우리나라는 후추, 칠리, 계피, 팔각 아니스 등 다양한 종류의 향신료를 자연으로부터 축복받았으며, 매년 수십억 달러의 수출액이 발생합니다.

그 중에서도 팔각회향은 하늘이 내린 '보물'로 여겨지는데, 전 세계적으로 소수의 나라만이 팔각회향을 소유할 만큼 운이 좋기 때문입니다. 팔각 아니스는 높은 경제적 가치로 인해 "조 개의 꽃잎이 있는 꽃"으로 알려져 있으며 많은 나라에서 수요가 많습니다.

세계 향신료 협회에 따르면, 베트남은 귀중한 향신료 식물을 보유하고 있으며, 연간 생산량은 세계 최고 수준입니다. 저게 바로 스타 아니스예요. 베트남은 세계 향신료와 향료 시장에 진출할 수 있는 잠재적인 공급국이다.

스타 아니스가 '보물'로 여겨지는 이유는 전 세계에서 소수의 나라에서만 재배할 수 있는 토종 식물이기 때문입니다. 사실, 팔각 아니스는 베트남과 중국에서만 발견됩니다. 매년 스타 아니스 작물은 두 번만 수확할 수 있습니다.

베트남 후추 협회(VPA)의 자료에 따르면, 2023년 베트남은 16,136톤의 스타 아니스를 수출했는데, 이는 2022년 대비 26% 증가한 수치이며, 8,300만 달러의 수익을 올렸습니다.

VPA에 따르면, 2023년 스타아니스의 평균 수출 가격은 톤당 6,376달러로 2022년 대비 8% 하락할 것으로 예상됩니다.

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팔각회향은 수출 잠재력이 매우 큰 품목입니다(사진: moit)

베트남산 스타 아니스의 주요 수출 시장은 인도와 중국으로, 각각 7,860톤(48.7%)과 4,116톤(25.5%)으로 추산됩니다.

국내 시장에서 건조된 팔각회향의 가격은 품질에 따라 kg당 150,000~290,000 VND 범위입니다.

Tridge Company의 자료에 따르면, 현재 전 세계적으로 스타 아니스의 주요 공급국은 중국, 베트남, 인도입니다. 이들 가운데, 유리한 조건 덕분에 대량 생산이 가능한 나라는 베트남과 중국뿐이다.

팔각 아니스는 동남아시아가 원산지이며, 베트남 북동부와 중국 남부에서 많이 발견됩니다.

베트남에서 스타 아니스는 주로 랑선, 까오방 등 북부 국경 지방에서 재배되며 연간 생산량은 16,000톤이 넘습니다.

그 중에서도 랑선은 우리나라의 '팔각아니스'의 수도로 알려져 있습니다. 랑선의 스타 아니스는 주로 반꾸안, 빈자, 박선, 장딘, 치랑, 반랑, 까오록 지역에서 재배됩니다. 20세기 초부터 프랑스인들은 랑선에 아니스 오일 가공 공장을 건설했습니다.

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팔각회향은 꽃잎이 6~8개로 별 모양으로 배열되어 있습니다(사진: Pham Cong)

베트남 임업 과학 연구소에 따르면, 팔각 아니스는 중간 크기의 나무로 높이가 2~6m이고, 가늘고 마름모꼴 모양을 하고 있으며, 일년 내내 푸른색을 띠고 줄기가 곧게 뻗어 있습니다. 팔각 아니스는 1년에 두 번만 수확되기 때문에 매우 희귀하고 귀중합니다.

팔각회향은 일년에 두 번 꽃을 피우지만 명확한 경계는 없습니다. 첫 번째 작물은 보통 6월에 이루어지며, 이를 네 번째 계절 꽃 작물이라고 합니다. 두 번째 작물은 8월~9월경에 수확되는데, 이를 복귀 작물이라고 합니다.

일반적으로 스타 아니스는 잘 심고 관리하면 4~5년 후에 꽃이 피고 수십 년 동안 수확이 가능합니다. 4~6년차의 스타 아니스 수확량은 나무당 약 0.5~1kg입니다. 20년차부터는 스타 아니스 나무가 나무당 40~50kg까지 안정적으로 수확할 수 있습니다.

이 식물은 많은 관리가 필요하지 않습니다. 씨앗이나 묘목을 땅에 심고 식물이 저절로 자라도록 두기만 하면 됩니다.

일반적으로 스타 아니스는 지름 2.5~3cm의 별 모양으로 배열된 꽃잎 6~8개를 가지고 있으며, 각 꽃잎 안에 작고 매끄러운 달걀 모양의 씨앗이 들어 있습니다. 수확 후 대부분의 스타 아니스는 말려서 말린 꽃으로 사용되고, 에센셜 오일로 가공되는 것은 일부에 불과합니다.

팔각 아니스는 요리와 약으로 흔히 사용됩니다.

동양의학에 따르면, 팔각회향은 맛이 달콤하고, 향이 좋으며, 맵고 뜨거운 성질을 가지고 있습니다. 팔각 아니스는 복통, 구토, 독감 치료에 효과적입니다.

팔각 아니스 에센셜 오일은 마사지 및 소화 약품을 생산하고, 화장품과 향수를 가공하는 데 사용되는 귀중한 원료입니다.

이 꽃은 특히 매력적인 향기를 가지고 있으며, 동양과 서양 요리 모두에서 없어서는 안 될 향신료로 여겨집니다.

서양에서는 스타 아니스를 증류하여 얻은 기름을 일부 와인에 첨가하는 경우가 많습니다. 디저트와 구운 식품의 향미료로도 사용됩니다. 베트남에서는 팔각 아니스가 포, 카레, 수프, 스튜 등의 향신료로 사용됩니다.

한때 무료로 제공되던 야생 향신료가 갑자기 비싸졌습니다. 예전에는 이런 향신료가 1kg당 몇천~수만 동에 불과했고, 심지어 무료로 나눠주기도 했습니다. 하지만 지금은 가격이 비싸져서 1kg당 수백만 VND에 달하는 것도 있습니다.