미국 정부는 의회 내 공화당이 이번 봄에 추가 자금 지원을 승인하지 않자 수천만 가구가 인터넷 서비스를 이용할 수 있도록 지원해 온 연방 프로그램을 중단한다고 5월 31일에 발표했습니다.

CNN에 따르면, 이 프로그램이 붕괴되면 약 6천만 명의 미국인이 재정적 어려움에 빠질 수 있다고 합니다.

저렴한 연결 프로그램(ACP)을 관리하는 연방통신위원회는 이 프로그램이 6월 1일에 종료된다고 밝혔습니다. 미국과 그 부족의 5가구 중 1가구가 ACP에 참여하고 있습니다.

2023_acp_기사.jpeg
수천만 명의 저소득 미국인이 저렴한 인터넷 프로그램으로부터 혜택을 받고 있습니다. 사진: ACP

지난 2년 반 동안 ACP 프로그램은 자격을 갖춘 저소득 미국인에게 월 최대 30달러 상당의 인터넷 요금 크레딧을 제공했으며, 부족 토지에 거주하는 가구의 경우 월 최대 75달러까지 크레딧을 제공했습니다. 이 프로그램은 코로나19 팬데믹 기간 중 시작된 이래로 수천만 명의 노인, 재향군인, 농촌 및 도시 거주 미국인에게 서비스를 제공해 왔습니다.

FCC 위원장 제시카 로젠워셀은 의회가 미래에 이 프로그램에 추가 자금을 지원할 수 있다면 위원회가 지원할 준비가 되어 있다고 말했습니다. 또한 ACP는 다른 주 및 지방 자금 지원 프로그램과 평생 인터넷 보조금 프로그램이 해결할 수 없었던 중요한 격차를 메웠습니다.

CNN에 따르면, 일부 의원들은 ACP를 연장하기 위한 양당 합의안을 제안했지만 공화당의 무관심에 부딪혔다.

5월 31일, 조 바이든 미국 대통령은 의회에서 ACP를 연장하는 법안을 통과시킬 것을 다시 한번 촉구했습니다. 그는 또한 몇몇 인터넷 서비스 제공업체가 저소득층을 대상으로 독점적인 인터넷 패키지를 제공하겠다는 일련의 자발적 약속을 발표했습니다. 이 목록에는 AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum, Verizon이 포함됩니다.

백악관은 통신사들이 자격을 갖춘 ACP 가구에 30달러 이하의 광대역 요금제를 계속 제공할 것이라고 밝혔습니다. 두 회사가 합쳐서 ACP에 의존하는 2,300만 가구 중 약 1,000만 가구를 커버할 것으로 예상됩니다.

ACP는 처음에 의회로부터 140억 달러의 일회성 예산으로 자금을 지원받았습니다. 바이든 대통령은 이 프로그램을 계속하기 위해 60억 달러를 요청했습니다. 퓨 자선 재단의 광대역 접속 이니셔티브 책임자인 캐서린 드 윗은 ACP가 종료되면 가구의 인터넷 요금이 즉시 인상될 것이라고 지적했습니다. 비용은 저소득층에게 가장 큰 장벽이다. ACP가 없다면 더 낮은 요금제를 선택하거나 인터넷 사용을 아예 포기할 수도 있습니다.

(CNN에 따르면)