 연결 케이블을 사용하여 수면에서 분리되며, 이를 통해 작업자가 적극적으로 탐색하고 차량에서 실시간으로 이미지와 소나 데이터를 수신할 수 있습니다. 그러나 타이타닉호 잔해가 너무 많아서 수색대가 표시된 물체가 잔해인지 타이탄호인지 판단하는 데 시간이 걸릴 것입니다.

2022년에 타이탄에 있었던 CBS 뉴스 특파원 데이비드 포그는 GPS나 무선 신호가 수중에서 작동하지 않기 때문에 현재로서는 잠수함과 통신할 "방법"이 없다고 말했습니다.

"수상선이 잠수함 바로 위에 있을 때는 짧은 메시지를 주고받을 수 있었습니다. 하지만 지금은 더 이상 아무런 응답도 받지 못했습니다." 포그가 말했습니다. 포그는 또한 잠수함이 밖에서 잠겨 있다고 말했다. "배가 수면으로 떠올라도, 배 안에 있는 사람들은 외부의 도움 없이는 탈출할 방법이 없습니다."

6월 19일 저녁(하노이 시간 기준 6월 20일 아침) 기자회견에서 미국 해안경비대 존 모거 소장은 타이탄의 산소량이 "약 70시간 이상 남았다"고 추정했습니다.

"우리는 매 순간을 최대한 활용하고 있으며, 실종된 5명을 찾는 데 집중하고 있습니다."라고 Mauger 씨는 말했습니다.