화석 '중국 용'은 2억 4천만 년 전에 살았습니다.

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중국 용으로 알려진 해양 파충류의 목은 2.3m 길이이고 목뼈는 32개로, 물속에서 먹이를 매복 공격하는 데 도움이 됩니다.

긴 목을 가진 디노케팔로사우루스 오리엔탈리스 화석. 사진: 스코틀랜드 국립 박물관 — 긴 목을 가진 *디노케팔로사우루스 오리엔탈* 리스 화석. 사진: *스코틀랜드 국립 박물관*

과학자들은 중국에서 발견된 고대 해양 파충류의 인상적인 화석을 발견했다고 Live Science가 2월 23일에 보도했습니다. 이 동물은 2억 4천만 년 전에 살았으며, "중국 용"으로 알려져 있고, 학명은 Dinocephalosaurus orientalis입니다 . 그들은 삼첩기(2억 5천 2백만 년 전~2억 1백만 년 전)에 매우 긴 목을 이용해 얕은 물에서 먹이를 매복 공격했습니다.

중국 용은 2003년 중국 남부의 석회암 광산에서 처음 발견되었으나, 화석이 불완전하기 때문에 과학자들은 용의 모양에 대해 확신하지 못하고 있다. 이제 그들은 새로운 화석을 발견하고 이를 조합하여 고대 육식동물의 5m 길이의 몸을 완전히 재구성했습니다. 새로운 연구는 지구와 환경 과학 저널: 에든버러 왕립 학회 회보에 게재되었습니다.

"이것은 고생물학자들을 계속 당황하게 하는 삼첩기의 기묘하고 놀라운 세계의 또 다른 예입니다. 신화 속의 중국 용을 연상시키는, 길고 뱀과 같은 생물인 그 놀라운 모습으로 세상을 기쁘게 할 것이라고 확신합니다." 스코틀랜드 국립 박물관의 자연 과학 큐레이터인 닉 프레이저가 말했습니다.

고대 물고기와 함께 수영하는 중국 용을 묘사한 그림입니다. 사진: Marlene Donelly — 고대 물고기와 함께 수영하는 "중국 용"을 묘사한 그림입니다. 사진: *Marlene Donelly*

화석은 고대 해양 파충류의 몇 가지 특징을 보여줍니다. 가장 인상적인 것은 32개의 척추뼈로 이뤄진 거의 2.3m 길이의 목인데, 기린은 인간과 마찬가지로 목뼈가 7개뿐입니다.

중국 용의 여러 부분으로 이루어진 뱀과 같은 목은 먹이에 효과적으로 접근해 공격하는 데 도움이 되었을 것입니다. 몇몇 물고기의 화석이 아직도 바다 괴물의 뱃속에 보존되어 있습니다. 또한 톱니 모양의 이빨과 지느러미 모양의 팔다리를 가지고 있습니다. 수중 생활과 긴 목에도 불구하고, 중국 용은 약 4천만 년 후에 진화한 익룡과는 가까운 친척이 아니며, 네스호 괴물의 모티브가 되었을 가능성이 있습니다.

"우리는 향후 연구를 통해 이 동물 그룹의 진화, 특히 긴 목의 기능에 대해 더 잘 이해할 수 있기를 바랍니다." 슈투트가르트 국립 자연사 박물관의 박사후 연구원인 팀원인 스테판 슈피크만은 이렇게 말했습니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

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