남극대륙이 관광 명소로 떠오르고 있다

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두리치남쿠크.jpg — Greg와 Susana McCurdy는 2024년 여름 여행 중 남극에서 사진을 찍습니다.

250명의 승객이 발코니로 달려가 배 옆으로 몸을 기울여 무슨 일이 일어나는지 확인했습니다. 하지만 이것은 구명보트에 오르려고 서로 밀치는 타이타닉호의 장면이 아닙니다. 대신 승객들은 얼음 위를 걸어서 계단을 내려가기 시작했습니다.

그 사고는 사고가 아니라 미리 계획된 경험 중 하나였습니다. 이 행사를 마무리하기 위해 배에는 샴페인잔으로 가득 찬 테이블이 마련되어 승객들의 남극 도착을 축하했습니다.

빙원 위를 걸었던 승객 중에는 미국 라스베이거스 출신의 은퇴한 경찰관인 그렉과 수자나 맥커디가 있었습니다. 현재 수자나는 관광 산업에 파트타임으로 일하고 있고, 그렉은 여가 시간을 모두 세계에서 가장 이국적인 곳을 탐험하며 보냅니다.

샴페인 한 잔을 받은 맥커디 부부는 "제7대륙 - 남극 2024"라고 쓰인 작은 배너를 들고 사진을 찍었다. 이번 여행을 통해 부부는 공식적으로 전 세계 모든 대륙을 여행한 관광객 대열에 합류하게 됐습니다. 이 관광객 그룹은 아직 규모가 크지는 않지만 늘어나고 있습니다.

수사나는 최근 투어 고객들에게 변화가 생긴 것을 느꼈습니다. 그들은 여행에서 더 진정한 것을 탐험하고 더 많은 목표를 갖기를 원하며, 특히 팬데믹 이후에 그렇습니다. 그들은 여행을 미루고 싶어하지 않았고, 남극 대륙은 수자나가 방문하고 싶어하는 방문객 목록의 상위에 있습니다.

국제남극관광사업자협회(IAATO)에 따르면, 팬데믹 이후 이곳을 방문하는 관광객 수가 크게 증가했습니다. 2017년 겨울에 남극을 방문한 방문객은 약 7,000명에 불과했습니다. 올해는 그 수가 43,000명을 넘어 500% 이상 증가했습니다.

수십 년 전만 해도 남극 여행은 오늘날처럼 사치스러운 경험이 아니었습니다. 손님들은 더 작은 배를 타고 여행해야 하는데, 이 중 많은 배가 러시아, 캐나다, 극지방 국가에서 온 낡은 쇄빙선을 타고 도착합니다.

두리치남쿠크1.jpg — Seabourn Pursuit, 남극에서 얼음을 자르기 위해 활 사용

Seabourn Expeditions의 CEO인 Robin West는 2002년에 이 지역을 처음 여행했습니다. 그 당시 많은 보트에는 이층 침대와 공용 욕실이 갖춰져 있었습니다. 오늘날의 모습과는 대조적으로, 밖을 내다볼 수 있는 창문이 있는 기차는 거의 없었습니다.

미국의 크루즈 리뷰 웹사이트인 크루즈 크리틱(Cruise Critic)의 대표인 콜린 맥대니얼은 최근 포낭(Ponant), 실버시아(Silversea), 시본(Seabourn), 시닉(Scenic)과 같은 크루즈 운항사들이 극지방 방문객에게 고급스러운 경험을 제공하는 데 큰 진전을 이루었다고 말했습니다. 그들은 고급 선상 스위트룸, 훌륭한 식사, 심지어 스파까지 제공합니다.

크루즈 운항사들은 남극 탐험선에 수십억 달러를 투자합니다.
Seabourn Pursuit과 Venture 선박은 모두 고급 스파, 9개의 레스토랑, 8개의 라운지와 바를 갖추고 있으며, 약 250명의 승객을 수용할 수 있습니다. 132개의 각 캐빈에는 큰 유리문과 발코니가 있어, 손님들이 편안하게 밖에 서서 웅장한 빙산이 흘러가는 모습을 감상할 수 있습니다.

잠수함을 타거나 카약을 타고 남극 해역을 탐험하고 싶다면 추가 요금을 내야 합니다. 승객들에게는 펭귄과 물개 사이를 돌아다니는 동안 따뜻하고 건조하게 지낼 수 있도록 특별히 디자인된 방한복이 제공됩니다.

Celebrity, Norwegian 및 Princess와 같은 크루즈 운항사는 이제 승객이 툰드라에 발을 들이지 않고도 남극 대륙을 볼 수 있는 새로운 "단지 크루즈" 투어를 제공합니다(단지 배 위에 앉아 구경만 하면 됩니다).

관광객 수의 증가로 인해 많은 전문가들은 환경 영향에 대해 경고하고 있습니다. 2022년 네이처 저널에 실린 연구에 따르면, 남극대륙을 방문하는 관광객이 많아지면서 눈이 더 빨리 녹고 있다고 합니다. 크루즈선 굴뚝에서 나오는 검은 그을음이 얼음 위에 쌓여 햇빛을 끌어들여 수많은 눈이 일찍 녹게 됩니다. 생태학자들은 남극에서 인간의 존재가 증가함에 따라 이산화탄소 수치가 급증하고 있다고 말합니다.

크루즈선 운영업체들은 자신들이 환경에 미치는 영향을 잘 알고 있다고 말합니다. 따라서 승객은 남극으로 여행할 때 외부 음식이나 기타 오염 물질을 가져오지 않도록 특별히 지시받습니다. 손님들은 눈 위에 눕지 말고, 야생 동물과 거리를 두어 박테리아와 바이러스가 퍼지는 것을 예방하라는 지시를 받습니다.