미국-중국, 격동의 한 해를 거쳐 더욱 가까워지려 노력

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미국과 중국의 관계는 1년간의 혼란과 긴장을 거쳐 이제 회복 직전에 있지만, 앞으로 많은 어려움이 기다리고 있습니다.

11월 15일 샌프란시스코에서 열린 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 4시간 정상회담은 두 강대국이 1년 동안 고위급 의사소통 채널을 사실상 차단한 이후 미중 관계에 새로운 활력을 불어넣을 것이라는 기대를 높였습니다.

회담이 있은 지 한 달이 넘은 지금, 워싱턴과 베이징은 관계 회복의 조짐을 보이고 있습니다. 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장이 대만을 방문한 이후, 두 나라는 2022년 8월 이후 중국에 의해 중단되었던 군사 대화를 12월 22일에 재개했습니다.

미국 합동참모본부 의장 찰스 브라운과 중국 중앙군사위원회 합동참모부 참모총장 류진리 장군의 온라인 회의에서 나온 정보에 따르면, 미국과 중국은 양측 모두 대화를 유지하는 것이 중요하다고 생각합니다.

일주일 후, 시 주석은 미중경제협력위원회(USCBC) 창립 50주년을 맞아 축하서를 보냈습니다. USCBC는 워싱턴에 본부를 둔 비영리 단체로, 중국에서 사업을 하는 270개 이상의 미국 기업을 대표합니다.

그는 서한에서 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국이 부동산 위기에서 회복하는 데 어려움을 겪고 있고 외국인 투자자들이 중국을 떠나고 있다는 우려가 제기되는 가운데, 중국에서 사업을 운영하는 미국 기업에 더 유리한 사업 환경을 조성하겠다고 약속했습니다.

중국 지도자들은 USCBC와 회원들에게 "우호적 교류의 다리를 건설"하고 양국 간 협력을 확대할 것을 촉구했습니다. 이는 세계에서 가장 중요한 양국 관계가 계속해서 발전하고 있음을 보여주는 신호입니다.

11월 15일 필로리 영지에서 바이든 대통령(왼쪽)과 시진핑 주석. 사진: 로이터 — 11월 15일 필로리 영지에서 바이든 대통령(왼쪽)과 시진핑 주석. 사진: *로이터*

미국 측에서는 미중 관계 회복 단계에서 중요한 대화 상대인 재닛 옐런 재무부 장관이 긍정적인 신호를 보냈습니다. 그녀는 두 나라가 수교 45주년을 기념하는 2024년에 두 번째로 중국을 방문할 것으로 예상된다. 옐런 의장은 이번 방문 기간 동안 두 나라 간의 "어려운 문제"를 파악하는 데 주력할 예정이다.

"미국과 중국이 크게 의견이 다른 쟁점들이 많습니다. 양국 모두에 영향을 미칠 충격의 위험은 항상 존재합니다. 우리는 모든 의견 차이를 해소하거나 모든 충격을 피하려고 하지 않습니다. 그것은 완전히 불가능합니다."라고 그녀는 말했습니다.

옐런 의장에 따르면, 미국의 목표는 "불일치와 충격이 발생할 때 유연한 대화를 돕고, 오해가 확대되어 양측에 피해를 입히는 것을 방지하는 것"입니다.

두 번째 긍정적인 점은 두 나라가 재정 및 경제 문제를 해결하기 위해 설립한 실무 그룹이 정기적으로 회의를 갖고 있다는 것입니다.

그녀는 "위기가 통제 불능 상태로 악화되는 것을 막기 위해 군 지도자들에게는 신속하고 신뢰할 수 있는 의사소통 채널이 필요하다는 것은 잘 알려진 사실"이라고 말했다. "금융 위기에 대응하는 경제 정책 입안자들에게는 누구에게 신속하게 연락할 수 있는지 아는 것이 중요합니다. 이를 위해 미국과 중국은 금융 규제 기관 간의 교류를 촉진할 것입니다."

