세계에서 가장 오래된 숲

3억 8,500만 년 된 나무의 뿌리 는 공기 중의 이산화탄소를 빨아들여 지구 대기를 극적으로 변화시킵니다.

위에서 본 아르케옵테리스의 뿌리 시스템. 사진: 크리스토퍼 베리

세계에서 가장 오래된 숲은 뉴욕 카이로 근처의 버려진 채석장에 위치해 있습니다. 3억 8,500만 년 된 바위에는 수십 그루의 고대 나무의 화석화된 뿌리가 들어 있습니다. IFL Science 에 따르면, 나무가 뿌리를 발달시키면서 공기 중의 이산화탄소(CO2)를 흡수하고 저장하는 데 도움이 되었고, 이로 인해 지구 기후가 크게 바뀌어 오늘날 우리가 알고 있는 대기가 형성되었다고 합니다.

영국 카디프 대학의 고식물학자 크리스토퍼 베리와 그의 동료들은 2009년에 이 유적지를 발견했습니다. 그곳에서 발견된 화석 뿌리 중 일부는 지름이 15cm였고, 나무 줄기로부터 11m 너비의 원형 패턴을 형성했습니다. Current Biology 저널에 발표된 연구에 따르면, 이들은 큰 목질 뿌리와 많은 잎이 많은 가지를 가진 나무인 Archaeopteris 속에 속하는 것으로 보인다고 합니다. 이 나무는 현대 나무와 관련이 있습니다. 지금까지 가장 오래된 아르케옵테리스 화석은 3억 6,500만 년을 넘지 않았습니다. 카이로 유적지는 아르케옵테리스가 2천만 년 전에 현대적 특징을 진화시켰다는 것을 보여줍니다.

캘리포니아 팔로 알토에 있는 스탠포드 대학의 지구과학자 케빈 보이스는 카이로에 있는 것과 같은 나무들이 고대 기후에 큰 영향을 미쳤다고 말합니다. 나무 뿌리가 땅속 깊이 파고들어 땅 아래의 바위를 부순다. 지질학자들은 이 과정을 "풍화"라고 부릅니다. 이는 공기 중의 CO2를 끌어내어 지하수의 탄산 이온으로 변환하는 화학 반응을 촉진합니다. 결국 지하수는 바다로 흘러들어 석회암에 갇히게 됩니다.

부분적으로는 풍화작용과 그에 따른 영향으로 인해, 숲이 나타난 지 얼마 지나지 않아 대기 중 CO2 수준이 현재 수준으로 떨어졌습니다. 수천만 년 전만 해도 CO2 수치는 현대보다 10~15배나 높았습니다. 일부 연구에 따르면 대기 중 CO2가 극적으로 감소하면서 산소 수치가 꾸준히 증가했고, 그 결과 3억 년 전에는 대기 중 산소 함량이 약 35%에 달했다고 합니다. 이로 인해 당시 거대한 곤충이 진화하게 되었는데, 그중에는 날개폭이 70cm에 달하는 것도 있었으며 고대 숲에 살았습니다.

연구자들이 원시림을 발견한 것은 이번이 처음이 아니다. 이전 기록은 카이로에서 약 40km 떨어진 뉴욕 길보아의 화석 숲이 가지고 있었는데, 이곳에서 발견된 나무 표본은 3억 8,200만 년 된 것이었습니다.

안 캉 ( IFL Science/Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html