다금속 단괴가 광합성 없이 산소를 생산할 수 있는가? - 사진: 핸드아웃/국립해양센터/ Smartex 프로젝트(NERC)/AFP
이 결과는 지구상 생명의 기원에 대한 오랜 가설을 뒤집었습니다. 그러나 이 연구는 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. 이 결과를 검증하기 위해 최소 5편의 심사평가 논문이 과학 저널에 제출되었습니다.
충격적인 발견에 대한 과학자들의 의견이 엇갈려
오랜 기간 과학적 견해에 따르면 생명체는 약 27억 년 전에 출현했으며, 이때 생물체는 광합성을 통해 산소를 생산하기 시작했습니다. 광합성에는 햇빛이 필요합니다.
그러나 최근 연구에 따르면 바다 밑의 다금속 단괴가 바닷물을 수소와 산소로 분리할 수 있을 만큼 강한 전류를 생성할 수 있다고 합니다. 이 과정을 전기분해라고 합니다. 다시 말해, 햇빛이 없더라도 바다의 가장 깊고 어두운 곳에 있는 금속 블록은 여전히 산소를 생산할 수 있습니다.
일부 과학자들은 이러한 견해에 동의하지만, 다른 과학자들은 "검은 산소"가 어둡고 빛이 없는 해저에서 생성된다는 주장에 이의를 제기합니다.
이번 발견은 멕시코와 하와이 사이 태평양 의 광대한 수중 지역인 클라리온-클리퍼튼 지역에서 이루어졌는데, 이곳은 광산 회사들의 관심이 점점 높아지고 있는 곳입니다.
여기, 해저 표면 아래 4km에 흩어져 있는 다금속 단괴에는 망간, 니켈, 코발트가 포함되어 있습니다. 이러한 금속은 전기 자동차 배터리와 기타 저탄소 기술에 사용됩니다.
"검은 산소"의 발견으로 이어진 연구는 캐나다 심해 채굴 회사인 The Metals Company의 자금 지원을 받아 수행되었으며, 이러한 탐사 활동의 생태적 영향을 평가하기 위한 것이었습니다.
이 회사는 이 연구의 주저자인 해양 생태학자 앤드류 스윗먼을 강력히 비판하며, 연구에 "방법론적 결함"이 있다고 말했습니다.
깨지기 쉬운 생태계
이러한 비판에 대해 스위트먼은 공식 답변을 준비 중이라고 밝혔다. 그에 따르면 과학에서는 옳고 그름에 대해 논쟁하는 것이 정상적인 일이라고 합니다. 그는 또한 이 결과를 검증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 인정했다.
스코틀랜드 해양 과학 협회에 따르면, 심해에서의 발견은 지구상 생명의 기원에 대한 의문을 제기했습니다. 이번 연구 결과는 다금속 단괴에 함유된 귀금속을 추출하고자 하는 많은 광산 회사에 중요한 의미를 갖습니다.
환경론자들은 "검은 산소"의 존재는 인간이 바다의 혹독한 심해에서의 생명에 대해 얼마나 알지 못하는지를 보여준다고 말합니다. 이는 심해 채굴이 받아들일 수 없는 생태적 위험을 초래한다는 주장을 강화합니다.
환경 단체는 "그린피스는 태평양의 해저 채굴을 중단하기 위해 오랫동안 캠페인을 벌여 왔습니다. 그 이유는 취약한 심해 생태계에 피해를 입힐 수 있기 때문입니다."라고 밝혔습니다. "이 놀라운 발견은 그 부름의 긴박성을 강조합니다."
한편, The Metals Company의 환경 관리자인 마이클 클라크는 AFP에 이번 조사 결과가 "이전에 관찰되지 않은 현상이라기보다는 부족한 과학적 기술과 부족한 연구로 더 합리적으로 설명될 수 있다"고 말했습니다.
과학계의 많은 사람들도 스위트먼의 결론에 회의적인 견해를 표명하거나 거부했습니다.
독일 킬에 있는 GEOMAR 헬름홀츠 해양 연구 센터의 생물지구화학자 마티아스 헤켈은 "그는 자신의 관찰과 가설에 대한 명확한 증거를 제시하지 못했다"고 말했다. "출판 후에도 많은 의문이 풀리지 않았습니다. 그래서 이제 과학계는 비슷한 실험을 해서 증명하거나 반증해야 합니다."
프랑스 국립 해양 과학 기술 연구소인 이프르메르의 지구화학자 올리비에 루셀은 AFP에 현재 "이러한 결과에 대한 합의는 없다"고 말했습니다.
그는 "바다 밑에서 샘플을 채취하는 건 항상 어려운 일"이라며, 측정 장비에 "공기 방울"이 갇힌 것일 수도 있다고 덧붙였다.
출처: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm
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