스트레이츠 타임스의 분석가인 바기아쉬리 가레카르에 따르면, 두 나라 간의 관계는 올해 초에 비해 약간 나아졌습니다. 2월, 미국이 사우스캐롤라이나 해안에서 중국이 스파이 장치로 간주한 풍선을 격추하면서 양국 관계는 최악의 상태로 치달았습니다. 베이징은 이러한 움직임을 비난하며 이는 단지 떠도는 기상 관측 기구일 뿐이라고 말했습니다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS) 아시아 안보 선임연구원인 보니 린은 "중국 정부 기관들이 미국 정부 기관들과 더 적극적으로 협력하도록 장려하는 긍정적인 움직임들이 나타나고 있습니다. 그중 하나가 고위급 군사 교류 재개입니다."라고 말했습니다.

그러나 전문가들은 2023년 말에 긍정적인 신호가 나타났음에도 불구하고, 2024년에는 미중 관계가 계속해서 많은 난관에 직면할 수 있다고 경고했습니다.

가장 먼저 1월 13일에 실시되는 대만 선거입니다. 중국이 반역적인 지방으로 간주하는 섬입니다. 로이터의 두 분석가인 돈 더피와 안토니 슬로드코프 스키 는 중국이 선거에 어떻게 반응하느냐에 따라 두 초강대국 간의 관계가 다시 긴장 상태로 돌아갈지 여부가 결정될 수 있다고 말했습니다.

대만에서 치러진 이전 선거는 긴장을 고조시켰는데, 가장 두드러진 것은 1996년 중국이 군사 훈련과 미사일 시험을 실시하자 미국이 항공모함을 대만 해협으로 파견했던 사건이다.

그러나 일부 분석가들은 갈등을 피하기 위해 시진핑 주석이 대만 선거에 대한 중국의 군사적 대응을 억제할 것이라고 믿고 있습니다.

2024년 말에 실시되는 미국 대선은 양국 관계에 더 큰 영향을 미칠 수도 있다. 올해 선거는 바이든과 중국에 대해 매우 강경한 입장을 취한 도널드 트럼프 전 대통령 간의 재대결이 될 가능성이 높습니다.

백악관 경쟁이 중국에 다가오면서, 시진핑 주석은 트럼프의 재선 여부에 더 집중할 가능성이 있습니다.

미국 스팀슨 센터의 윤순 소장은 "중국이 내년 대선을 생각할 때 트럼프는 또다시 최악의 악몽이 될 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령의 임기 동안 대규모 무역 전쟁과 코로나19의 기원에 대한 의혹 등으로 인해 미국과 중국의 관계는 매우 긴장되었습니다.

바이든 대통령은 취임 후 트럼프 대통령이 부과한 관세를 철폐하지 않았지만, 새로운 수출 통제 조치를 추가하고 미국의 다자간 동맹을 강화함으로써 베이징에 대한 압박을 가중시켰습니다.

중국은 바이든 씨의 많은 정책에 만족하지 않을지 몰라도, 전문가인 선 씨는 중국은 여전히 바이든 씨가 관계 규칙을 고수하는 지도자라고 믿고 있다고 말했습니다. 트럼프 대통령은 예측 불가능하고 예상치 못한 결정을 내릴 수도 있다.

선은 "트럼프 집권 하에서 양측은 어떤 측면에서든 의미 있는 대화를 거의 나누지 못했고, 대신 긴장은 멈출 수 없이 고조되었습니다."라고 말했습니다.

바이든 행정부의 칩 수출 통제는 내년에 더욱 강화될 가능성이 높다. 중국은 미국의 제한 조치에 대응하기 위해 애썼습니다. 특히 경제 성장이 둔화되는 시기에 미국 기업에 대한 보복으로 인해 베이징이 외국 자본을 잃게 될 수 있기 때문입니다.