나는 과거의 강과 개울을 기억 속에서 찾아보았다. 예! 그날은 벌써 30년이나 40년 전의 일입니다. 시골의 강물은 어린 시절을 시원하게 해주고, 강물은 사랑과 데이트를 연결해주고 삶을 가져다줍니다.
강물은 끝없는 추억을 담아 사람들의 마음으로 흘러 들어간다. 시인 테 한은 이렇게 썼습니다. "내 고향에는 푸른 강이 있고/ 맑은 물에 대나무 줄이 비칩니다/ 내 영혼은 여름 정오입니다/ 햇살이 반짝이는 강 위로 비칩니다..." 그 당시 강은 음악이자, 시이자, 세대를 거쳐 사람들이 맡긴, 빚진, 그리운 모든 사랑과 애착이었습니다. 강은 나라의 영혼이며, 조국의 색깔과 풍미를 만들어내는 원천이며, 마을의 푸른 해안에 영양을 공급하는 생명선입니다. 강은 꿈에 날개를 주고, 고향을 떠나 멀리 떨어진 사람들의 마음을 사로잡는다. 푸른 대나무 둑 사이로 구불구불 흐르는 푸른 강입니다. 배는 오르내리고, 노래와 성가는 강을 따라 흘러가며, 바람에, 달에, 남자와 여자 사이의 사랑에 떠돌아다닙니다. 배들이 멈춰서서 무역을 하고, 어머니, 자매, 아이들이 밤에 나와서 목욕하고, 물을 긷고, 심지어 데이트를 기다리기도 하는 강 부두를 더해 보세요... 우리 고향의 딘 강처럼, 이 강은 탄린에서 시작해 함탄을 거쳐 라기 마을까지 조용히 흘러간 후 조용히 바다로 합류합니다. 과거 빈투이에 살았거나 현재 라기에 살았던 사람이라면 누구나 이 강에 대한 잊을 수 없는 추억을 가지고 있을 것입니다. 어린 시절 시원한 물에서 수영을 하거나 강둑을 따라가서 수생식물을 따고, 면화꽃을 따고, 낚시를 하고, 게와 달팽이를 잡던 여름 오후를 어떻게 잊을 수 있을까? 그뿐만 아니라 딘강에는 매우 아름다운 유물인 다둥 댐도 있습니다.
당시 다둥에는 벚꽃 정원과 일주탑, 돌사자상, 곡선형 나무다리가 있었습니다. 달밤에 다 둥과 함께 앉아있으면 마치 요정의 정원에 앉아 있는 것 같아요. 멀리서, 달빛 아래서, 작은 어선들이 황량한 물 위를 느리게 표류하고 있었습니다. 그리고 달빛에 물이 떨어지는 소리가 들렸고, 벚꽃 정원에 희미하게 달빛이 떨어지는 소리가 들렸습니다. 모든 것이 마법처럼 반짝이는 아름다움을 만들어냅니다. 딘강은 여전히 그 자리에 있지만 과거의 마법같은 아름다움은 모두 사라졌습니다. 베트남의 많은 강과 하천의 운명과 같습니다. 오늘날 강은 더 이상 평화와 고요함을 가져다주지 않습니다. 건기에는 강바닥이 바위에 노출되고, 우기에는 홍수물이 굉음을 울리며 흐릅니다.
딘강은 작고 시적이지만, 강이 화를 내면 그 결과는 끔찍합니다. 1999년 7월에 딘강에서 발생한 끔찍한 폭발 홍수로 강 양쪽의 다리와 집이 거의 모두 무너졌고, 라기(La Gi) 거리 전체가 물에 잠겼습니다. 그리고 최근 2021년 8월 28일 밤, 전염병 시즌이 한창인데 딘강이 다시 범람하여 수십 척의 어선이 침몰했습니다. 재산, 집, 밭, 정원… 모든 노력과 땀, 눈물, 흘린 피가 모두 홍수에 잠겼습니다.
한때 평화로웠던 고향의 강은 이제 홍수철이면 공포의 대상이 되었습니다. 현재 우리나라에는 70개가 넘는 수력발전용 댐이 있으며, 중부 및 중부고원 지역이 상당히 높은 비중을 차지하고 있습니다. 수십 개의 수력 발전소가 흐르는 강들이 있습니다. 따라서 중부지역의 수력발전은 간단히 말해서 발전용량이 작고, 투자자본은 적지만, 수익성은 높습니다. 하지만 국민들이 입을 피해는 아직 충분히 예상되지 않았습니다. 같은 강에 수력발전 댐 10개, 저수지 10개, 하류에는 가뭄철에 사람들이 생계를 유지할 물이 전혀 없을 것입니다... 강에 평화를 되돌려주는 것은 우리의 책임입니다.
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