역설적인 개구리 종은 성체보다 큰 올챙이를 가지고 있습니다.

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패러독스 개구리의 길이는 약 8cm에 불과하지만 올챙이 단계에서는 최대 22cm까지 자랄 수 있습니다.

성체 역설개구리는 올챙이보다 작습니다. 사진: 민든 픽처스 — 성체 역설개구리는 올챙이보다 작습니다. 사진: *민든 픽처스*

역설개구리( Pseudis paradoxa )는 미니어처 개구리라고도 불리며, 남아메리카 북부와 트리니다드에 널리 분포되어 있습니다. 그들은 일반적으로 무척추동물, 주로 곤충을 잡아먹습니다. 이런 개구리는 평범하게 들릴지 몰라도 다른 개구리와는 다릅니다. 이 이상한 생물들은 나이가 들면서 크기가 작아집니다.

유충 단계에서는 성충 단계보다 훨씬 더 큽니다. 구체적으로 말하면, 역설개구리의 올챙이는 성체보다 3~4배 더 큽니다. 올챙이는 최대 22cm까지 자랄 수 있는 반면, 성체 개구리는 길이가 8cm에 불과합니다. Pseudis 속의 다른 몇몇 종도 이런 특이한 크기 변화를 겪지만, 역설개구리는 가장 긴 올챙이를 가진 종으로 기록을 보유하고 있습니다.

런던 자연사 박물관에 있는 성체 역설적 개구리와 올챙이 모형. 사진: 칩멍크데이비스 — 런던 자연사 박물관에 있는 성체 역설적 개구리와 올챙이 모형. 사진: *칩멍크데이비스*

그렇다면 역설개구리의 올챙이는 왜 그렇게 큰 걸까? 2009년 The Herpetological Journal에 발표된 연구에 따르면 올챙이의 성장률은 다른 종과 비슷하지만 계속해서 성장하고 발달합니다. 올챙이가 성체 개구리로 변태를 겪을 때쯤이면 수컷은 정자를 생산하기 시작하고 암컷은 알을 발달시킵니다. 이는 일반적으로 새끼 개구리 단계에서 일어납니다.

Pseudis 속의 다른 개구리 종에 대한 연구에서 전문가들은 해당 종의 올챙이의 골격 발달을 조사한 결과, 골격이 거의 완전히 발달했거나 변태가 끝날 무렵에는 완전히 발달했다는 것을 발견했습니다.

올챙이의 거대한 크기는 주로 긴 꼬리 덕분이다. 성충으로 변태하기 전에는 입에서 항문까지의 길이(또는 몸길이)가 성충과 비슷합니다.

대부분의 다른 개구리 종과 마찬가지로, 변태 후 개구리는 처음에는 작지만 점차 커집니다. 그러나 역설적 개구리의 올챙이는 다른 종보다 성장하는 데 오랜 시간이 걸리고 변태를 겪을 때 거의 완전해지기 때문에 성체가 되면 거의 성장하지 않거나 전혀 성장하지 않습니다. 꼬리를 잃으면서 개구리의 크기가 줄어들었습니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

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