전문가들은 이 항공편이 인질의 소재를 찾기 위한 노력의 일환이라고 말하는데, 인질 중 10명은 미국인으로 추정됩니다.
MQ-9 리퍼 드론. 사진: 로이터
제너럴 어토믹스의 MQ-9 리퍼 드론은 약 50,000피트의 고도에서 27시간 이상 정지 상태를 유지하며, 정교한 카메라, 센서, 레이더로 정보를 수집합니다. 날개폭은 20.12m이고, 허니웰 엔진을 장착했으며, 1,769kg의 연료를 탑재할 수 있고 최고 속도는 240노트(444km/h)입니다.
16년 전부터 미 공군에 배치된 리퍼는 공대지 미사일 등의 무기를 장착할 수 있다.
MQ-9는 미국 국토안보부, NASA, 영국 공군, 이탈리아 공군, 프랑스 공군, 스페인 공군에서도 주문했습니다.
관계자들은 가자지구로 향하는 항공편은 비무장 상태였으며, 인질을 수색하기 위해 기내 센서를 사용했다고 밝혔습니다. 항공기에는 열을 감지하거나 거의 또는 전혀 눈에 보이지 않는 빛으로도 작동하는 카메라를 포함하여 고성능 카메라를 탑재할 수 있습니다.
최소 6대의 항공기가 사용된 것으로 알려졌으며, 비행 경로는 가자 남부로 집중되었습니다. 뉴욕 타임스에 따르면 항공 연구가인 아멜리아 스미스는 리퍼가 보통 약 3시간 동안 해당 지역 위를 맴돌았으며, 약 25,000피트의 고도에서 비행했다고 말했습니다.
관계자들은 미군 무인기가 가자지구 상공을 비행한 것은 처음이라고 추정한다고 밝혔다.
드론은 비슷한 기능을 갖춘 유인 항공기보다 저렴하고, 조종사가 필요 없기 때문에 조작이 더 안전합니다. 대부분의 다른 항공기와는 달리 드론은 수 시간 동안 공중에 머물러 정보를 수집할 수 있습니다.
제너럴 어토믹스에 따르면, F-16을 운영하는 데 드는 비행 시간당 비용은 약 8,000달러인 반면, F-16의 비행 시간당 운영 비용은 약 3,500달러입니다. 미국 공군에 따르면, 센서, 지상 관제소, 위성 링크를 갖춘 MQ-9의 가격은 약 5,650만 달러입니다.
제너럴 어토믹스는 MQ-9가 공군 시험에서 "공대공 무기 성능을 입증했다"고 밝혔습니다. 또한 지대공 무기에 대한 위협을 감지하고 대응책을 배치할 수 있는 "자체 방어 포드"를 장착할 수도 있습니다.
Quoc Thien (Reuters에 따르면)
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