메투셀라 - 세계에서 가장 오래된 수족관 물고기, 미국 수족관을 사로잡다

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과학자들은 캘리포니아주 샌프란시스코의 수족관에 사는 메투셀라의 DNA를 검사한 결과, 이 물고기의 나이가 92세이며 101세까지 살 수 있다는 것을 발견했습니다.

미국의 과학 잡지 스미소니언 이 9월 21일에 발표한 바에 따르면, 메투셀라라는 이름의 폐어가 세계에서 가장 오래된 수족관 물고기라고 합니다. 과학자들은 미국과 호주의 연구소에서 폐어 33마리의 DNA를 분석하여 실제 나이를 알아냈습니다. 메투셀라는 올해 92세가 된 것으로 확인되었으며, 101세까지 살 수 있을 것으로 추정됩니다.

이 동물은 오늘날에도 캘리포니아 과학 아카데미의 슈타인하트 수족관에서 헤엄치고 있습니다. 이 수족관은 세계에서 가장 큰 자연사 박물관 중 하나로, 캘리포니아주 샌프란시스코에 있으며 4,600만 개 이상의 표본을 보유하고 있습니다.

메투셀라 물고기. 사진: Cal Academy — 메투셀라 물고기. 사진: *Cal Academy*

1938년 11월, 메투셀라라는 이름의 호주 폐어가 바다 여객선을 타고 슈타인하트 수족관으로 옮겨졌습니다. 당시 미국은 대공황에서 막 회복한 상태였고 독일은 여전히 아돌프 히틀러의 통치를 받고 있었습니다.

메투셀라는 969년을 살았던 성경 속 인물의 이름을 따서 명명되었습니다. 그 인물처럼 메투셀라도 샌프란시스코로 동시에 피지와 호주에서 옮겨진 같은 종류의 물고기 231마리 이상에 비해 매우 오래 살았습니다.

슈타인하트의 수족관 프로젝트 책임자인 찰스 델베이크는 연구소의 모든 사람이 메투셀라가 1930년대부터 존재했다는 사실을 알고 있었지만 이 물고기가 샌프란시스코에 도착했을 때의 나이를 확인할 방법은 없었다고 말했습니다. 델베이크는 "과학적인 근거로 동물의 실제 나이를 마침내 결정할 수 있게 되어 기쁘다"고 말했습니다.

메투셀라 - 세계에서 가장 오래된 수족관 물고기가 미국 수족관에 살고 있습니다 — 비디오: *YouTube/Cal 아카데미*

수족관 관계자는 메투셀라가 이제 "폐어의 중요한 대사"로 여겨져 전 세계 방문객에게 교육과 호기심을 불러일으키는 데 도움이 된다고 말했습니다. 매일 수족관을 헤엄치며 세계에서 가장 오래 사는 수족관 물고기가 되면서 박물관은 점점 더 유명해졌고, 많은 방문객이 메투셀라를 직접 보고자 하게 되었습니다.

수족관 관계자에 따르면, 메투셀라는 슈타인하트 수족관에서 보낸 오랜 세월 동안 "매력적인 성격과 배 쓰다듬기에 대한 사랑"으로 명성을 쌓았습니다.

수족관의 동물 관리 책임자인 브렌다 멜튼은 메투셀라가 "아름답고 행복한 물고기"라고 말했습니다. "그는 오랫동안 이곳에 있었고 수족관에서 누구보다 많이 봤어요. 그를 만나서 정말 행운이에요." 멜튼이 말했다.

호주 폐어 또는 퀸즐랜드 폐어는 종종 "살아있는 화석"이라고 불리는데, 그 화석이 3억 8천만 년 전으로 거슬러 올라가기 때문입니다. 이 물고기는 아가미 바깥에 폐가 1개 또는 2개 있습니다. 수위가 변하거나 서식지가 건기에 접어들면 산소를 얻기 위해 표면으로 나올 수 있습니다. 이 물고기 종은 국제자연보전연맹(IUCN)의 멸종위기종 목록에 등재되어 있습니다.

9월 29일, 슈타인하르트 수족관이 개관 100주년을 맞이합니다. 이곳에는 1,000종 이상, 약 60,000마리의 동물이 서식하고 있습니다. 슈타인하트의 웹사이트에 따르면, 방문객에게 수중과 지상 서식지에 대한 "전례 없는" 모습을 보여줍니다. 이곳을 방문하는 방문객들은 세계 어느 곳에서도 전시되지 않은 종들을 발견할 수 있습니다. 수족관의 현재 역할은 "우리 바다와 열대 우림의 생물다양성과 지속 가능성에 대해 대중을 교육하고 영감을 주는 현대 수족관의 역할을 지속적으로 형성하는 것"입니다.